龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

４－７ 近い！

　浪江君、新たに、隣のモニターに、神社の奥から撮っている映像を映し出す。

　遠くに、葛西たちと思われる３人が、鳥居を潜り、こちらに向かって歩いてくる。

　この映像も、ある程度操作できるカメラで、かなりの望遠で撮っている感じ。

　この角度だと、上の方が黒くなっているのは、枝が影になっているんだろう。

　で、後の連中はどうするのかと思ったら、３台の車は、そのまま出て行ってしまった。

　３台は、まっすぐに進んで…、うちの敷地の方に左折しないで、だから、カメラでは追えない方向に…そのまま、走り去っていった。

　萱津は、葛西たちを残したまま、どこかへ行ってしまった、ということになる。

　…どういうことだ？

　そして、葛西たち３人はというと、神社に向かう道を途中で左に曲がり…、だから、モニターに映る映像だと、右手の方に折れて、平池の畔を、龍神様…龍神がまつられている小さな社のことだけれど…その方向に進む。

　龍神様の脇まで来ると、道から外れてこちら側の草むらに入り込み、龍神社の裏手に回り込む。

　そこは、外…道路のほうから見ると、社の陰になって見えにくいんだけれど、この角度から写していると、バッチリと映っている。

　３人は、そのまま進み、龍神様の脇、平池神社とうちの敷地との境界になっている柵に近づき、高さは１５０センチほどあるんだけれど、なんということもなく、あっという間に乗り越えた。

　見かけ以上に軽やかな動き。

　そう、ヤツら、うちに侵入したと言うこと。

　ヤツら、車でうちの敷地を１周半しただけで、その後は、迷いもなくこの行動。

　このように侵入したということは、前もって、作戦はできていた、と考えざるを得ない。

　浪江君の隣に座っている美枝ちゃんの携帯が鳴った。

　北斗君からだ。

「すぐに対応するよ」

　と、北斗君が美枝ちゃんに話したのがスマホから聞こえた。

「いや、まだ、様子見だけでいいよ。

　萱津たちは、まだ来ないようだから…。

　逆に、今は、葛西たちには気づかれないように、そっとね」

　と、美枝ちゃん、答えた。

　こっちがどうしてもやっつけたい相手は、萱津。

　北斗君は、島山さんと一緒に、外に行ったまま。

　浪江君がここで見ているいくつかの映像、その主なものは、タブレットを使って、北斗君たちも見ている。

　昼は、交代で食べた。

　今、みんながここでやることとして、主なことはモニターでの監視。

　６人もいるので、３人ずつ二つに分けて、交代で食堂に行くことにした。

　食堂では、吉野さんが短時間で食事を出してくれ、また、食後には、コーヒーも淹れてくれる。

　ちょっとした休憩も取れるので、うれしいひととき。

　まず、さゆりさんとサッちゃん、それと浪江君が食べに行った。

　ゆっくりでいいよ、と、あやかさんが言ってはいたけれど、３人は３０分ほどで戻ってきた。

　で、交代して、おれは、あやかさんと美枝ちゃんと一緒に食べに行った。

　食後、コーヒーを飲み出したとき、

「萱津たちが来たときに、こっちの方も動き出すんだろうね…」

　と、あやかさん。

　こっちとは、葛西たちのことだ。

　さっき、敷地に入り込んだ葛西たち３人は、山の西側…家とは反対側…をぐるっと北に向かって進み、前に侵入してきた連中が通った道に出た。

　さらに、そのときに、落とし穴を掘ったりしたところから少しこっちに来て、そこで、道から外れて藪に入り込み、カメラから消えてしまった。

　どこかに潜み、じっと時を待つ、といった感じ。

　でも、こっちとしては、どこにいるかわからないので、ちょっといやな感じ…。

　とはいえ、前の侵入者に懲りて、その付近にもカメラを何台か設置してあるらしいので…この付近のカメラについては、おれはよく知らない…、今は、はっきりした場所まではつかめないけれど、動き始めれば、たぶん、大体のことは探知できるはずだと浪江君は言うんだけれど…、でもな…、不安はないわけではない。

　そんな流れで、北斗君と島山さんも交互で戻り、食事をとった。

　葛西たちが潜んだあたりを、遠くから、動きがないかを見ているんだとか。

　どんな動きをするかわからないから…。

　今回、おれは、山には入っていかないで、基本的には、このうちの周辺で戦うつもり。

　あやかさんとさゆりさん、そしておれは、このうちの近く…、あるいは中でヤツらを迎え撃つ予定。

　当然のように、サッちゃんも、おれたちと一緒に行動することになっている。

　いつまでも動きがなく、ヤツら、このまま、夜まで行動を起こさないんじゃないかな、と思い始めた４時頃、１台の車が、平池神社の前に止まった。

　さっきの３台のうちの１台。

　後ろの、左右のドアーが同時に開き、それぞれがっちり系の男が降りてきた。

　葛西と、同じような出で立ちで、降りると、やはり小さなリュックを背負った。

　こいつら二人は、空港で見たヤツらだ。

　あの、萱津と一緒に降りてきた二人。

　顔は知っているけれど、名前はわからないから、順番で男３と男４となる。

　二人が降りると、車はすぐに出て行った。

　あれっ？萱津は？

　萱津はどうしたんだろう？

　男３と男４は，出て行く車を振り返ることもなく歩き出し、やはり鳥居を潜り、神社の中へ。

　でも、すぐに右の草むらに入り込む。

　だから、モニターでは、左の方に曲がった。

　でも、このカメラの位置からだと、あっという間に、平池神社のおおきな社殿の陰になって、隠れてしまった。

　浪江君、すぐに、カメラを切り替える。

　今度は、住宅の方から。

　二人の男は、簡単に柵を乗り越えて侵入し、住宅の裏、ちょっと湿地になっているところの脇を通り、東の方、だから、別邸の脇にある駐車場の方に進む。

　いよいよ、こいつらも参加して…。

　でも、肝心の萱津は？

　そのとき、サワッとした感覚、さっきよりも強い感覚が体を走った。

「萱津だ！

　近い！

　浪江君、家の裏の方を確認して」

　と言い残し、あやかさんが、走り出した。

　左手には、馴染みの小刀、でも、今や、新たに誕生した妖刀『龍の目』を持って、

　さゆりさんも、あやかさんと一緒に作業室を飛び出していった。

　今、二人が行くところはわかっている。

　まず、客間だ。

　でも、この萱津の気配、明らかに、家の裏の方から。

　浪江君、カメラを切り替えて探り始める。

　いくつかセンサーがあるはずだけれど、どういうわけか、鳴らなかった。

　切り替えた画面も、うまく映っていないようだ。

「おれは、裏を見るね」

　と、大声で客間の方に怒鳴って…多分、あやかさんに聞こえたとは思うんだけれど…、作業室の西側にある廊下のようなスペースに出た。

　このスペースの北側には裏に通じるドアーがある。

　でも、このドアーの向こうは、まだ家の中。

　１段低くなって、畳２畳ほどの三和土（たたき）の土間になっている。

　外に出るためのドアーは、その土間の向こうにある。

　裸足のまま土間に出て、さて、このドアー、すぐに開けていいのか、と、迷い、浪江君にモニターの状態を聞こうと思ったら、

「わたしが、様子を見るよ」

　と、後ろから声がした。

　驚いて振り向くと、サッちゃんが、土間に降りていた。

　もちろん、裸足のまま、左手には短刀を持って。

　おれと一緒に、でも、音もなく走ってきたようだ。

　ということは、サッちゃんも、おれと同じように、あるいはおれ以上に、さっきの、アイツのエネルギーを感じ取ったということだ。

　瞳の色が紅、サッちゃん、『神宿る目』になっている。

　で、おれも、多分、目の色、変わっている。

「様子見って…どうやって？」

　と、おれ、様子を見る方法、見当もつかなかったので。

「そこに潜り込んで」

　と、サッちゃん、右下を指さした。

　今、土間に立っているんだけれど…北向きで…、正面には外に出るドアー。

　でも、薄暗い中、よく見ると、右側下の方に、壁に同化したような戸があった。

　土間の床から１メートル四方の引き戸になっているが、物入れのような感じ。

　いわれて、その戸を、右にスライド。

　あらあらあら…、実にそのまま、ほぼ１メートル四方の断面で、家の北側、床は土間の高さで、ダクトのような空間になっているではないの。

　で、見る限り、その床は、コンクリートではなく、土を叩いた土間がずっと続いているようだ。

　このダクトみたいな空間の上は、作業室では、モニターが埋まっている壁の裏になるので…、そうか、配線など、そのための空間だ。

　そして、その先にある、主に吉野さんが入る風呂場では、出窓の下になり、台所の裏、静川さんの事務室では…、うん？そこはどうなっているのか、おれにはわからない。

「どうなってるんだろう…」

　と、おれがつぶやくと、

「突き当たり…東側に、出口があるんだよ。

　ただ、途中で、北側に出られるところが２カ所あるから…」

　と、サッちゃん。

　おれよりも、この家に詳しい。

　どうやら、サッちゃん、ここは、何回も通ったことがある場所のようだ。