龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

３－１１ 必死さ

「アイツの…核となる…中心は…、う～ん…。

　あの時は…、頭の…ところにあったから…」

　かをる子さん、誰かに話すというわけではなく、独り言のようなんだけれど…、でも、みんなに聞こえるように、ぽつりぽつりと話し出した。

「頭の上から…ズブリなら…」

　と、物騒なことを呟いてから、あやかさんに向かって。

「ねえ、あやか。

　アイツを『霜降らし』で刺せば、なんとか退治できるかもしれないよ…」

　と、言った。

　当然、かをる子さんの独り言のようなところも聞いていたあやかさん。

「とはいってもね…」

　と、ちょっと顔をしかめて。

「いくらなんでも、『霜降らし』で、萱津の頭をズブリと刺すのは、いやだな…」

　と、言った。

「人間の萱津は、もう、生きていないんだろうけれどね…」

　と、かをる子さん。

「まあ、それはそうなんでしょうけれどね…。

　実際には死んでいても、刺せば、わたしが殺したことになっちゃうので、それも嫌だし…。

　それに、頭となると、余計にね…。

　ねえ、かをる子さん、アイツを、萱津の体から追い出す方法はないのかしら？

　そうしたら、妖魔の時みたいな感じで、刺すことができそうな気もするんだけれど…」

「う～ん…、そだねえ…。

　なにか、いい方法がないかな…。

　電気ショックだと…、う～ん…」

　と、かをる子さんも、考え込んだ。

　そんなとき、

「ねえ、リュウ兄が、アイツを引き抜いちゃえばいいんじゃない？

　アイツは、そんなに重くもなさそうな感じだし…」

　と、とんでもない発言が、おれの斜め前に座るサッちゃんから出てきた。

「えっ？

　サッちゃん…。

　なんて恐ろしいこと言い出すの？」

　と、おれ、大人げなく、ちょっと非難気味にサッちゃんに言った。

　でも、かをる子さんが、…この、妙に長いソファーで、おれの隣のあやかさんの、その向こう隣に座っているんだけれど、大きく頷いて。

「なるほどね…。

　それは、やってみる価値はあるかもしれないよ。

　ダメもとでね。

　確かに、アイツ、重さという捉え方だと、そんなに重くないから…」

　と、賛同。

　そして、かをる子さん、ちょっと考えて、

「そうだね…、いけるかもしれないね…。

　となるとだねぇ、龍平が、引き寄せるときにね、アイツのイメージをどのように持てばいいのかというと…」

　と、おれが持つべきアイツのイメージを説明し始めた。

　話が、とんでもない方向に流れていく。

　かをる子さん、萱津の中でのアイツの状態は、しっかりと把握できているようで、その話によると、萱津の体、その頭部にアイツの中心があって、あとは全身に薄く広がって体を支配しているらしい。

　だから、頭部にある、核となるエネルギー体の塊を引き出してしまえば、それにすべてのエネルギーがくっ付いて出てくるはずだと、かをる子さんは、その塊の具体的なイメージを、丁寧に説明してくれた。

　でも、その話を聞いていると、引き寄せたとき、そのエネルギー体の塊であるアイツではなくて…、いや、アイツが一緒でも同じことなんだけれど…、間違って萱津の脳みそでも引き寄せてしまったら、おれ、どうしたらいいんだろうと、だんだん、怖くなってきた。

「どうも…、エネルギー体って、見たことないし…。

　それに頭の中にあるんじゃね…。

　どうも、それだけを、うまく、引き寄せられそうにない感じだな…」

　と、ブツブツとおれが言うと、

「やってみなけりゃわからないじゃないの…。

　仮に、間違って、脳みそも一緒に引き寄せちゃったってさ、それはそれでしょうがないんじゃないの？」

　と、おれの考えたことが、おそらくわかったんだろう、かをる子さんが、とんでもないこと言ってきた。

　かをる子さん、さらに付け足して、

「どうせ、もともと萱津は死んでいるんだし…。

　それに、龍平が脳みそ持っているの見つかっても、今の科学じゃ、萱津を殺したという犯罪の立証はできないだろうから…」

　いや、見つかるとか見つからないとか、そういう問題じゃなくてさ…。

　かをる子さんに言われると、自分の空想だけで恐れていたときよりも、その状態が、より鮮明に、まざまざと思い浮かんできた。

　そう、おれの右手に…。

　感触まであるようで…。

　あ～あ…，気持ち悪い…。

　頭を振って、イメージを消して、かをる子さんに一言文句を言う。

「もう、なにを言ってるんですか、かをる子さんは…。

　かをる子さんだって、アイツを飲み込むのが嫌なんでしょう？

　それと同じように、おれだって、嫌なことはあるんですからね。

　おれにできる範囲のことで、言ってくださいよ」

　と、かをる子さんに向かってそんなことを言ってると、右斜め向かえに座っているサッちゃんが、グッと手を伸ばして、おれの膝をチョンチョンと叩いてきた。

　おれがそっちを向くと、整った顔のサッちゃんが、くりっとした大きな目で…すごく澄んでいる目なんだけれど…しっかりとおれを見ていて、ゆっくりと口を開いた。

「ねえ…、リュウ兄…。

　男は、こういう戦いのときは、本気でやんなくっちゃダメなんだよ」

　と、言ってきた。

　何だか、弟を諭すような感じで。

「アイツからあやか姉を守るんでしょう？

　もっと真剣に、かをる子姉の言うことを聞いてさ、その、アイツのエネルギー体の塊のイメージをしっかり作りなよ。

　リュウ兄は、必死さが足りないと思うよ」

　と、言われ、さらに、呟くように。

「どうも、ゆるいところあるみたいだな…」

　と、ダメ押しを言われてしまった。

　おれは、こんな小さな子に…、サッちゃん、中学１年だから、それほど小さいわけではないけれど…、でも、おれよりかなり幼いはずの子に、こんな、とんでもないこと言われてしまって、ギョッとした。

　おれ、本気でやってはいるつもりなんだけれど…。

　でも、隣のあやかさんは、いや、あやかさんばかりか、正面に座るさゆりさんや美枝ちゃんまで、「プッ」と吹き出し、笑っている。

　いやいや、笑っているのは女性ばかりでない。

　有田さんや北斗君、浪江君まで、ニカニカ笑っている。

　どちらかというと、かをる子さんのほうが、初め、ちょっとキョトンとした、驚いたような顔をしていた。

　でも、すぐに、笑いに転じ、今では、一番楽しそうに笑っている。

　みんなの笑い、明らかに、そうだ、そうだ、その通りだよ、とか、よく言ってくれたよね、とか言っている感じだ。

　チッ！

　勝手に笑ってろ、ってんだ。

　おれだって、あやかさんを、なんとしてでも守るという思いは、あるんだぞ。

　でも…、そうなのかな…。

　必死さか…。

　う～ん…。

　おれ、やっぱり、必死さが足りないんだろうか…？

　仮に、不気味な何かが一緒にくっ付いて来てしまうとしてもだ、とにかく、アイツのエネルギー体の塊を、引き寄せる努力は、してみなくてはならないのかもしれないな…。

　必死さか…。

　そうだよ、あやかさんを取り戻すときのようにだよ。

　そう言えば、サッちゃん、あの時のおれを見ていたからな…。

　今のおれ、すごくぬるく見えるのかもしれない。

「わかった…。

　もっと必死になってみるよ」

　と、おれ、サッちゃんに言うと、それまで、じっとおれを見ていたサッちゃん、ゆっくりと頷いて、ニコッと笑った。

　それで、おれ、

「アイツの核の部分のイメージ、何回か、繰り返して話してもらえますか？」

　と、かをる子さんに聞いた。

　１回や２回、聞いただけでは、しっかりとしたエネルギー体のイメージが作れない気がしたからだ。

　かをる子さん、

「龍平も、やっと、やる気が出てきたね…」

　と言いながら、ニコッと笑って頷いた。

　明日が早いと言うことで、とりあえず、ここで話を切り上げて、解散となった。

　でも、おれとあやかさんは、しばらくここに残って、イメージ作りのために、かをる子さんの話を聞いていた。

　そしてサッちゃんも残って、一緒に話を聞いた。

　有田さんとさゆりさんは、お風呂の支度などをするために、先に部屋に戻った。

　でも、そのとき、サッちゃん、あの妖刀と同じような小刀を持っている関係で、いざとなったときには参戦すると言い張るので、有田さん、黙って頷き、さゆりさんを引っ張るようにして２階に上がっていった。

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　ここで、第３章を終わりにします。

　第４章　　戦いになっちゃった　を、お楽しみに。

　今度こそ、本当に、最終章となるんだと思います。