龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

３－１０ 連絡

　あやかさんから、みんなの明日の都合を聞かれた美枝ちゃん、キッとした目であやかさんを見て…。

「お嬢様、これは、緊急事態と判断します。

　みんなには、こちらを優先してもらいます」

　と、ちょっと強めに言った。

　このとき、美枝ちゃん、キリッとして…、すると、一瞬だったけれど、可愛い女の子というよりは、今まで思いもしなかったスポーティーな美人という感じで…。

　おれの正面やや左にいるので、おれ、そこに、思いもしなかった美人が存在していると言う事実に、ちょっと、ドキッとした。

　でも、美枝ちゃん、すぐに、いつもの可愛い女の子に戻って。

「明日、朝、９時に集合でいいですね。

　ここにいる人の他は、シマさんとデンさん。

　呼ぶのは、その二人でいいですよね？」

　と、集合時間とこれから声を掛ける人を、あやかさんに確認した。

「ええ、そうね…、確か、木戸さんは、どこかに出かけているのよね？」

　と、あやかさん、右端のソファーに一人座っている有田さんに聞いた。

「ええ、今はどこにいるのか…。

　ちょっと、連絡してみますか？」

「いえ、止めておきましょう。

　ここにいる人たちと、シマさんとデンさん…、それで充分だと思うから。

　木戸さんには、あとで、報告だけでもしておいてくださいね」

　有田さんが了解すると、美枝ちゃん、

「それじゃ、連絡しますね」

　と、スマホを取り出して、横を向いたとき、

「あっ、ちょっと待って。

　念のため、先に、わたしが父と打ち合わせておくわ」

　と、あやかさんが、立ち上がって、部屋の隅のほうにある、別のソファーに移った。

　そうだよな。

　まず、お父さんの意向を聞くことから始め…、うん？いや、どうも、そんな、意向を聞くなんていうような雰囲気ではないな。

　そもそも、妖結晶を、こっちに移すことは、もう、決まっているんだから。

　で、打ち合わせって言うのは、移す時間や方法のことなんだろう。

　この辺…こういう場合の決定権とでも言うのだろうか、そういうのが、どうなっているのか、おれ、まだよくわかっていない感じだ。

　のどかな亭主と言われるゆえん…かな？

　あやかさんが、お父さんと話している間、みんな、ソファーに掛けたまま、黙ってコーヒーを飲んだりしている。

　でも、しっかりと聞き耳を立てて、あやかさんの話を聞いている。

　おれの、右前にいるサッちゃんまで…。

　あやかさん、まず、さっき、美枝ちゃんに話したことを、お父さんに伝えた。

　少し簡略にはなってはいるが、今の萱津の危険性は充分に伝わっている。

　普通の感覚だと、あの、地下の、厳重な金庫が簡単に破られるだなんて、納得しないかもしれないけれど、お父さん、かをる子さんと面識があり、彼女がどのような存在なのかを知っている。

　それに、妖魔が現れ、あやかさんが消えたときの映像なども見ている。

　要するに、そのような不思議な存在がいること、そしてそのあやかしの力、これらをしっかりと認識しているということだ。

　だから、素直に、あやかさんの話を聞いているんだろう。

　でも、そのあとの、お父さんとのやりとりを聞いていると、『どういうこと？』、『なるほどね…』と、あやかさんが電話に質問したり、向こうの意見に納得したりしている。

　どうも、あやかさんがあらかじめ考えていた動きと、違うものになるような感じだ。

　やがて電話が終わり、あやかさん、スマホを左手に持ったまま、こっちのソファーに戻ってきて、おれの隣に座るなり美枝ちゃんに言った。

「ねえ、美枝ちゃん…。

　悪いんだけれどさ、明日の朝、五時半集合にしてちょうだい」

　と、集まる時間が、いきなり早くなった。

「はい。

　すぐに連絡を入れますね」

　と、美枝ちゃん、あやかさんに早くなった理由などを聞かずに、ちょっと横を…北斗君の座っている方を向く感じで、島山さんとデンさんに連絡。

「二人とも、了解だそうです」

「シマさん、何か言っていたの？」

　と、あやかさん。

　美枝ちゃんの電話で、シマさんが何か話していたようだったので。

「ああ、明日の朝、念のため、家を出るとき声をかけて欲しいとのことです」

「なるほど、そうだよね…。

　シマさん、一人暮らしだもんね」

「ええ、それに、最近、夜が遅いようで…」

「そうか…。

　それで、どうして、五時半なのかというとね…」

　と、あやかさん、さっき、お父さんと話していた内容を話しだした。

　お父さんの会社自体は、今日、明日と土、日なので休みなのだが、会社のビル１階にある店のほうは、土曜日や日曜日でも開いている。

　毎日、１０時開店。

　それで、店の安全性を高めるためにも、その店が開く前に、妖結晶の移動を終わらせたほうがいいのではないか、という話になったようだ。

　というのは、地下金庫に大きな妖結晶がなければ、今の萱津なら…妖結晶の存在を嗅ぎ取れるらしいので…、おそらく、そのことに感付いて、襲ってこないのではないかという期待もあってのことのようだ。

　そんな話の結果として、お父さん、この時間から、すぐにも、動き始めるらしい。

　今から、会社に行き、主だった人たちを集め、どの妖結晶を移すのかを相談し、その準備をするんだとか。

　いくら危険でも、ある程度の妖結晶は、店のほうに陳列しておかなくてはならないから、その案配を、いろいろと検討するらしい。

　絹田さんなんかも、こんな、土曜の夜なのに、これから呼び出されるんだろう。

　おそらく、徹夜の仕事になるんだろうし、大変だろうな…。

「大きな妖結晶以外のものも、こっちに持ってくるんですね？」

　と、さゆりさんが、あやかさんに聞いた。

　『湖底の貴婦人』などの特別に大きな妖結晶５個は、持ってくるに決まっている。

　だから、お父さんたちがこれから検討することの中心は、どちらかというと、普通の妖結晶…おれが絵を描いた、大、中、小１４０個の妖結晶のほうなんだろうから。

「ええ…、萱津の狙いは、今までとは違っていると思うのでね…」

「なるほど、今の萱津は、妖結晶ならば、小さいからといって見逃すことはないだろう、ということなんですね」

「うん、そう、思うんだ…」

「小さい方が、食べやすいかもしれないもんね…、ククク…」

　と、ここで、緊張感の全くないかをる子さんが、さらに口元を緩めながら言った。

　すると、あやかさん、やや上目遣いになって、

「そんな軽いこと言ってるけれど、戦いになったら、かをる子さんも、ちゃんと戦ってもらうからね」

「えっ？　戦いか…。

　と、なると、さっきの話に戻るよね」

「どう戦ったらいいのか、ということ？

　相手を飲み込むことはしないという条件付で…」

「そうよ。

　その条件だけは、絶対なんだから…」

　と、ここで、おれ、思った。

　で、すぐに発言。

「ねえ、かをる子さん。

　妖魔を作って、それにアイツを飲み込ませたらいいんじゃない？

　それなら、可能だよね」

「うん？

　龍平、少しは頭を使うようになったけれど、やっぱり、抜けてるね…。

　妖魔にアイツを飲み込ませる。

　それは可能だと思うよ。

　でも、ここまではいいんだけれどもね…、でも、妖魔がアイツのエネルギーを同化できずに…、だから、逆に、妖魔自体が、飲み込んだアイツに乗っ取られでもしたら、どうなると思う？

　動きはインプットできても、妖魔は単なるエレルギーの塊だからね…。

　アイツに、大きな妖結晶、丸々１個プレゼントするようなものだよ」

「あっ、そうか…。

　それだと、アイツが余計に強くなってしまうもんね。

　それで、相手がどの程度までのエネルギーを吸収できるのか、耐えられるのか、そいうことが問題だったのか…。

　なるほどね」

「だろう？

　アイツのこと、よくわからないからね」

「あれ？

　でも、妖魔と同じようなエネルギーならば、あやかさんの妖刀『霜降らし』で刺せばどうなるんだろう？」

　と、おれ、また思いついたことをそのまま呟いた。

「うん？

　なるほど…。

　ひょっとしたら、それ、使えるのかな…？

　アイツのエネルギーの形態、わたしとよく似ているからね…」

　と、かをる子さんが考えに沈んだ。