龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

３－８ 砂場の中

　こんな時に、かをる子さんが、恩着せがましい形で言ったのと、さらに『ニッ』と笑ったので、あやかさん、逆に、ちょっと緊張が解けたようだった。

「フ～ッ、ありがとう。

　それじゃ、今、そいつらがいる場所もわかるの？」

「ああ、もちろん。

　葛西やその４人、マークを付けた全員がね、水戸の近くのアジト…、前に、龍平が監視カメラを盗んだ家にいるよ。

　だから、おそらく、萱津もそこにいるんじゃないかな…」

　かをる子さん、わざと『盗んだ』と言ったに違いない。

　おれをチラッと見て、うっすらと笑ったの、おれ、わかったから。

　で、おれ、そういうのにちゃんと反応しちゃって、あ～あ、いつまでも言われるんだな…と、ちょっと、落ち込む感じ。

「あそこの家か…。

　ねえ、アイツらに動きがあったら、すぐに教えてね。

　夜中でも、いつでもかまわないから」

　と、あやかさん、かをる子さんに頼んだ。

　アイツが動き出したら、こちらも、すぐに対応しなくてはならない。

　今は、それだけ、危険な状況と言うことだ。

「ああ、今回は、そうするつもりだよ」

　と、かをる子さんも、きっぱりと返事した。

　このとき、食事の用意ができて、とりあえず、食事も始めることになった。

　すると、すぐに、さゆりさんが、

「ちょっと、美枝ちゃんを呼びますね。

　１時間後でいいですね？」

　と、椅子を後ろに下げながら、あやかさんに確認した。

　ここでは、こういう危険性の高い緊急時には、このような形で動き出すのかと、おれ、初めてわかった感じ。

　やっぱり、あやかさんとさゆりさん、それに美枝ちゃんの３人は、常に情報を共有し、しっかりとした連携のもとに動いているのだ。

「美枝ちゃんたちの都合もあるだろうから、２時間後でもいいよ」

　と、あやかさん。

「いえ、いつ敵が動かないとも限りませんから、１時間後にしておきます」

　と、さゆりさん、最初に自分で考えた通りに決めて、席を立ち、部屋の隅でスマホに向かった。

「３０分を目標に、ここに来るそうです」

　と、席に着きながら、あやかさんに報告。

「３０分か…。

　それじゃ、こっちも急ごうか」

　確かに、速いほうがいいのだろうが、美枝ちゃんたちも、ちょっと大変そうだ。

　おれたちもビールは終わりとして、食事に専念した。

　食事がほぼ終わりに近付いたとき、おれ、また気が付いたことがあったので…黙々と食べていると、いろんなこと考えるので…、グラスに残っていたビールを飲み干して気持ちを落ち着け、隣のあやかさんに声をかけた。

「ねえ、あやかさん…」

「うん？なあに？」

「あの…、お父さんの会社の金庫、アイツに対しては役に立たないかもしれないってことだったよね…。

　それに、今の警備も…。

　それならさ、大きな妖結晶だけでも、念のために、こっちに移しておいたらどうなのかな…」

「こっちって？」

　あやかさんが『こっちって？』と聞いたのは、たぶん、同じ敷地の中でも、このうちなのか、お父さんの家なのか、ということだろう。

　お父さんの家の地下には、やはり頑丈な金庫がある。

　でも、アイツに対しては、役に立たないということでは同じなんだろう。

「もちろん、この家だよ。

　アイツが警戒するかをる子さんもいるし…」

「なるほど…。

　私たちの危険は増すけれど、妖結晶の安全性も増す、ということよね。

　フフフ、これは、面戦争かな…」

「確かに、私たちで妖結晶を守るのでしたら、会社でよりも、ここの方がいいかもしれませんね」

　と、さゆりさん。

「こっちだと、監視などにおいても、全体を把握しやすいでしょうしね」

　と、有田さんも賛同してくれた。

「そうね…。

　向こうだと、確かに戦いにくいよね。

　で、妖結晶、このうちに持って来るとして、とりあえず、どこに仕舞っておけばいいのかしらね？」

「かをる子さんの敵は、妖結晶がどこにあるのかを探るような、特別な力というものを持ってるんでしょうか？」

　と、さゆりさん、かをる子さんに聞いた。

「ああ、あれだけ大きな妖結晶だから、離れていても、たぶん、うっすらとはわかるんだと思うよ。

　わたしの存在にすぐに気が付くのと同じようにね…。

　妖結晶も、わたしと同じような臭いがするんじゃないのかな…ククク」

　また、小さく笑ったかをる子さん。

　なんだか、こんな時なのに、かをる子さん、妙に楽しそうだ。

「臭い、なの？」

　と、あやかさん。

「まあ、臭いそのものではないんだけれどね…。

　ただ、人間が臭いを感じるような、そんな感覚に近いようなもの…といったところなのかな？

　いや、それだと、人間と言うよりも、犬といった方がいいのかな？

　鋭く、広い範囲を探れるという意味でね…」

「それじゃ、どこに隠しても、すぐにバレちゃうってことなのかな…」

「クンクンと嗅ぐような感じでね。ククク…」

　かをる子さん、そう言って最後にちょと笑ったけれど…たぶん、アイツが犬みたいにと言うことでだろうけれど…、あやかさん、それにはなんの反応も見せずに、

「ねえ、かをる子さん」

　と、ちょっと強めに呼びかけ、肝心な質問をした。

「この家で妖結晶を預かるとして、アイツに対して比較的安全な置き場所ってあるかしら？」

「あるよ」

　と、すぐに、かをる子さん、いとも簡単に答えた。

「えっ？あるの？

　それ、どこなの？」

「フフフ…、さあてどこでしょう…。

　うん？　あやか、ちょっと怖い顔したね…。

　わかったよ。

　すぐに話すよ。

　わたしの部屋にある砂場の中だよ」

「えっ、あの…、かをる子さんが床を壊して作った、あの砂場？」

「なんだよ、教えてやったのに、その言い方…。

　あれは、作ったというか、できちゃったんだよ。

　こんな時に、あやか、嫌みな感じだな…。

　うん？お互い様？

　そうか…、まあいいか。

　そうなんだよ、あの砂場の中さ。

　あそこの、１メートルくらいの深さのところに埋めておけば、誰も盗ることできないんじゃないかな…」

「アイツでも？」

「ああ、もちろん。

　まさにアイツに対するための置き場所だよ」

「どうして？」

「それは…、もやっとだけれど、地下にあるわたしの本体と繋がっているからだよ。

　あの砂の上まで、うっすらとわたしのエネルギーが届いているからね」

「ああ、ボーッと青白く光っていること、あるものね…」

「そうなんだよ。

　徐々に溜まってくる余分なエネルギーを、放出することもあるしね。

　だからね、アイツ、怖くて、手は出せないと思うよ。

　ククククク…」

　かをる子さん、また、うれしそうに笑った。

　そのとき、かをる子さんの前に座って、食後のジュースを飲みながら、じっと話を聞いていたサッちゃんが、

「ねえ…、かをる子姉（ねえ）…」

　と、かをる子さんを見つめて声をかけた。