龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

３－５ 中身は

「ねえ、あやか…」

　いつもの感じで、かをる子さんが、あやかさんに話しかけた。

　まったりとした雰囲気を伴っていて、のどかさをおれ以上に感じる言い方だと、おれは思うんだけれど、そのことについては、誰も言わない。

　おれとしては、いつか言い出してやろうとは思っているが、タイミングによっては藪蛇とならなくもないしで、なかなか機会がない。

　それで、ここはどこかと言うと、うちの食堂。

　さっき、成田から戻ってきて、まず、着替えのため、２階の部屋に上がった。

　スラックスをハンガーに掛けながら、

「なんだかんだいって、今日は疲れたよね…」

　と、おれが言うと、

「あなたは、初めっから終わりまで、緊張していたからね…」

　と、あやかさん、ちょっと笑いながらの返事。

　続けて、

「まあ、こういうの、馴れてないから、無理ないかな」

　と、慰めてくれてから。

「それにしても、あいつら、ギリギリのところで押さえていたよね。

　もうちょいだったんだけれどな…」

　なんて、あやかさんの物騒な言葉。

　あそこで、どうなることを望んでいたんだろう？

　と、こんな話をしながら、ゆっくりと着替えて、ちょっと前に降りてきたところ。

　すると、有田さん一家…もちろん、一光さんにさゆりさん、サッちゃん、この３人のことだけれど…も降りてきた。

　一光さん、おれたちが着く少し前に戻ってきていた。

　そんな気配を感じてなんだろう、かをる子さんも出てきて、とりあえず『報告会』のメンツがそろった。

　ということで、夕食までまだ間があるけれど、台所からグラスを持ち出し、かをる子さんを除く４人でビールを飲み始めたわけ。

　かをる子さんは、普段、ビールを飲まない。

　アルコールが飲めないわけではない。

　ただ、喉元を過ぎると分解されてしまい、酔うことがないので、面白さがないんだそうだ。

　でも、昔、寄り付いた人が飲むのは、それはそれで楽しかったということで、おれたちが飲むことについては、何も言わない。

　一緒に、楽しんでくれる。

　そして、かをる子さんの飲み物の好みはサッちゃんに似ている。

　で、今は、サッちゃんと同じようにグレープフルーツジュースに嵌まっている。

　おれたちがビールを飲むような感じで、つまみを食べながら一緒にジュースを飲む。

　ちょっと不思議な感じもしないではない。

　朝、吉野さんに伝えておいた時間より１時間以上も早く、おれたちが戻ってきたので、まだ、夕食の準備はできていない。

　これは、空港ではなんのゴタゴタも起こさず萱津たちが消え去ったので、おれたちも、「まあ、帰ろうかね…」と、そのあとすぐに帰ってきたためなんだけれど。

　今、テーブルに向かって椅子に座っているのはこの５人。

　サッちゃんは、台所に入り込んで吉野さんのお手伝い。

　夕食前の台所仕事、サッちゃんの大好きな時間。

　美枝ちゃんたち３人は、今晩は別。

　あとで、成田で手に入れたスマホを解析するんだとかで、その前に、駅近くにある居酒屋さんに食べにいった。

　今日は夕食が中心とは言っていたけれど、行くところは居酒屋さん。

　美枝ちゃんと北斗君はそこで一杯やるんだろう。

　でも、アルコールをを飲まない浪江君は、何を飲むんだろう…。

　浪江君、別れ際、今晩のスマホ解析について、楽しそうに、いろいろと話していた。

　でも、スマホを引き寄せて盗んだのはおれ。

　美枝ちゃんたちは、誰も罪悪感を持っていないことは、話を聞いていても明らか。

　まあ、美枝ちゃんの感覚だと、あれは犯罪だという認識すらないのかもしれない。

　攻撃者への、正当な防御、という感覚のように思う。

　あ～あ…、罪深い犯罪者はおれひとり、と思っているのも、おれひとり、かもな…。

　そんな流れで、こっちは、吉野さんの準備ができる前に、ビール飲みを開始した。

　かをる子さんが『ねえ、あやか…』と、あやかさんに声をかけたときは、丁度、台所から、サッちゃんがオードブル的なおつまみを運んできてくれたところだった。

「うん？　なあに？」

　と、これも、いつもの感じで、あやかさん、かをる子さんに答えた。

「空港で会った萱津だけれどね…」

　と、かをる子さん、話題を限定しただけで、話し手をあやかさんに譲った。

　サッちゃん、興味深そうな目でかをる子さんを見、さゆりさんの横で動きを止めた。

「うん…、そうね…、すごく驚いていたよね…。

　しばらく、かをる子さんから、目が離せないようだったわよ。

　フフフ…」

　と、あやかさん。

「ククク、そうだったよね…。

　それで…、まあ、それはそれでいいんだけれどね」

「うん？

　なにかあったの？」

「ええ…。

　なんと言ったらいいのかな…。

　まあ、とにかく、あの時、萱津の波動を感じられなかったんだよね」

「えっ？

　それって、どういうこと？」

「うん、だから、どういうことと聞かれれば…、今言った、なんと言ったらいいのか…、と言うことなんだよ…」

　あやかさんだけでなく、さゆりさんやサッちゃんまで、何言ってるの？と言うような顔をした。

　それで、かをる子さん、続けて、一言足して…。

「そうだね…、萱津からは、人間としての、萱津の波動を感じ取れなかった、ということなんだけれどね…」

「それって、萱津は、人間じゃなくなっているということ？」

「そうなるよね…」

「前に、萱津は、かをる子さんの敵と融合したと言ってたよね…。

　だから、その結果として、人間じゃなくなっている…。

　そういうことを言ってるの？」

　と、あやかさん、さらに詳細に。

「まあ、そう言えばそうなるんだけれど…。

　ただね、融合したしばらくあとには、アイツの気配と同時に、萱津の波動も感じられたんだけれど…、今回は、萱津の波動は感じ取れなかった、ということなのよ」

「ああ、そういうこと…。

　感じ取れたのは、あの、かをる子さんの敵の気配だけ、ということなのね」

「そうなんだよね…。

　アイツの気配だけ…。

　どういうことになっているのか…」

　会話が止まったようなので、今まで、身を乗り出して聞いていたおれ、あやかさん越しに、かをる子さんに聞いてみた。

「それって、人間だった萱津は…、だから、中身の人間の方は、体の中にはもういない、と言うことなの？」

「うん、そんな感じなんだよね…。

　外側は萱津だけれど、中身は丸々アイツ」

　おつまみのお皿を置いて、そのままさゆりさんの脇に立って会話を聞いていたサッちゃんが、ブルッと身震いして、さゆりさんに寄り付いた。

　さゆりさん、右手で、サッちゃんを優しく抱き寄せた。

「前の萱津は、死んでしまった…。

　だから…、萱津は、かをる子さんの敵に、体を乗っ取られた。

　そう考えられるわけ？」

　と、あやかさん。

「そうなんだよね…。

　どうも、そう考えるのが、ピッタリくるような…」

「気味の悪い話ですね」

　と、さゆりさん。

　有田さんも、大きく頷いて、同意を示す。

「そうなんだよね…。

　それで、思い当たったことがあってねぇ」

「なあに？」

　と、あやかさん。

「昔、アイツが鳥に入っていたときも…、あの、わたしが攻撃されたときだけれど…、その鳥の波動はなかったような気がするのよ。

　鳥は、人と違って小さな波動だから、あまり強くは感じないんだけれどね…。

　今になって思うと、そうだったんじゃないかとね」

「なるほどね…。

　それじゃ、そいつは、寄り付くっていうんじゃなくて、体を乗っ取る、という感じなのかしら？」

「乗っ取るか…。

　なるほど、あやか、そういう方がピッタリかもしれないね…。

　人間の萱津は死んで、アイツが萱津になった…」

「ええ…、龍神さんの敵が、私たちの敵、ＡＫになった…。

　そう言うことなんでしょうね…」

　と言って、あやかさんはビールを口にした。