龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

２－９ 撃ちます

　デンさんの作業場で、やや奥にある仕切り板。

　ここの区画だけ、特別にドアーが付いていた。

　そのドアーを開けると、その中にあったのは、１辺が２メートルほどの黒い立方体。

　その表面は、小さなつぶつぶ感のある、鈍い黒色なんだけれど、材質は、とよく見ると、どうも、鋼鉄製のような感じ。

　なんだか、とても頑丈そうな感じ。

　その立方体の正面、右半分にもドアーが付いている。

　えっ？　ひょっとして…この中？

　…こんな狭いところでやるの？

　一瞬の、おれの動揺。

　二メートルじゃ、どう考えても、銃弾を飛ばすには、狭すぎるもんね。

　と、おれが危惧していると、浪江君が、その立方体のドアーを開ける。

　そのとき、そのドアーが、すごく分厚いことがわかったんだけれど…、でも、そこには床がなかった。

　なんと、そこは地下への入り口。

　下がぽっかりと空いていて、近付くと、手前からすぐに、下に降りる、ちょっと急な階段となっていることがわかった。

　浪江君、ドアー脇のスイッチを入れると、中が明るくなった。

　下に降りると…普通の地下室よりも深いところの感じだったんだけれど…、また、分厚いドアーがあり、開けて明かりをつけると、その先にはかなり広い地下の空間。

　地下室の割には天井が高く、また、奥が深く、その手前…、ここと向こう端の中間あたりに、太くて四角いコンクリートの柱が２本、五メートルほどの間隔で並んでいる。

　柱の向こう側には、棚だとか機械だとかいろいろなものが、整然と、置かれているが、手前は、広い空間。

　ほぼ正方形で、１辺、十数メートル。

　そのやや端に、後ろに大きな箱のようなものを置いて、分厚いマットが立てかけられて…、いや、立てて、箱のようなものにしっかりと固定されている。

　これが、的なんだろうと、すぐにわかる。

　その反対側…７，８メートル離れたところに、頑丈な、三脚のような台に固定された銃身がのぞいているから。

　銃は、グリップのところで切れているんだけれど、上下逆になっていて、上から…グリップが付いていた方から、弾を入れるような細工がされている。

　これを、半日でやってしまうというところが、すごいと思った。

　マットには、銃に向かう面、ちょうど胸の高さのあたりが、掘り返されたようになっていて、穴が空いていた。

　ここに、弾が当たるんだろうな…。

　マットの裏にも、ゴムのようなマットなどが、何層にもなっていた。

　おれ、マットの横、やや前に立って、そう、野球で、マットをキャッチャーとしたときに、右打席に立つような案配で。

　そして、おもむろに、

「ここに立って、弾が飛んでくるの、見てればいいのかな？」

　と、浪江君に聞いてみた。

「えっ？　ええ…」

　と、浪江君、やや歯切れの悪い答え。

「もっとここに近い方がいいの？」

　と、おれ、マットの穴を指さして聞いてみた。

　これよりも、弾道に近いと、ちょっと怖い気もするけれど、まあ、もう少しは近づけるのかも…。

「あっ、いえ、逆で…、そこだと、近すぎて怖くないかと思って…」

　と、浪江君。

「銃は、固定されているんだろう？」

「ええ、かなりしっかりと…。

　そのマットに空いている穴、３発分なんです。

　３回撃って確認したんですけれど、全部、ほぼ同じところに当たってはいるんですけれど…」

「じゃあ、とりあえず、ここでやってみるよ」

　と、おれ、立つ位置を決めた。

　たぶん、こういうことのプロから見れば…なんのプロだかわかんないけれど、まあ、精通した人という意味で…ここでも危険性はあるんだよ、と言うんだろうけれど、実験の前提が前提、おれに向けて銃弾は撃たれ、それを見極めるのだから、それを見る場所としては、ここのほかには思いつかない。

　自分の位置を、もう一度確かめ、拳銃の方を向く。

　やや膝を曲げ、まあ、構えているよ、という格好をした。

　すると、

「もう、始めますか？」

　と浪江君、『やや、早すぎるのではないか』というようなニュアンスで聞いてきた。

　で、おれも、

「あっ、いや、もちろん、そっちの準備ができてからでいいよ」と、答えた。

「こっちは、いつでも大丈夫なんですけれど…」

「ああ、それじゃ…、ねえ、始めてもいいよね？」

　と、おれ、あやかさんに聞いてみた。

「ええ…、でも、そこ、近すぎないかしら？」

「ここから見ると、銃身、おれから少しずれているみたいだし…、この程度なら、大丈夫だと思うよ」

「そう？　じゃあ、充分、気をつけて、やってね」

「ああ、わかった。

　浪江君、いつでもいいよ。

　ただ、発射する前に、合図はしてね」

　ということで、挨拶や前置きもなく、ただちに実験開始となった。

「では、撃ちます」

　と、浪江君が言うと…これが浪江君の合図だと思うんだけれど、すぐに、銃声が、一発、地下室に響いた。

　そうそう、この地下室、防音になってるんだってさ…念のため。

　で、なんと…、見えるもんなんですねぇ…。

　そう、見えたことは見えたんです。

　見えたんだけれ…、でも、当然、形なんかはわからなかった。

　何か、黒っぽいものが、ヒュッと、おれに向かってきて、顔の右側を通り過ぎた…ように感じた。

　顔の横までは、目が追いつかなかったから、感じただけ…。

　でも、本当に、何かを感じて…。

　そして、そう、じわっと、怖さが滲み出てきた。

　やっぱり、こんなに近くて、ここまで速いと…、怖い。

　これでは、たぶん、避けるなんてことできないし…，そもそも、肝心の引き寄せについても、『さあ、引き寄せよう』なんて思っている間に、通り過ぎてしまう。

　さてさて、どうしたものか…。

　とは、考え出してみたけれど…。

　でも、やる前には、まったく歯が立たないだろうと思っていたんだけれど、不思議なことに、少しでも見えるとわかったら、なんだか、やり方次第では、できそうな気もしてきている。

　まず、あの、黒っぽいの、銃弾に違いないんだから、出てきた瞬間に、銃弾のイメージを持って、引き寄せてしまえばいいんじゃないかと、考えた。

　カチカチカチと、簡単に、大まかな方針が、決定できた。

　そう、すでに、これから、するべきことが決まった、といったところ。

　この、ちょっと考える時間、２，３分あったんだけれど、その間、みんな、じっと黙って、そのままの姿勢で待っていてくれた。

　サッちゃんまでも、目を丸くしたまま、おれの方を見て…。

「ねえ、浪江君…。

　もう一回、撃ってくれる？」

　と、おれ、浪江君に頼んだ。

「はい。

　いいですか？

　では、撃ちます」

　バキューン。

　見えた瞬間、引き寄せよう、という思いはあったんだけれど、実際に、それをしようとする前に、弾は的に当たっていた。

　銃声のすぐあとで、右後ろで、バシッという音が、響いた。

　そうなんだよな…、この、バキューンとバシッの間が、ものすごく短い。

　この、メチャ短い間に、おれが引き寄せる動きをしなくっちゃいけない、ってことなんだよな…。

　それで、

「浪江君、もう一度、お願い」

「はい。

　では、撃ちます」

　バキュン。

　バシッ。

　というのを、さらに３回ほどやったけれど、結局、何の動きもできなかった。

　アッという間に、５発の銃弾を使ってしまった。

　で、貧乏性のおれとしては、気になってきて、

「ねえ、弾は、あと、何発くらい残っているの？」

　と、浪江君に聞いたら、

　浪江君、ニッと笑って、

「有田さんが届けてくれましたからね…。

　まだ、１００発近くはありますよ」

　だってさ。