龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

１－８ かをる子

　食事は、みな、すでに済んでいたので、吉野さんも静川さんと一緒に立ち上がって、急に、片付けモードとなった。

　龍神さんとあやかさん、それに、さゆりさんを残して、みんなでバタバタと食器を下げた。

　さゆりさんが残ったのは、おれたちと一緒に立ちかけたのを、サッちゃんが『おかあさんは、龍神さんと一緒にいてよ』と言って、さゆりさんの分も、サッちゃんが片付け始めたから。

　この辺のサッちゃんの動き、中学生と言うよりも、もうちょと大人っぽく感じた。

　片付けも終わり、みんなでコーヒーを飲み始めたとき…サッちゃんは、最近嵌まっているグレープフルーツジュースだけれど…、あやかさんが、龍神さんに聞いた。

「それで、どうして、今日、食事をしてみようなんて思ったの？」

　龍神さん、ニッと笑って。

「実はね、昨日の夕方、また、例のデパートに行ってみたのよ。

　この季節はどうなっているんだろうってね。

　それで、まず、地下の売り場に出てみたんだけれど…。

　この季節なのに、けっこう混んでいてね…」

「季節というよりも、時間帯の問題だと思うよ」

「あっ、そういうことか…。

　で、前からしゃべりながら来る数人を避けようとして…、ふと気付いたら、横から、試食のハムを渡されていたのよ。

　どうしようかと思ったんだけれどね…。

　初めてなもんで、食べるとどうなるのか、よくわからないでしょう？

　でも、『お味、いかがでしょうか？』って言われてね。

　なんだか、食べないわけにもいかないじゃない？」

「で、食べたの？」

「うん。

　そうしたらね、今まで考えていた以上に、おいしさ、というものを感じてね…。

　今まで、ずっと、人の味覚を通してだったから…。

　たぶん、ちょっと、ノイズが入っていたんじゃないかしら」

「ノイズねぇ…。

　人によって味覚の感じ方、違うって言うから、そっちの問題かもよ」

「いや、そんなレベルの差じゃないのよ。

　何か、こう、本質的に違っていたのよ」

　まさに、完全に、友達同士の会話。

　なんとなく不思議。

　何かあるのかと思ったら、話は大きく飛んで…。

「それでねえ、あやか…、地下室に、ベッド置いてくれないかな…」

「えっ？　ベッドって…寝るためのベッド？」

「うん、もちろん。

　こっちにずっと体を作っておいて…。

　出てくるたんびに、いちいちイメージして作るの…、けっこう大変なもんでね。

　それで、こっちで暮らしてみようと思うんだけれど…」

「それで、地下室で、寝起きをするの？」

　龍神さん、大きく頷いた。

「地下でも…いいの？

　窓のある気持ちのいい部屋…、どこか…、ちょっと考えようか？」

　と、あやかさん。

　龍神さんが、ここで寝起きをするってこと自体、おれにとっては大きな驚きのことで、それで一騒ぎになるのかと思ったが、あやかさん、そこは素通りし…と言うか、ちっとも動じずに、それを簡単に受け入れておいて、住み心地の良さに関して聞いている。

　この辺、見習おうと思った。

「いや、とりあえずは地下室でいいな…。

　なんとなく、安心感もあるしね」

「安心感？」

「砂場が近いということよ」

「どういうこと？」

「まあ、何というか…、すぐに、龍にでもなれるということかな？　ククク…」

「うん？

　ああそうか…、地下の方が、おうちに近いということなんじゃないの？

　フフフ…」

「やれやれ…、バレてしまったか…」

　と、龍神さん。

　あやかさん、龍神さんでも、初めてやることに対しては、ちょっとした不安感があるということを、見抜いたようだ。

　おれは、二人の会話を最後まで聞いてやっとわかった、と言うこと。

　で、ベッドはどうしようとなったとき…、でも、これから探すので『どうしよう』と言うのではなく、ここは不思議なところで、逆に、いくつもの候補がすぐに挙がったのでの『どうしよう』だった。

　別邸には、今、使っていないのが３つあるとか、お父さんのうちには、もっとあるはずだとか、そのほかいろいろと…。

　で、運ぶのに、近い方が良いということで、台所の奥、静川さんの事務室兼休憩所になっているところ、その脇に小さな部屋があるが、そこに置いてある、今はだれも使っていないベッドを移すことになった。

　そんなところに置いてあって、ちょっと古いんだけれど、質は悪くないんだとか。

　吉野さんが、そう言っていた。

「それとね…」

　と、龍神さん、あやかさんに、ちょっと申し訳ないというような感じで。

「うん？なあに？

　遠慮しなくてもいいよ」

「あやか…、わたしと体型似ているよね…」

「ええ、かなり近いかもね」

「服を…、少し、くれないかな…」

「服って…、龍神さん、自由に作れるんじゃないの？」

「作れるけれど、これも、一つひとつイメージするの、面倒になってきてね…。

　これみたく、何度も作って、比較的簡単にイメージできるようになったのもあるんだけれどね…。

　こっちで暮らすついでに、服も、いろいろと着てみようかなって、ね」

「服の下は、ちゃんとした体なの？」

　と、あやかさん、おれでは聞きたくとも聞けなかったこと、ストレートに聞いた。

「服を消せば、ククク…、魅惑的な女性の体よ。

　消してみようか？」

「今は、やめておきなよ。

　うちの人やホク君は喜ぶかもしれないけれどね」

　と、あやかさん、おれの方を見て、なんとも意味深げな小さな笑み。

　ちょっと怖い感じ。

「そうか…。

　なるほど、今はやめておこうか」

「うん、今度、一緒に、お風呂に入ろうよ」

　と、あやかさん、話をまとめた。

　それで、どうせなら、合うものを買った方がいいということになって、このあと、あやかさん行きつけのブティックやデパートに、龍神さんを連れて行くことになった。

　当然、おれはお供を言いつかったけれど、一緒に行こうと、サッちゃんとさゆりさんも誘われた。

　すると、美枝ちゃん、

「私たちも、ついて行っていいですか？」

　となって、みんなで、ぞろぞろと出かけることになった。

　そうなって、ちょっと、寂しそうな顔をしていた浪江君を、美枝ちゃん、ちゃんと誘っていた。

　で、一緒に動くとなると、呼び方、『龍神さん』では、ちとまずいんじゃないか、ということになった。

　ブティックの中で、『龍神さん、これどうかしら？』じゃ、ね。

「そのまま、龍子（りゅうこ）さんでもね…。

　あなたに近い感じだもんね…」

　なんて、あやかさんがやり出したとき、

「わたしは、『かをる子』がいいな…。

　薫る子…、それで、かをる子…。

　書くとき、『かをる』は平仮名にするのよ」

「かおるこ？」

　と、あやかさんが確認すると、

「う～ん、『を』の発音が良くないな…。

　小さくｗの入った『ぅお』だよ、『ぅお』。

わかった？」

「ええ…、なるほど、わかったわ、か、ぅお、る、こ、ね」

「そう、そう…、それでいいかな」

　ということで、天神さんの名前…呼び名といった方がいいのかもしれないけれど、本人の申し出通りに、『かをる子』に決まった。

　そして、こんな感じで、龍神さん、今日から、かをる子さんとなって、うちの１員として暮らすことになった。

　****　　****　　****　　****　　****

　ここで、第１章が終わります。

　次は　第２章　敵を見に行こう　です。

　やや時間がかかりますが、なるべく早くに、連載を続けます。

　是非、続きも読んでください。

　よろしくお願いします。