龍神さん、お目覚めの時ですよ：妖魔神伝--紅眼の巫女--４

１－２ 有田 サチ

　平池の洞窟、掘り返さないことになったけれど、その代わり、ということになるんだろうかな、うちの地下室、まるごと、『龍神さんのお部屋』となってしまった。

　だから、あやかさんの秘密の部屋が、なくなった、ということになるんだけれどもね。

　去年の１２月の上旬…、その中ほどのことで、そろそろ年末を迎えるというとき。

　みなさんそれぞれに、結構、忙しそうだったんだけれど、さゆりさんはもちろん、美枝ちゃんや北斗君まで呼んで…、当然のように、浪江君も来てくれたけれど、１日かけて、地下室の荷物の引っ越しとなった。

　引っ越し先は、とりあえず、おれとあやかさんが一緒に住んでる、２階の部屋。

　ロッカーや棚など重いものは、美枝ちゃんが手配した人が来て…、器用で動きのいい男性、３人だったけれど…、それに、ここ、『あやかさんのうち』の中に入るということなので、それなりに選ばれた人たちなんだろうけれど…、実に手際よくやってくれた。

　ただ、もともと、棚には荷物がそんなに詰まっていたわけではないので、棚の多くは分解して、部屋の隅に、きれいに積み上げ、寄せておいただけ。

　見栄え良く、きれいで大きな布で覆いはしたけれどね。

　そんなわけで、半日かけて、あやかさんの秘密の部屋は、広いスペースを持った、龍神様の会見の間となった。

　応接セットは、龍神さんの希望で、そのままにしておいた。

　その代わりというのか、その結果というのか、『おれたちの部屋』の中の一角の、おれの部屋？としていたところ、おれの荷物を入れた引き戸のついた棚はガラガラだったけれど、そこは荷物で満杯になり、それでも足りず、壁際に大きな書棚のようなロッカーをひとつ置いて、その中もいっぱい。

　地下室にあった机は、あやかさん、『あなたが使ってもいいよ』と、おれのものになったけれど、それも部屋に入ったので、あんなに広く感じていたおれの部屋は、すごく、窮屈な感じになった。

　でも、荷物の移動、そんな程度ですむわけがなく、リビングダイニングの西側半分、ガランと空いていたところ、そこもロッカーや棚などで埋まってしまった。

　もちろん、中は資料などで、ぎっしり。

　だから、リビングダイニングの半分は、どこかの資料室のような感じになった。

　このような龍神さんへのあやかさんの対応、ちっとも嫌がらず、というよりも、どういうわけか、本心から、とても優しく接していて、また、見ようによっては、とても面倒見のいい感じ。

　だから、おれたちの部屋が窮屈になっても、なんてことない顔をしている。

　まあ、おれは、もともと、狭い部屋に馴染んでいるので、この程度のことは、なんてことないんだけれどね。

　新緑の山を見ていたあやかさん、大きな伸びをしたあと、おれの方を振り向いて、

「ねえ、のどかな旦那様。

　そろそろお昼だよ。

　この辺で、切り上げて、戻ろうか…」

　と、声をかけてきた。

　このとき、おれは、コナラやクヌギが多く生えている、雑木林の新緑に、半ば、夢うつつのように見とれていた。

　あまりにも新緑がきれいなもんで…。

　これじゃ、確かに、のどかに見えるんだろうな。

「そうだね、サッちゃんを待たせてもかわいそうだからね」

「サッちゃんか…。

　学校に行くようになってからだよね。

　土曜のお昼、すごく楽しみにするようになったの…」

　と、あやかさん。

　そう、サッちゃんは、今、中学１年生。

　月曜日から金曜日までは、毎日、ちゃんと学校に通っている。

　だから、月曜から金曜までのお昼は給食。

　そうなってみて、土曜日に、家で、みんなでワヤワヤと話しながら食べるお昼が、こんなに楽しいものだったのか、と、思ったんだそうだ。

　そして、今日が、その土曜日。

　サッちゃん、今朝会ったときから、楽しみにしているみたいだった。

　朝ご飯のとき、パンを一緒にたべたんだけれど、お昼はまた別。

　静川さんの作るお昼は、やっぱり、なんと言ってもおいしい。

　それと、もう一つ、軽井沢以来、土曜日には、かなりの頻度で、…と言うよりほぼ毎週だけれど…、美枝ちゃんと北斗君、それに浪江君が、昼を食べに来ている。

　美枝ちゃんたちに遠慮をさせないために、吉野さんや静川さん、毎週、わざわざ声をかけているらしい。

　だから、サッちゃん、このときに、みんなと話せるのが、本当に楽しいようだ。

　さてさて、それで、話がこうなってくると、ここに戻ってから、今までの話を、少ししておかなくてはいけないと思うんですよ。

　なにしろ、まえの話は、去年の１１月下旬で終わっていて、それで、この話のスタートは春の盛り。

　いきなり今年の４月、それも中旬が終わろうとしている今日まで飛んでいますんでね。

　どうして、こんなに、ポンと飛ばしちゃうのかと思うんだけれど…。

　この間にだって、なんだかんだと、いろいろなことがありました…。

　で、話の流れから、まず初めに、サッちゃんのこと。

　サッちゃん、今、正式な氏名は有田サチ。

　さゆりさん、昨年、有田さんの籍に入り、永池さゆりから、有田さゆりになった。

　そして、サッちゃん、正式に戸籍を持って、有田夫妻の養子になった、と言うことなんです。

　だから、サッちゃん、今、有田さんのことを「お父さん」、さゆりさんのことを「お母さん」と呼んでいる。

　サッちゃん、初めから、ごく自然に呼んでいた。

　戸籍を取ったらさゆりさんの養子になる話は前からあったので、サッちゃん、こう、呼べるようになるのを、ずっと楽しみにしていたんだとか。

　でも、初めの頃…、今年の正月になってからだけれど…、そう呼ばれて、さゆりさん、すごく照れていた。

　有田さんは、呼ばれるたびに、うれしそうな顔をする。

　住んでいるところは、もちろん、さゆりさんたちと一緒。

　おれとあやかさんが住んでいる部屋の向かいの部屋、ということになる。

　向かいの部屋、というより『向かいの区画』といったほうがいいかな？おれたちの住む部屋…これも、これからは、おれたちが住む区画と言おう、それと、ほぼ向かい合わせになった構造だ。

　その区画の中で、おれの部屋に当たるところが、サッちゃんの部屋になっている。

　こっちに越してきたときから、養子になることを前提に、もう、そうしていた。

　だから、そのように、おれたちと同じ家に住んでいるので、朝起きたら、おれと山を走って、手裏剣の練習をして、と、起きてから朝ご飯までの動きは、サッちゃん、別荘で過ごしていたときと大して変わっていない。

　という中で、サッちゃん、今月から、近くの公立の中学校に通っている。

　私立の中学校…、あやかさんが行っていた学校だけれど、そこも考えたらしいんだけれど、有田さんとさゆりさん、サッちゃんの３人で相談して、歩いて十数分の、近くにある市立中学校に決めた。

　４月最初の日曜日に入学式をやり、翌日から通い出して丸２週間過ぎた。

　元気に通っているんだけれど、サッちゃん、行ってそうそう、『ちょっとしたトラブル』に巻き込まれた。

　そう、始めに『ちょとした』がつく『トラブル』。

　これ、家に戻ってきて、やり過ぎちゃったかな、と、少し沈んでいたサッちゃんを、さゆりさんが、『まあ、ちょっとしたトラブルだったわね。気にすることないよ』と、軽く慰めたことによる。

　この一言で、少し元気を取り戻したサッちゃん、そのときの、この、『ちょっとしたトラブル』の言い方が、とても気に入った。

　サッちゃんにとっては、『トラブル』という言葉自体、新鮮で、響きが面白かったらしい。

　そのときのトラブル…、これ、サッちゃんから聞いた話なんだけれど、どうも、トラブルに巻き込まれたというのか…、まあ、客観的に見ると、サッちゃんの方が主役だったような気もするんだけれど。

　それで、その話だけれど…。

　サッちゃんって、あやかさんにも似ているところもあって、かなりの美少女。

　おれ、身内的に感じて、『かなりの』と控えめに言ったけれど、仙台の友人、藤山なんかが見れば、おそらく、『まれに見るメチャすごい美少女』となるレベル。

　去年、会ったときからほぼ１年たって、おれとしては、ずいぶん大きくなったように思っていたけれど…しかも、ちょっと、大人っぽくもなってきて…、それでも、背丈は、クラスで中程、そんなに大きな方ではないらしい。

　しかも、なんとなく、おとなしそうな感じ、…あやかさんと比べてだけれど。

　そんなもんで、入学早々、ずいぶんと人目を引いたようだ。

　かなりの噂になったのかもしれない。

　３年生の女子の、まあ、ボス的な存在から、挨拶に来いと、言付けがあったくらいに。

　で、その言付けのこと、うちに帰って相談したのがお母さん…、だから、さゆりさん。

　こう言うのって、どうしたらいいの？って感じで。

　江戸時代の田舎とはまるで違うこの時代の東京だからね。

　そこでの子供の世界の風習をきくような感じだったんだと思う。

　さゆりさんの答え。

「そうね…、様子を見に行きたければ、それは、行ってもかまわないとは思うけれど…。

　でも、面倒なら、ほっといてもいいんじゃないのかしら？」

　と、まあ、サッちゃんが半ば想像していたような返事だったんだとか。

「じゃあ、ほっとく」

　との、サッちゃんの即答に、さゆりさん、ニコッと微笑んで軽く頷いた。

　次の日も、サッちゃん、それまでと変わらずに、学校の往復。

　でも、数日経って、しびれを切らしたその３年生、取り巻きを数人連れて、学校の帰り道で、サッちゃんの前に現れた。