a scene〜僕と山本さんの○○生活〜

【バレンタイン番外編】天然系美少女山本さんは、あまりに無防備すぎるから、ときどき無邪気が僕を巻き込む

▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼▼

　暖かい日が続くなあ。

　風呂を終えた僕は、自室の畳に身を任せ、ぼうっと天井を視界いっぱいにしている。

　そういえば雪も全然降ってないよなあと、目をカレンダーに移す。

　ああ。もう今年に入って二ヶ月半になるんだ。

　あれ？

　気づくと何やら甘い匂いが漂ってきている。

　なんだろう？

　僕は立ち上がり台所へ向かう。

　ちょっと覗いてみると、エプロン姿の山本さんが立っていた。

　エプロンの下には白と水色のボーダーのルームウェア。

　ブラウンのショートボブの髪を耳にかけている。

　頬をほんのり染めながら、色白の腕をまくって出し、一生懸命に作業をしている。

　この距離だと手元は見えない。

　でもこの季節に甘い匂いといったら、まあ、あれだよな、チョコレート的なやつだよな。

　……やっぱり僕に義理的なやつをくれたりするのかな？

　そんなことを思うと、気づかないほうが良いのかもという気がしてきた。

「あ、ゆーとさん」

　引き返そうと思ったとたん山本さんに見つかり声をかけられた。

　首だけこちらに向け、手には泡だて器を持っている。

「えへへー。バレンタインデーが近いですからねー」

　引き返すのもなんなので、台所に入ることにする。

　山本さんは身体ごと振り返り、正面を向いた。

「甘い匂いで幸せですー」

　と、にっこり微笑む。

「ゆーとさん、楽しみにしてくださいね。頑張って美味しいの作りますから」

「あ、ありがとうございます」

　エプロンは汚れの無い綺麗なままだ。

　もう何度も使っているのに汚れが全然見当たらない。

　アイボリー地に細かい花が散らしてあり、薄い緑色のラインで縁取られた、オーソドックスなエプロンだ。

　きっと汚さないように気をつかってくれているのだろう。

　そのエプロンは元々亡くなった祖母にプレゼントしたものだ。

　といっても、祖母は一度も使わずに亡くなってしまったけど。

　山本さんが急に真顔になる。

「ゆーとさん、ほっぺたがむずむずするのですが、何かついていませんか？」

　うん。

　そうでしょうとも。

　頬にはチョコレートが付いていた。

　エプロンは綺麗なのに。

「左の頬にチョコレートついてますよ？」

　と、言うと、

「わたし失敗しちゃってました」

　なんて、照れ笑いのような表情を浮かべた。

「いや、料理の最中ですし、そういうこともあるでしょう」

　僕は下手なフォローをしてみる。

　すると、山本さんは、

「ゆーとさん、すみませんが、取ってもらえませんか？」

　と、とたとたと近づいてきた。

「え？」

　急に距離が近くなって慌てる僕に、

「その、わたし今、手袋しちゃっていますので」

　と、頬を出してきた。

　チョコレートの甘い匂いとは別の良い香りがやってきた。

　山本さんは、ほんのり赤くなっている左側の頬を向け、下からのぞき込むようにしている。

　山本さんは、

「むずむずします……」

　と、言うと、

「んぅ。ゆーとさん……はやく……お願いします……」

　と、目を閉じた。

　おーぅっ！？

　目を閉じる！？の！？

　何故に！？

　至近距離でそれはまずくない！？

　山本さんが更に頬を寄せてきた。

　雰囲気に導かれるまま、僕は右手人差し指を山本さんの頬にあてた。

　山本さんの長いまつげがかすかに揺れる。

　ぷに。

　おーぅぅっ！？

　や、や、やぁわらかぁい。

　艶やかで、しっとりしていて、滑らかで。

　ぷに。

　や、や、やばい。

　ちょっと押すと静かに沈むのにまた浮きあがってくる弾力。

　ぷに。

　や、や、やみつきになる。

　どこかにトリップしてしまいそうになる。

　なんだ？この安らぎ癒し物質は。

　……やめられないっす。

「ん……んふぅ……ゆーとさぁん？」

　と、山本さんは目をゆっくり開けた。

「え」

「あの、ゆーとさん、その、ちょっとばかり、くすぐったいです」

「あ、ご、すみません！」

　僕は慌てて手を引っ込める。

　少し身を引いた山本さんは、うつむいて顔を赤らめている。

「いいえ。わたしこそすみません。せっかく取ってもらっているのに、くすぐったくって」

「いやいや、僕のほうこそ。その、あの、なかなか、とれなくて」

　とっさに誤魔化す僕。　　

　誤魔化すことに罪悪感が無いわけではないけど。

　……本当の事を言ったらもっとまずい気がするし。

「そうですよね。それなに、わたしったらすみません」

　罪悪感が増します……。

「せっかく、ゆーとさんが一生懸命取ってくれようとしているのに、我慢できなくて」

　罪悪感が増し増しです…………。

「ちゃんとしますから……お願いしますっ」

　と、今度は正面から顔を近づけてきた。

　そしてまた目を閉じる。

　正面から？

　で？

　目を？

　閉じる？

　おーぅぅぅっ！？

　目を閉じる！？の！？

　何故に！？

「や、山本さん？」

「はい？」

　僕が声をかけると、近づいた山本さんは目を開けて少し下がった。

「な、なんで目を閉じるのですか？」

「なんでというか……。閉じないほうが良いですか？」

　山本さんは不思議そうな表情をして小首をかしげる。

「いや、その、どっちでも良いんですけど、その……」

「わかりました。開けたままにしますね」

　山本さんはまた僕に近づき、

「では、お願いします」

　と、今度はあごの下あたりで、細い指をからませて両手を組んだ。

　いや、それはそれで、くるものあるけど……。

　僕は雑念を振り払い、山本さんへと右手を伸ばした。

　幼さを残した大きな二重の目は開いたままだ。

　そしてゆっくりと、頬に指を近づけた。

　人差し指を動かし、頬に付いた乾いたチョコレートを取る。

　かり、かり、かり。

　山本さんは真正面から僕を見ている。

　かり、かり、かり。

　山本さんの目が僕を映す。

　かり、かり、かり。

　視界をふさがれた山本さんの視線は、僕を捉えたまま動かない。

　この至近距離でただただじっと見つめられている。

　確かに。

　確かにですよ。

　……これはこれで気まずい。

　僕は、視線を感じないように緊張を悟られないように、作業を進めた。

　と、右手の人差し指にチョコレートが移る。

「取れました」

　山本さんから少し離れて指先のチョコレートを見せる。

　ぱく。

　……？

　…………？

　………………？

　……………………？

　…………………………？

「甘いですー」

　と、山本さんは満面の笑み。

　え？

　僕は山本さんの幸せそうな声で意識が戻る。

　おーぅぅぅぅっっ！？

　何？

　何が起きたの？

「美味しいですー」

　と、山本さんは無邪気に笑顔満開になっている。

　……僕の指先からチョコレートが消えている。

　おいおいおいおいおいおい。

　まてまてまてまてまてまて。

　どうしました？山本さん？

　肉食獣ですか？山本さん？

　ちょっと無防備が過ぎませんか？山本さん？

　あれ？

　ふと、甘い香りの他にほのかに別の匂いが漂っているのに気づく。

「……山本さん、チョコの他に何か入れました？」

「はい～」

　と、山本さんの表情がさらにゆるくなる。

「香り付けにちょっとだけお酒を～」

　表情だけでなく、全身に柔らかさがまわっていく。

「山本さん？」

「大丈夫ですよ～。ちょっとだけ気持ち良いです～」

　と、足元へとゆっくり下がっていき、山本さんは眠りの世界へと渡っていったのでした……。

◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆

　そんな昨晩でした……。

　そして、今、僕らは昼休みの教室だ。

　うちの高校はそんなに厳しくないので、あちこちでチョコのやり取りをしている。

　中には本命というものもあるのかもしれないけど、みんな平穏に楽しんでいる。

　もちろん僕には、本命などという都市伝説のような仕組みとは無関係だ。

　もてたりしないのは自覚しているけど、うかつにもてて運貯金が減ったらもったいないし。

　山本さんも大忙しだ。

　今朝早起きして仕上げたチョコレートブラウニーを配っていた。

「友チョコですー。これからも宜しくお願いしますー」

　と、丁寧に説明しながら渡している。

　一か所にとどまらず、教室のあちこちに出向いて話に華を咲かせている。

「香り付けにお酒をちょっと使っているのですが、お酒に弱くて昨日はいつの間にか寝てしまいました。作っている途中からの記憶が無くて……」

　なんて失敗談を交えながら、楽しそうに配っている。

　そうだよなあ。

　確かに昨晩はちょっと雰囲気違ったし。

「だから今日の朝頑張ったんですっ」

　と、包み隠さず話しては自分でも食べたりして、クラスメイトと仲良く笑い合っている。

　山本さんは、少し昂っているのか頬がちょっと赤い。

　声も少し大きめで、いつもよりテンション高めだ。

　バレンタイン効果なのかな？

　楽しそうな山本さんを見て、僕もどういうわけか嬉しくなる。

　山本さんは、また違うグループのところへ行った。

　一つ一つ男女問わずクラス全員に渡すつもりらしい。

　たくさん作っていたもんなあ。

　一生懸命に作っていたもんなあ。

　どこにも交わらず席に座りきった僕のそばに、山本さんがやってきた。

　「ゆーとさんっ」

　手を後ろに回してのぞき込むように僕に話しかける。

　「ゆーとさんにも、渡していいですか？」

　こんな間近で直接訊かないで欲しいです……。

　僕は照れ臭いのもあり、それに答えず別の話をする。

「そういえばイギリスでもバレンタインはチョコレートを渡すのですか？」

　無知っぷりが露呈してしまうけど、まあその通りだから仕方ない。

「イギリスでもありますよ。ただチョコレートとは決まっていませんが」

　山本さんは僕の隣の席なので、自分の椅子を近づけて座った。

「そうなんですか？」

　僕は普通に訊き返す。　

「はい。男女どちらからとか関係なく、愛する人にプレゼントをする日なのです」　

　ふむ。

　なるほど。

「でも、好きな人だけではなく、みんなにチョコを渡すっていうのも素敵だと思いますー」

　と、山本さんは、後ろの窓に広がる暖かな冬空を背景にして笑った。

　うん。

　山本さんはイギリスにずっといたから、こういう日本っぽい慣習も新鮮なんだろう。

　日本式のバレンタインという日を目いっぱい楽しんでいるようだ。

　クラス全員分を作るくらいの張り切りようだし。

「でも、みんなの分って、たくさん作るの大変じゃないですか？」

　僕は無粋かなとも思いながら訊いてみる。

　すると山本さんは、

「いえいえ。作るのも楽しいですよっ」

　と、言って、

「昨日の夜は、いつの間にか寝てしまいましたが」

　なんて、恥ずかしそうに笑った。

　すると山本さんは真顔になった。

「イギリスにこだわるよりも、ほら、あるじゃないですか、ことわざで」

　ん？

「郷に入れば郷にしかられ、ですよ」

　怒られちゃうの？

「あれ？郷に入れば郷にしたたれ？」

　なんか水が漏れてない？

「あれ？郷に入れば郷にしばかれ？」

　それは痛そうだなあ……。

「あれ？郷に入れば郷にしやがれ？」

　億千万！？

「なんて。知っていますよー。郷に入れば郷にしたがえ、ですねー」

　と、楽しそうに大きく笑った。

　お？

　山本さん、テンション高いというより、違わない？

　うん？

　いつもは白い頬だけど、またちょっと赤いよね？

　朝、作っていたから？

　それとも、自分でも食べたから？

「山本さん？」

　僕は、ちょっと不安になって名前を呼ぶと、

「もう、ゆーとさんにも、ちゃんとありますからー」

　と、噛み合わずに笑った。

　山本さんがさらに近づいてきた。

「でも、ゆーとさんには、いろいろお世話になっているので特別なものですよ」

　と、口に手を添えて僕にささやいた。

　おうっ！？

　山本さん？

　特別な気持ちはありがたいけど、ちょっと近すぎやしないですか？　

　変な噂が立つと大変じゃないですか？

　周囲を見渡して誰も僕を見ていないことを確認してしまう。

　山本さんは全く気にしないで、　

「はい。特別なチョコです」

　と、丁寧に僕の手へと渡してくれた。

　見るとそれは、他のものとは違うラッピングが施してあった。

「山本さん、その特別だなんてすみません。ありがとうございます」

　自分の手にあるチョコレートを見ながら、僕はお礼を言う。

　すると、山本さんは、

「わたしも、ゆーとさんから特別なチョコをもらいましたし」

　と、ちょっと照れたように言った。

　え？

「すみません。何もバレンタインプレゼントしてないですよね？」

　全く身に覚えがないぞ？

「いただきましたよー」

　なに？

「秘密ですー」

　秘密？

「どういうことですか？」

　話の見えない僕は、改めて訊きなおす。

　それを聞いた山本さんは、

「えへへー」

　と、ゆるい表情で笑うだけだった。

　？？？　

「山本さん？」

　僕はもう一度訊きなおす。

「内緒ですよ」

　山本さんが僕の耳元に近づいた。

「特別にゆーとさんにだけ教えてあげますね」

　山本さんが自分の口に手を添えた。

　そして、

「夢の中の……ゆーとさんの指が……チョコレートで……とても美味しかったのです」

　と、甘い匂いをさせながら、嬉しそうに、くすぐったい声でささやいた。

　山本さん！？　

　……それは夢の話？なのでしょうか？

▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲▲