微笑みを数える日ーキミとの時間ー

第8話 俺の思い（広夢視点）

「凛？ だよな？？」

俺がそう声をかけると、広場にぽつんとたたずんでいた（車いすで、だけどな）少女は振り向いた。

「そうです！」

にこ、と微笑みかけられて、少しドキッとする。なんでだろうか？女子なら、学校で嫌というほど見ているというのに。

「あの、ここではなんなので地下一階でお茶でもしませんか？」

自信なさげに見上げてくる凜に、俺は軽くうなずいた。

「あの、ミルクティとかコーヒーとかあるんですけど、どれが良いですか？」

「お茶でいいよ」

きっと、この子はなんかしらの病気に違いない。ばあちゃんはお医者さんからお茶以外を禁止されているようだし、一応茶にしとくか。

「あの、急に先週誘ってしまったせいで、だいぶ迷惑をおかけしたと思うんですけど」

凜は、ここでいったん間を置いた。なんだろう。

「私、小さい頃からずっと病院にいて、あんまり外に出たことがないんです。ここって私と同じくらいの子は少ないし、なんだか親近感が湧いたって言うか」

「うん」

「あの、とにかく、私、お母さんもお父さんも仕事でたまにしか会いに来てくれないし、結構つまんなくて。だから、あの、少しの間でいいので、話し相手になって貰えませんか？？」

え。俺、だよな？俺は、カサカサになっていたくちびるを舐めた。

「別に良いけど。俺、ばあちゃんの見舞いで毎週来るから、その時で良ければ」

「え？！」

は？え、って何。あ？凜が言ってきたんだよな？

「あ、ええと。嬉しいです、ありがとうございます。じ、じゃあ、あの、とりあえず名前を教えてもらってもいいですか？」

·····とりあえず、こいつがすげえ自分に自信がないってことはわかった。

ってか、俺まだ名乗ってなかったのか。

「あ、うん。俺、橋本広夢。今中一。よろしく」

「あ、同い年なんですね！よろしくお願いします。」

同い年か。なら、話しやすいな。だいぶ砕けた言葉遣いだったから、年上だったらどうしただろうかと、今更思う。

「じゃあ、えっと。凛、も、中一？」

「あ、はい。ってか、同い年ってわかったんだし、敬語やめていいかな？」

「あ、オーケー。」

こっちとしても敬語で話されるのはやりにくかったから、大歓迎だ。

「で、さっきのだけど、私中学校に通ってないし小学校にも少ししか通ってないから、厳密には中一になるはずの歳、かな」

「そっか·····学校に通ってないんだよな。」

入院しているのだろうと思っていたから、全く予想外ではないはずなのに、なぜか驚いてしまった。正直、俺には入院生活が思い浮かばない。

「うん」

なんだか、空気が重い。俺は、話題を変えることにした。

「じゃあ、俺は勉強を教えたり、話し相手になったりすれば良いってことだよな？」

「うん、そうだね。あ、でも、なんか義務的な感じではならないで。別に、好きな時にやめていいから」

なんだか正面にある凜の顔を見るのが恥ずかしくて、さっきから凜の後ろの壁を見ていたのだが、傷ついたような凜の顔に、罪悪感と後悔を感じる。やばい。しくじった、、、！

「あ、えっと。どのくらいの時間が良いかな？」

「ん？あぁ、10時から3時くらい？」

どうしようかと思っていると、凜から話しかけてくれた。

俺はなんとなく、ばあちゃんのとこに行く時間を考えずに答える。あ、とおもったが、また説明すればいいかと思いなおす。

「え、長くない？ でも、ありがとう。嬉しい。じゃあそれくらいでいいかな？」

「ああ」

「これからよろしくね。今日はとりあえずこのくらいにする？もうすぐお昼だし、おばあ様のお見舞いにも行かなきゃ行けないんでしょ？」

俺の予定を、ちゃんと考えてくれていることに、うれしさが広がる。

「それもそうだな。じゃあ、また来週。あ、あと、次からはお前の病室に行っていいか？何気にばあちゃんの病室と近いし」

「あ、うん。ありがとう」

こうして、俺は、凜への思いが膨らんでいくのを薄々感じながらも、毎週会う約束したんだ。