徳田マシミ掌編集

「対話ヒーロー『トーキング・レッド』 危機一髪の巻！」(コメディ)

　――炎の燃え盛る、湾岸のとある倉庫内――

「助けて、トーキング・レッド！　この怪人を、改心させて！」

　怪人の腕の中。もがく少女に高熱の舌先が迫る。

瞬時には届かない怪人との距離。強引な救出は望めない状況。その中で。

『対話ヒーロー』トーキング・レッドは怪人を見すえながら猛スピードの心理分析を実行していた。

　怪人の性質を雰囲気や外見から察知し、弱点を見つけ改心させる。それが、トーキング・レッドの戦い方。トーキング・レッド、唯一の武器だった。

　ピピ、と音を鳴らす腕時計型通話機。表れるホログラム。吉崎博士である。飛び級で大学を卒業し、若干十五歳でパワースーツを開発した天才少女だった。（ネコのぬいぐるみ集めが趣味、それを隠しに隠す、実は年頃の少女だった）

「トーキング・レッド、聞こえる？　解析結果を伝えるよ。その怪人は、精神攻撃を得意とするみたい。今までにないタイプだから、気をつけてね」

「ああ、ありがとう博士。大丈夫、ちょうど分析も終わった。今から説得に移るよ。期待して待っててくれ」

　真紅のマスクから白い歯を見せ、親指を立てる。微笑が返され、黒髪のホログラムは煙霧へと消えていく。

　上げる視線の対岸。傲岸に笑む怪人。

　手中に拘束された少女の表情が、真紅の心を熱く、気高く炎上させた。

「さあ、いい子になる時間だ、怪人よ」

　声の届く位置まで接近したヒーロー。その口から正義の福音が発せられようとした、瞬間だった。機先を制し、言葉を紡いだのは怪人だった。身を凍らせる、悪意の冷笑を供して。

　君の笑顔は　輝くダイヤ

　君の香りは　薔薇よりスウィートゥ

　ボクの目クラクラ　ハートドキドキ

　君は女神さ　イケないアフロディーテ

　ラブラブラブリン　ラブリンリン

　教室？　屋上？　それとも校庭？

　ノンノンノンノン　ノーンノン

　ボクの居場所は

　君のＯ・ＴＯ・ＮＡ・ＲＩ……。

「ぐ、ぐはっ……！！」

「ど、どうしたの!?　トーキング・レッド!?」

　少女の目前で、ヒーローは崩れ落ちた。

　炎の演舞を圧し、怪人の哄笑が倉庫に響き渡る。

　その手には、一冊のノートが握られていた。

「ふははは！　どうだ、トーキング・レッドよ！　自身の作った詩を読まれるのは、恥ずかしかろう？　ふははは！」

　高笑し、少女を懐中に怪人は歩み出す。床に這う、トーキング・レッド。その口唇は「実家の引き出しにしまったはずなのに、ノート」と呟きを発し、紫に色を変じたまま、儚く生気を失いかけていた。怯えた、ウサギの背。横たわる体に、悪辣な影が落ちる。

「さあ、ヒーローパワーを頂こう。これで、我らの体制は磐石となるのだ！」

　真紅の頭部へ腕を伸ばす怪人。

　溢れる黒き光に、正義の源泉は塗り潰される――――しかし。

「…………だめ」

「ん？　なんだ、小娘？」

「…………負けちゃ、だめ！　戦って！　トーキング・レッド！」

「こ、こいつ……！」

　少女の、突然の反抗。顔を歪ませた怪人は強力で抑えにかかる。

　しかし少女は負けず、倒れたヒーローへと精一杯に声を張り上げた。

「トーキング・レッド！　詩を書くことの、何が悪いの？　何が恥ずかしいの？　あなたは自分をありのままに描いた。臆病にならずに、心を表現した。それは、胸を張っていいこと、馬鹿にされることなんかじゃないんだよ！　……だから、立ち上がって！　もう一度、勇気を見せてよ！　トーキング・レッド！」

「ふん、小娘が何を…………な、なに!?」

　悪に濡れた瞳が驚愕に見開かれる。

　視線のはがれた刹那。その、間隙に。

　真紅の影は陽炎に毅然と舞い戻っていた。

　その姿から、悔恨は欠片も残さず、霧散していた。

「……ありがとう、君の言う通りだ。詩を書くことは、恥ずかしいことじゃない。下を向くことじゃない。僕は、僕を素直に書いただけなんだ！」

「く、くそ！　覚えていろ！」

　粗暴に少女を手放し、逃亡を図る怪人。

　その眼前に立ち塞がり、トーキング・レッドは優しく、怪人に向かい言葉を送り届けた。

「いくぞ、怪人！　僕の言葉で、改心したまえ！…………」

　■

「いやあ、今日も改心できてよかった！　君のおかげだよ、名も知らぬ少女！」

「トーキング・レッド、かっこよかったよ！　詩も、その……、ぜ、ぜんぜん、悪くなかったよ！」

「え、そうかい？　嬉しいなあ！　なら今度、詩をプレゼントしよう！　博士にもあげようか？」

「いや、私はいらない。ダサいし」

「……。じゃ、じゃあ、少女にあげよう。ね？」

「……わ、わたしも、遠慮しとこうかな」

「そ、そんなあ、なんで？」

「あはははは」

………………。

「なあ、姉ちゃん。今日のトーキング・レッド、妙に説教くさくなかった？　どしたんだろ？」

「さあ、真面目なメッセージも書けるんだ、とでも思ってほしかったんじゃないの」

「……誰がよ？」

「……さあ」

14/09/05　第六十四回 時空モノガタリ文学賞【 詩人 】投稿