徳田マシミ掌編集

放課後、想いは校舎裏で(恋愛)

　吹きぬける微風が髪をゆらし、汗にぬれた首筋をそっとなでていく。

　抜けるように青い空は夕方間近といえど衰えを見せず、白い雲は日光に透きとおり柔らかそうに漂っていた。　　

　湿り気のある、校舎裏の地面。

　足を少し動かすだけで、細かい砂利が音をたてる。

　その音も緊張した空気のなかに溶けていき、ふたりの交わらない視線だけが、しずかで人のない校舎裏には残された。

（……どうしよう。はやく言わなきゃ。はやくしないと、変に思われちゃう）

　焦りが背中を押し、ミホは口を開こうと顔をあげる。

　しかし、目の前の彼にのどはキュッと閉めつけられ、くちびるを噛んでは、うつむいてしまう。その繰り返しが、校舎裏の風景、そしてミホの、情けなくなるほど縮められた心のあり方だった。

　校舎そばの木には何匹かのセミがとまり、命を燃やすように、けたたましく鳴く。勇気のでない自分を責めている。ミホには、そう思えて仕方がなかった。

　■

　彼とは違うクラスだった。話したことも近づいたこともない人だった。

　彼の姿を見られるのは、きまって遠い場所。

　ミホのクラスの真下で、彼が部活に精をだしているときだけだった。

　最初は友人を待つあいだの暇つぶしに過ぎなかった。

　でもそれがしっかりとした目的に変わるまでは、さほどの時間がかからなかった。

　楽しそうにテニスラケットを振り、大勢いる部員のなかでも目立っていた彼。

　容姿もそうだったけれど、溌剌とした自分にはない充実した姿に、ミホはいつしか恋心をいだきはじめていた。

　（でも、彼はきっとわたしなんて知らない。わたしなんて、そばにもいられないんだ）

　仲間にかこまれ、人のとだえることのない彼の世界がミホには遠かった。

　だからミホは恋心をあこがれに無理やりに変換して、満足するしか、方法はなかった。

　声をかけようなんて思いすらしなかった。まして付き合いたいなんて、考えもしなかった。

　彼はあこがれで、それは離れているからこそあこがれなのだと、弱い心で強く納得していたのだった。

　夕日のなかの、テニスコート。かがやく彼を見つめる自分。

　その行為に、いつしか悲しさを覚えはじめていたとき。

　ミホの想いを知ったテニス部の親友のはからいで、チャンスは前ぶれもなく、おとずれたのだった。

　■

「……あのさ」

　びくりと、小さな肩がふるえる。そろそろと顔をあげた先には、彼のまっすぐな視線。その目にミホは、うつむくことさえできなくなった。

　彼がぽつりと、話しだす。低音だが、優しさのこもった声だった。

「あの、いつも窓から練習、見てたよね。オレ、ずっと気になっててさ。最初はあきないのかな、とか、楽しいのかな、とか思うぐらいだったんだけど、そのうちに、たまに君がいないときとか、寂しく思うようになったんだ。……だから、今日。君がここで待ってるって聞いて、オレ……」

（え？　……それって）

　恥ずかしそうに目をふせ、わずかにうかがえる顔には赤みのさしている、彼の姿。

　その突然のことに、ミホの頭はぐるぐると空転し、考えは形にならなかった。

　しかし、彼の言葉が理解されるにつれ、心臓は落ちつきを見せはじめ。

　背中を押すのがあせりから勇気に変わったのを、ミホは感じていた。

「……あ、あの！」

　ミホの声に、彼は跳ねるように目を向ける。

　そのことに、胸はあいかわらず鼓動したけれど。

　障壁はとっくに心からはとり除かれていて。

　彼の向こうの空はひたすらに青い。ふたりの静かな、息をはく音。

　そして顔を赤く染めながら、ミホははっきりと、彼に想いを告げた。

「……あの、わたし、わたし、ずっと、あなたの、――あなたの、体操服の匂い、ずっと嗅いでました！」

…………………。

…………………。

…………………？

　ひたすらに、青い空。その下の彼の、ぽかんとした表情。

　なにが、起きたんだろう？　そんな唖然に、校舎裏の時間は停止した。

　その表情を、恋に盲目なミホは、別の意味にとらえて。

　かくして傷口は、ひろがっていくばかりだった。

「あ、か、かんちがいしないでください。わたしの想いは、それだけじゃないんです。わたし、あなたの室内履きの匂いとかも嗅いでましたし、実は中じきも、こっそりわたしのと交換してました。あ、あと、あなたが飲み終えた缶ジュースとか、ゴミ箱から取り出して、飲み口なめて、イェーイ、間接キスだ！　ヒャッホーイ！　イヤッホー！　なんてひとり、さわいでましたし、あとは、えーと、あなたの捨てたガムを……」

――そうして。あごに人さし指をあてながら、次々と行為を告白するミホに。

　一歩踏みだし、小さな肩に手をおいて。

　爽やかな笑顔で、彼は言うのだ。

「――ごめん、オレ、今日は帰るよ。中じきだけ、後で返してね」

14/07/31　第六十三回 時空モノガタリ文学賞【 告白 】投稿