徳田マシミ掌編集

爆走疾走！ 白線レース！(コメディ)

　深夜、商店街。

　歩道には多くの若者が立ち並んでいる。道路を囲むように列をなしている。

　――その、若者たちの目的はただ一つ。「白線レース」におけるタツミの疾走。

　怪我により休業していたタツミの復帰を、間近で見ることにあった。

「白線レース」王者、タツミ。挑戦者、茶髪の若者。

　道路の両端、コースである白線上にふたりは立っていた。

　横位置をそろえ、戦闘の気合をそれぞれ高めていた。

　周囲には、つばを飲む音だけが響いている。緊張が波紋となり広がっている。

　開始一分前。

　ふたりは合わせたように白線上にかがみ、目線を上向け、

　――そして、商店街の電子時計が全てゼロに形づくられた瞬間、両者はタイミングを等しく道路を蹴りあげた。靴音が静寂をやぶり、歓声が商店街にこだました。

　■

　間もなく起きたざわめきにタツミは対岸を見、そして瞠目した。

（なに!?　……あれは、まさか）

　スタート直後にも関わらず、タツミと若者には差が生じていた。

　タツミが若者の後塵を拝する形となっていた。

　だがタツミと、知識を持つ一部の観客の驚愕はそこにない。

　彼らが驚きと既知を感じたのは、若者の異様な走法にあった。

（前に見たことがある。……確かに、この場所で）　

　若者のフォームは太ももを高く上げる平凡な短距離走のものである。それはあまりにも危険な走法だった。白線からのはみ出しがすぐさま敗北に繋がる「白線レース」には、あまりに不似合いにすぎる走法だった。――しかし。

　ざわ、と集団から趣の異なる声が上がる。

　タツミと一部の者に遅れること数秒、集団はようやくその違和感に気づいた。

（あれは『白鳥の湖』だ。間違いない。なんで、あいつが）

　若者の速度の理由――。それは地面に全足裏を接地せず、つま先だけで走る『白鳥の湖』と呼ばれる走法にあった。

　接地面が小さくなることにより、はみ出しの危険を減少させる。

　速度に対する意識の比重を高めることのできる、選ばれた者の走法だった。

（……まさか、あいつ）

　先行する背中。タツミの脳裏にひとつの影が浮かぶ。過去に打ち破った男の姿だった。

　■

（……タツミさん。あんたに負けた後の兄貴を見るのは辛かったよ。『白鳥の湖』を捨て、普通に道路を歩くようになっちまった兄貴……。俺の憧れはいなくなったんだよ）

　レースの中間地点を先に通過したのは若者だった。

　絶対的な王者、タツミは致命的な遅れを見せていた。

（勝つんだ。兄貴のために、――そして俺のために、勝たなきゃいけねえんだ）

　若者の顔は歪んでいた。

　足は悲鳴を上げ、目に見えて速度は落ちていた。

　――代償である。『白鳥の湖』は負担が大きく、急激な疲労が付きまとう。

　もはや通常の走法すら不可能になっていた。足はひどく痙攣していた。

　自らの限界を意識する。それでも若者に表出したのは、紛れもない笑みだった。

（『白鳥の湖』の弱点は知っていたよ。……でも、あんたの怪我が治っていないこと、それでもレースに出てくることも、俺は分かっていた。もう、十分に距離は稼いだよ。――その足では、追いつけないだろう？）

　苦悶の表情。若者は背後を見やった。　

　タツミと若者の距離は、逆転不可能なほどに開いているはずだった。

　――しかし。

（…………な、なんだと!?）

　焦燥と畏怖に、若者の顔は凍りついた。

　太ももには血がにじんでいた。

　体は苦痛に崩れていた。

　だが、タツミは接近しているのだった。伯仲しているのだった。

　唇を噛み、全盛の威容で、白線を駆けているのだった。

（――馬鹿な!?　その足で、なぜその速度が出せる!?）

　真横に迫るひとつの疾風。

　若者は焦り、『白鳥の湖』を再び体現しようとする。

　だが、足は動かない。飲み込まれる感覚に溺れるばかり。

　タツミは笑んだ。鬼面のごとき異相で笑みを浮かべた。

（お前は強い。もしかしたら、あいつよりも。……だがな、俺は王者なんだ。『白線キング』の名は、そう簡単には譲れないんだよ）

　差は埋まっていく。ゴールである街灯は目前にある。

　血を垂らし、気迫全開の走りを成すタツミ。

　棒の足に復讐心を宿らせ、前を向く若者。

　集団にも勝者は予想できなかった。

　どちらも勝者に相応しい精神だった。

　だが、そのどちらも勝者になる事はできなかった。

　ゴールまで、辿り着けなかったのだ。

　■

「……で、おたくら、何してたの？」

「あの、……は、白線、レースです」

「……は？」

「……いえ、なんでも、ないです、はい」

　警察署である。ふたりの走者は縮こまっている。任意で連行されていた。騒ぎに対する、近隣住民による通報だった。

「あんたらさ、何してんのよ。こんな夜中に、人様に迷惑かけんなよ」

「……」「……」

　ちなみに、観客の若者たちはすぐ逃げた。すげー早さだった。

　14/06/27　第五十九回 時空モノガタリ文学賞【 ON THE ROAD 】受賞