クララのために

最終日 六段目 つなぐ杖

過去の痛み。

現在の痛み。

そして、未来の痛み。

痛みを恐れるな。

＜セツエイ＞

　６階は真ん中に閉じられた部屋があり、円状の廊下が周りを囲んでいた。

　キーラとクララは、その円を１周してみた。

　何もない。

　中央の部屋の中に入るしかなさそうだ。

　１周して、中央に戻る。

　部屋の前の大きな明り取りの前で、二人は佇んだ。

　城の正面が見える。

　闇の中、王城に遮られて、委細が見える訳ではないが、仄かな灯りと、鬨の声の様な音。

　ただ音が聞こえることが、心細さを癒してくれる。

「2人ね」

　キーラが言った。

　そう。2人になってしまった。いや、司書を入れれば３人。キーラにそう言った。

「そうね！シンベルグ伯爵も入れれば４…人？でも、みんな行ってしまった…」

　今は、考えたくない。考えれば、座り込んで膝を抱えて泣いてしまう。今すぐにでも。クララは、お願いされた約束の物が入っている革袋に手を押し付けた。

　その場に踏みとどまる力と、前に進む勇気が湧いてくる。

「扉を開けて前に進むわ。これから先、何が起きても、くじけずに前に進みましょう。例え、どちらかが倒れても。いい？約束して」

　普段優しいキーラの、強い口調。

　もちろんだ。

　キーラの綺麗な顔は、土で汚れている。

　クララもきっと、酷い顔だ。

　キーラが、ふっと微笑んだ。

「大丈夫。2人でやれるわ。そして、早く終わらせて、司書さんに加勢しましょう」

　クララも微笑み返す。

　この塔の様に、どこか寂しかったが、心は不思議と穏やかだった。

「行きましょう」

　階段に通じる中央の部屋の扉の片側をそっと押す。

　扉は音もなく開いた。

　暗い。

　中央の部屋に窓はない。

　さっき1周したから分かっている。　

　部屋の中に入り、扉を閉めた。

　何もない、石の壁と天井に囲まれた、寒々とした部屋だった。

　まっすぐ奥にもう一つの二枚扉。

　2人は、扉に近づく。

　扉に手をかけ、2人でそっと押した。

　扉は再び、音もなく奥に吸い込まれるように開いた。

　扉が開き切り、視界が開けた。

　もう手遅れだった。

　弓と矢の仕掛け。

　扉が開き切った瞬間、無数の矢が、暗闇の中を飛んで来た。

　あつっ。

　言った時には、もう腹部と両足、右肩に矢が刺さっていた。

　寒々しい部屋なのに、矢が刺さった場所が、熱い。

　隣でキーラが膝を着いた。

　刺さっている矢の数は分からない。けど、1本ではない。

　クララは自分の意志とは無関係に膝をつき、尻餅を着いた。

　腹部の矢を引き抜きかけて、諦める。

　内臓が激しい抗議の痛みを伝えて来たから。

　口の中に血が溢れる。

　窒息するのはごめんだ。

　吐き出す。

　血は塊ではなく、液体で流れた。

　目の奥が暗くなっていく。

　ごめん。

　みんな。

　キーラさん。

　せめて、キーラさんだけで…

　意識が途切れた。

　……………………………………………………………………………………

　……………………………………………………………………………………

　……………………………………………………………………………………ゴホッ。

　ん…？

　…………暗い。

　真っ暗だ。

　口の中がネバネバする。

　風邪だと気づいた朝の寝起きみたい。

　誰かが額に手を当てている。

　冷たくて気持ちがいい。

　お母さん？

　枕がある。

　これは、夢？

　クララは、ゆっくりと目を開けた。

　最初視界に入ったのは、黒々とした塊だった。

　頭の方から薄明かりが差しているせいで、暗闇に目が馴れる。

　影は覗き込む人の顔だった。

　綺麗な顔。

　キーラの顔。

　目は閉じている。

　キーラさん？

　クララはキーラの顔にぶつからない様に横に転がり、起き上がった。

　正座したキーラの肩を掴む。

　その肩と腹部には、折れた矢が突き刺さっていた。

　キーラさん！キーラさん！　

　名前を呼び、揺さぶる。

　キーラの体が、ゆっくりと倒れこんできた。

　そのまま受け止めて抱きしめる。

　カラン、と音を立てて、杖が転がった。

　杖を、杖を使ったのだ。

　全てを癒す神の杖を。

　使った人は、代償として、死に至るという、悪魔の杖を。

　やだやだやだやだ！

　キーラさん！目を覚まして！お願いだから！

　キーラは何も答えなかった。

　眠っている様にしか見えないのに。

　ただ、その美しい顔は、ひどくやつれていた。

　目の下が不自然に黒い。

　口元を血の筋が流れていた。

　一筋、どころではない。

　薄い唇の下から顎にかけて、血で汚れていた。

　顔にも点々と黒い染みがこびりついている。

　そして、その体は、生気のないそれだった。

　自分だって、痛かったでしょう？

　苦しかったでしょう？

　揺さぶられるままに、首が前後に揺れる。

　クララはそれが悲しくて、キーラの体をそっと横に倒した。

　キーラの体は、正座のまま、横に倒れた。

　クララにも分かっていた。

　キーラは、もう、あの歌うような美しい声で話すことはない。

　キーラは、もう、はにかんだ笑顔で笑いかけてくることはない。

　キーラは、もう、顔に似合わぬ毒を吐き、一息にウィスキーを飲み干すこともないのだと。

　行かなくちゃいけない。

　ここで、ずっと、全てを忘れて座っていたいけど。

　夜が明けるまで。

　行かなくちゃいけない。

　光は、自らの手で、点けなければ、誰ももたらしてはくれない。

　クララは、軋む体に鞭打つと、キーラの体を戸口から部屋の隅まで、なるべくキーラが痛くないように運んだ。

　そして、正座を崩してあげた。

　キーラの両手を胸の前で組み合わせ、杖をもたせる。

　さようなら、キーラさん。

　でも、ちょっとだけだから。

　あたし、すぐに戻って来る。

　この、どうしようもなく理不尽で頭にくる…何かを…どうにかして。

　そしたら、お日様がまた照らしてくれる。

　そしたら、みんなの約束を果たしに旅に出られる。

　だから、さようなら。

　ね。

　ありがとうございました。

　この命、無駄にしません。

　お休みなさい。