英雄殺しの髑髏仮面-スカルフェイス-

1-7話

「―――――標的、抹消」

　ビル風の吹き荒ぶ監視塔にて、正義は呟く。

　全ては、正義の計算通りに働いた。

　ジャンヌに強襲をかけ、自分のもつ得物を強く印象付ける。

　そうすることで、レント達に『敵が近づくであろう距離』を想定させたのだ。

　予想通り、パレードの通り道近辺には警備兵を重点的に配置させ、反対にこの監視塔への配置を薄くさせた。

　警備が手薄な監視塔の制圧は、そう大した労力を使うことはなかった。

　パレードから500 m程度距離が離れ、尚且つターゲットから気づかれにくいこの塔の存在は、正義にとってはおあつらえ向きだった。

　そして、このアンチマテリアルライフルを用意したことにも、理由がある。

　もともと対戦車用のライフルで人を撃てば、粉微塵になるのは道理だ。

　だが、普通のスナイパーライフルでは威力不足になるだろうと予想していた。

　パレード中の襲撃を考慮して、防御壁を張るだろうことを、正義は予想していた。

　その防御壁を、力技で突破しようと用意したのが、この銃だ。

　これが効果がなかった時の場合を想定して、別の用意もあったのだが、使う必要はなかったようだ。

「……」

　スコープを覗き込み、ターゲットを観察する正義。

　レントは最早原型すら留めてはいない。目標は達成だ。

「……ん？」

　視界の端に違和感を感じ、彼はスコープをずらす。

　視界の中心には、白銀の鎧を纏った少女が映る。

　間違いない、あの夜に会話し、強襲した少女、ジャンヌだ。

　何かを必死に探すように頭を動かす彼女は、文字通り鬼気迫る迫力を伴っていると、離れた距離にいる正義にさえ感じられた。

　「……」

　こういう時彼は、どうしようもない罪悪感に苛まれる。

　彼女があんな感情を剥き出しにしているのは、他でもない自分が原因なのだ。

　それでも、彼には目的がある。

　どんなふうに思われようとかまわないと心に刻み、正義はスコープで覗き続ける。

　そして、目が合った。

「……！？」

　思わず、スコープから目を外す。

　久しぶりに味わう、明確な殺意。

　それも、大切な人を殺されたことによる恨みからくる殺意だ。

　殺意と恩讐の籠る彼女の目は、歴戦の暗殺者に冷や汗をかかせたのだ。

　このような意思を持っている人間は、彼の経験上、この上なく厄介で恐ろしい。

　ふと、強い熱を感じる。

　まだ朝にも関わらず、こんな熱いのはおかしい。

　そんな違和感に、彼は視線を移す。

　それは、火球だった。

　塔の頂上を飲み込まんほどの巨大な火球が、彼に迫っていた。