【完結】虐殺者の称号を持つ戦士が元公爵令嬢に雇われました

信頼への裏切り

　誘い込み情報を提供しながらも、その報酬としてアリア自身を求めたバンデラスは、アリアと敵対関係に発展する。

　そのバンデラスは余裕の笑みを崩さず、諦めながら話を切り出した。

「交渉決裂か。ならしょうがない。……今度はそっちに交渉しようか。ケイティルさんよ」

　敵意を隠さず睨みつけるアリアから目を逸らすバンデラスは、その後ろに立つケイルに話し掛ける。

　それを無視して魔法を放とうとするアリアを止めたのは、肩を掴んだケイルだった。

「……ケイル？」

「アタシとアイツの話だ。手を出すな」

　ケイルは険しい表情で前に出て、バンデラスは余裕の笑みで向かい合う。

　先に口を開いたのはバンデラスであり、その話は端から聞けば理解できないものだった。

「本当は、ここで酒を飲みながら一晩ゆっくり話したかったんだがな」

「……交渉ってのは何だ？」

「分かるだろ？　お宅なら」

「……」

「御互いに同業者だ。色々と大目に見る部分はあるはずだろう。その棲み分けをちゃんとしようって話だ」

「……」

「困るんだよ。こうも俺達の領域（テリトリー）で好き勝手されると。こっちはそっちの邪魔はしてないんだぜ？　……この落とし前の着け方は分かるよな？　ケイティルさんよ」

「……ええ。分かっていますよ」

「……!?」

　バンデラスの物言いに、ケイルが丁寧な口調に切り替えて返事をした瞬間。

　アリアは右肩に強い衝撃を受け、右手に持った短杖を床へ落としてしまう。

　叩かれたアリアが驚きの目を向ける相手は、左手で素早く抜いた鞘付きの小剣を握るケイルだった。

「……ッ、ケイル、貴方……！」　

「……何度も言ったろ。この国では厄介事に首を突っ込むなってよ」

「!!」

　ケイルは足元に落ちた短杖を蹴り離し、左手に持つ小剣でアリアに殴り掛かる。

　それを回避する為にアリアは飛び避けるが、今度は鞘付きの長剣を右手で抜き放ち、アリアの右横腹へ直撃させた。

「……イ、ツゥ……ッ!!」

「運動不足だっつったろうがよ。御嬢様」

　長剣で殴り飛ばされたアリアは周囲の椅子と机に激突する。

　痛みに堪えながら治癒しようと左手を動した瞬間に、ケイルの足蹴りで治療を妨害された。

「ッ!!」

「回復なんてさせねぇよ」

　顔を蹴り上げられ唇を切り血を流すアリアは、床へ突っ伏した状態でなんとか起き上がろうと腕に力を込める。

　それを妨害するケイルはアリアの頭を右手で押し込み、更に両腕に膝を乗せて押さえ込むと、左手で何かを取り出しながら言葉を吐き捨てた。

「これも言ったよな。アタシはお前が嫌いだって」

「……ッ」

「お前がアタシの事を見ていたように、お前の動きも何から何まで見て癖は把握してる。……だから遠慮なんてしねぇし、魔法を撃つ隙も与えねぇよ」

　ケイルが懐から取り出したのは、緑に染められた薬染めの絹布。

　その絹布を左手で持つと、アリアの口と鼻に覆わせながら組み敷いた。

「――……ゥ、ンゥッ!!」

「お前は色々と頭が回って勘が良過ぎた。エリクがお前から離れなくて苦労したが、今はやり易い状況へ持ち込めた」

「ゥウッ！　ンゥ、ゥ……ッ」

「さよならだ、アリア」

　徐々にアリアの意識は遠退き、ケイルが別れの言葉を告げた時に意識を途絶えさせる。

　意識を失ったアリアは床へ突っ伏し、ケイルは立ち上がってバンデラスの方を見て喋りかけた。

「……これでいいですか？」

「容赦無い見事な手際だねぇ。流石は【結社】に飼われているだけある」

「……」

「安心しろよ、俺も同業だ。ただし、お宅とは違う商売をしているがな」

「彼女をどうするんです？」

「とある研究の為に必要な人材らしくてな。俺の資金源（スポンサー）がそっちに回せと要求してきたのさ」

「そうですか」

「おや。興味は無いかい？」

「貴方も言ったでしょう、棲み分けをしろと。……貴方も、これ以上は私の仕事の邪魔はしないでもらいたい」

「……なるほど。お前さんの狙いは、あのエリクって男の方か」

「……」

「分かった分かった。お宅の目的に手を出さないさ。ついでにお宅等も奴隷誘拐の容疑からは外しておく。マギルスは流石に無理だけどな」

「それで構いません」

「お前さんも、こっちのやる事に手を出すなよ。……ただし、あのエリクって男がこっちに関わってくるようなら、俺達は全力で排除させてもらう。それでいいかい？」

「……そうですね。貴方達が下手な尻尾さえ掴ませなければ、彼は何も出来ないでしょう。上手にやって頂ければ、問題ありません」

　そう言いながらケイルは酒場から出て行く。

　それを見送るバンデラスは鼻息を漏らしながら呟いた。

「アレが組織の勧誘屋ねぇ。……あんな無愛想で、男の一人でも誘えるとは思えんなぁ」

　そんな呟きを漏らした後、バンデラスは軽く手を叩く。

　その音に反応して、店の奥から数人の傭兵風の男達が出てきた。

「お前等、このお嬢さんを丁重に運べ。朝までに例の所に運ぶぞ」

「へい。……ヘヘ」

「手は出しちゃいかんぞ。何せ、資金源（スポンサー）が名指しで欲しがるお気に入りだ。こっちで手を出したら俺の首諸共、お前等の首がすぐにゴロゴロ転がっちゃうぜ？」

「へ、へい……」

「女なんてそこらに捨てるほどいるんだ。焦るな焦るな」

　そう脅しながら命じるバンデラスは、椅子に座り直してウィスキーを注ぎ飲む。

　落とした短杖と共に傭兵達に運ばれるアリアは、意識を失ったまま店の奥へと連れて行かれた。

　次の日の朝。

　エリクの待つ宿にアリアは戻れず、ケイルは戻らなかった。

　二人の信頼を裏切ったのは、仲間になったはずのケイルだった。