チート魔力をもらったはずなのに、何故か今日も筋トレさせられています

第8話 まだ奥がありますよ

　疲れた……　肉体的にも精神的にも……

　流石、看板に『危険』と書いてあっただけのことはありました。

　今にも落ちそうな吊橋、落石ゴロゴロな通路、突然火を吹き出す地面など……　他にも、魔物（毒鼠）とも何度か遭遇しました。

　そして、ようやくたどり着いた所は――

「まるで礼拝堂だね」

　ここには、シャンデリアが飾られていて、大量の蝋燭が煌々と輝いています。

　正面には祭壇があって、右側の壁には大きな柱時計が置いてあります。

　迷宮内に礼拝堂があるなんて不気味……　この何とも言えない怪し気な場所に、私は当然辺りを警戒します。

「あの祭壇に置いてあるのが、目的の宝箱だな！」

　それなのに――　前の３人は全く気にすることなく、祭壇の前に移動していたよ！

「よし。宝箱は取ったぞ！　後は元の場所に戻るだけだ！」

　ホントにこの３人、危機感が全くないね。宝箱に罠が仕掛けてあったらどうする気だったの？

　尤も、ここに着くまでの道中も、３人は全然周りを気にせずドンドン進んでいき、私だけが、最後尾でずっと周囲を警戒していました。

　その結果、私はこれまで１度も試練に貢献できず、先を行く彼らだけが、試練の達成に貢献してたけどね。

　ううう……　このままでは、私だけが不合格になってしまうよ。

「ねえ。もう目的を達成したも同然だし、ちょっと休憩して、皆で自己紹介しない？」

　お下げ髪さん、それは良い提案ですね！

「そうだね。あの子以外とは、これからも顔を合わせることになりそうだしね」

「そうだな。あいつ以外とはこれからも会うだろうしな」

『あの子』『あいつ』って、私のことだよね……　そりゃ私、ここまで１度も貢献できてませんが、その言い方ひどくないですか？

　とりあえず、私も加えてもらって、休憩がてら自己紹介することになりました。

「じゃあ、私から自己紹介するわ」

　最初に自己紹介をするのは、提案者の『お下げ髪さん』

「私の名前は【エミリ】よ。出身はコーリンス。私は基礎魔法４系統が使えるから、魔道士になる為にこの学院に来たの」

　おお！　私以外にも魔道士に憧れている人がいたんだ！

　私は同志を見つけた嬉しさで、ちょっと興奮して

「エミリさんも魔道士に憧れているんですか！？　僕も『戦闘魔法』を覚えて魔道士になるために、ここへ来たんです！」

　って、私が言ったら

「戦闘魔法！？　プッ……　そんなもの覚えてどうするのよ？　あなた、下っ端傭兵にでもなりたいのかしら？」

「ハハハハ――　今時、戦闘魔法なんて覚えたがる奴がいたなんて！」

「いやいや、きっと場を和まそうと、冗談を言ったんだよね？」

　３人から思いっきりバカにされたよ……

「私は貴重な『水魔法』が使えるのよ。水を生み出せる魔道士は、世界中どこでも引っ張り凧よ。治癒術の基本も水系魔法だし、水は生きるために欠かせないもの。

　そうね、３人共、掌を上向きにして重ねてみて」

　エミリさんの言う通りにすると、皆の掌の中に水が現れました。

　冷たくて気持ちいい！　それに

「おいしい！」

　疲れた身体に、これは生き返る！

「今は１日に作れる水はコップ１０杯分くらいだけど、学院を卒業するまでには、水桶１０杯分は作れるようになってみせるわ」

「じゃあ次は俺だ」

　次に自己紹介を始めたのは『博士くん』

「僕の名前は【リック】だ。マピットから来た。僕は現在解読されている神聖文字は、ほとんど全部覚えている。まだ未解読の神聖文字の研究のためにここへ来た」

　研究って、正に『博士』だね！

「神聖文字の研究って、どういうことをするんですか？」

「神聖文字で書かれた壁画の殆どは迷宮内で発見されていて、何百年も前から解読が試みられてきたが、まだ全体の５％も解読できていない。解読を進めるには、色んな迷宮に入って、新たな壁画を発見する必要があるのさ」

「次は私の番だな」

　イケメン女子さんが、自己紹介を始めました。

「私の名前は【ディアナ】。剣術で有名なルードルフィアの出身だ。私の魔法剣は３歳から父に教わっていて、現在は初段を持っている。この学院では魔法を鍛えて、行く行くは父の教える魔法剣の道場を継ぐつもりさ」

「あの……　戦闘魔法には需要はないのに、魔法剣には需要があるんですか？」

　私のその質問は、ディアナさんに鼻で笑われました。

「フッ、当たり前だろ。魔法剣は対人は勿論、魔物にも有効だからね。それに、攻撃魔法と違って詠唱など必要ないし、チームを組めば、仲間の魔法効果を武器に付けて戦うこともできるのさ！」

　自分の魔法を使わずに、仲間の魔法で戦うこともできるなんて！　火耐性の高い魔物を相手にするとき、１人でも水系魔法の使い手がいれば、全員の武器に水属性を付けることができるのか。

　それじゃあ、攻撃魔法に需要がないのもわかる気がする。

　それじゃあ、最後は私の番だね。

「じゃあ、最後は僕の自己紹介を――」

「そろそろ行きましょう」

「これ以上は、時間の無駄だな」

「休憩も十分だしね」

　絶対にそうなると思ってましたよ！

　皆が腰を上げようとしたとき

　ボーン—―

　突然、時計が鳴った！

　今のは、１１時３０分を知らせる時報です。ここまで来るのに、結構な時間が掛かったように感じたけど、まだ１時間半しか経ってないのか……　って、ちょっと早すぎじゃないかな？　制限時間は８時間なのに、この調子じゃ、２時間半で戻れてしまうよ。いくら何でもおかしくない？

　そう思った私は、周囲をじっくりと観察しました。そして――　やっぱりだ！　祭壇の奥にまだ部屋があるよ！

「皆さん、ちょっと待ってください！　この試練は、まだ終わってませんよ」

「ん？　それはどういうことだ？　もう宝箱は取ったし、後は戻るだけだろ！？」

「いいえ、その宝箱が偽物（フェイク）なんですよ」

「偽物？」

「そうです！　この試練の制限時間は８時間もあるんですよ？　それなのに、このまま戻れば２時間半で終わります。ちょっと早すぎるとは思いませんか？」

「確かに、難しい試練という割には、ここまで簡単に来れたしね」

「まさか、お前！　この試練は、ここで終わりだと思わせて、俺達を騙す罠だと言うのか？　その根拠はあるのか！？」

「ちょっと落ち着いてくださいよ。ほら、あそこを見てください。あそこの壁に『自信無き者、これより先に立ち入るべからず』と書かれていますよね。つまり、あの壁の向こうには、まだ奥があるんですよ！」

　私が指差した祭壇の後ろの壁に、リックくんが近付いて行きました。

「確かに『この先には、立ち入るな』と書かれているが……　お前、この神聖文字が読めたのか！？」

　えっ？　それが神聖文字なんですか？

　そうか！　私にはどんな言葉や文字も理解できるスキルが有るから、普通に読むことができるんだ！

「試練の内容は『迷宮の奥の部屋から、宝箱を持ち帰る』だったね。ということは、真の目的はその宝箱ではない、ということだね」

「そうね。危うく騙されるとこだったわ」

「くそ！　試練が、こんなに簡単にクリアできるわけがなかったか！」

　この発見は、私の『貢献』ということでいいですよね？

「それじゃあ、この先に進もう。えーっと、この壁を開けるには……　この隙間の部分に左手を入れて……　何をするのか読めないぞ……」

　リックくんが、神聖文字の解読に苦しんでいるようなので、私が代わりに文字を読みました。

「隙間に左手を入れて、土系の魔力を流すみたいですよ」

「何！？　お前、この文字が読めるのか！？　そんなバカな！？」

　エミリさんが隙間に左手を入れると

　ゴゴゴゴゴ……

　壁が真ん中から割れて、左右に開いた！

「ホントに開いたわ！」

「よし！　進もう！」

　ディアナさんとエミリさんが、躊躇なく中に入っていきます。

　この先は、もう少し慎重に進みませんか……