人外専門治療院 ～白日の治癒術師と合成獣の少女～

命題１２．白日の治癒術師 アダムス ６

　診察室に移動したステラは、早速寝台に横になった。腫れぼったい目元には、もう涙の跡はない。

　ロメオが手早く合成獣（キメラ）の手足、身体とベルトで拘束し、イヴリルが痛みを和らげる薬草を腕に注射する。全身に浮遊感が走った後、感覚がなくなり、意識もぼんやりとしてくる。

　慌ただしく準備に駆け回っては持ち場につく皆の喧騒（けんそう）が、ゆっくりと遠のいていった。

「ステラ、必ず助けるからね……」

　覗き込むアダムスの言葉が、顔が霞んでいく。

　ステラは皆を信頼し、意識を手放した。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　パンパン、とイヴリルが手を叩いて皆を急かした。

「ゆっくりしてる時間は無いわよ！　ブラウシルト様たちが死霊を食い止めてる間に、早くステラの施術（しじゅつ）を終わらせなくちゃ！」

「死霊たちの目的はステラを殺す事。しかし、所感ではあるがただ殺すのではなく、ステラを助けさせない事に拘っているような節がある。恐らく施術（しじゅつ）を成功させて当方らがステラを助けてしまえば、彼らも沈静化するだろう」

　ソルフレアがステラの頭のすぐ横に椅子を置き、首元に手を伸ばす。頸部を貫通する鉄の棒に触れると、複雑な文様が幾重にも折り重なった魔法陣が浮かび上がった。手や足の枷を外すときに目にした魔方陣よりもずっと複雑だ。

　宙空に広がるそれに目を走らせ、冷や汗を垂らしながら彼女は不敵に笑う。

「やはりここが一番の難所だな……」

「ソルフレア、どうにかなりそう？」

　ステラの側に控えたアダムスが、不安げな顔で問う。

　しかし、ソルフレアは自信を持って返事する。

「当然だ」

　ソルフレアは山吹色の髪をかき揚げると、魔法陣の端に指を滑らせ、絡み合った魔術を解いていった。その度に魔法陣が淡く発光し、燐光を落とす。

　後ろでは、エドアルドとイヴリルが胸の切開の準備をしていた。

「ステラさんの施術（しじゅつ）は、いつもバタバタしていますね」

イヴリルがゴトン、とロメオが運んできた身体維持装置――透明な結晶化が嵌め込まれた魔法道具をテーブルに置き、

「そうね、でもエドアルドにはこういう雰囲気が懐かしいんじゃない？　偉くなってくると現場でのドタバタ施術（しじゅつ）なんてご無沙汰でしょ？」

　くるりと振り返り、純白の治癒術師衣装の裾を翻らせる。先ほどまでの陰鬱な表情はどこにもない。こんな時なのに、と思ってしまうほど明るい笑顔を浮かべていた。

　エドアルドは苦笑しつつ、切開用のナイフを丁寧にトレーに並べながら呟いた。

「確かにそうですね。腕が鳴ります」

　ロメオはソルフレアの対面に座り、魔力測定器の数値を見張っている。たまにソルフレアの手元に手を伸ばしては、魔法陣を解く手伝いをし、彼女の補佐を務めている。魔法道具職人として、魔術の基礎知識を持つ彼は、素っ気ない態度を取りつつも施術（しじゅつ）に極力的だ。

　そんな彼に、所在なく部屋を見回していたジュリエッタが小声で問いかけた。

「ねぇロメオ、アタシ何すればいい？」

「あ、あぁー……」

　測定器とソルフレアの手元を交互に見つめながら、ロメオは半ば適当に返事した。

「聖水を沸かしたり、タオル持ってきたりしてくれればいいんじゃねーか？　ブラウシルト達が出てっちまったから雑用の手が足りないしな。好きに動いとけよ」

「好きにって……」

　紫眼を伏せて溜息を溢（こぼ）しつつ、ジュリエッタは周囲を見渡した。

　とりあえず聖水の入った水瓶を近くに運び、使いやすいように銀の器に移す。

　それぞれができる事を全力で取り組み、施術（しじゅつ）は順調に進行していった。

　しかし、突然ソルフレアの手が止まる。彼女の表情を強張らせると同時に、アダムスが顔を上げる。

　一拍置いて、ステラの口からうめき声が漏れた。

「――ァァアアアアァガァァアァ――――！」

　首を中心に、合成獣（キメラ）の身体が腫れがあり、歪に増殖していく。ステラから漏れる声は、既に声とは言えない悲鳴に変わっていた。

　ピンク色の肉が覗き、上半身を中心にぶくぶくと膨らむ身体は、あっという間に二倍以上の体積になる。ソルフレアと対面していたロメオの姿が、あっという間に見えなくなった。

「合成獣（キメラ）の身体の膨張と変化だ。さすがに今回は規模が大きい！」

「薬草の効果も越えてる、ものすごい苦痛のはずだよ！」

「手を止めるわけにはいかない。このまま続けるぞ！」

　ソルフレアとアダムスの怒号が飛び交う。

　その下で、ロメオが拘束具のベルトを外そうと苦闘していた。膨張する肉を無理に押さえつけているせいで、余計な負担を強いているからだ。しかし、張り詰めた肉の下（もと）では上手く外せない。

「ジュリエッタ、ナイフを寄越せ！」

「え？　あぁ、うん！」

　手渡されたナイフで腕のベルトを切ると、ロメオはそのままステラの腕にしがみつき、身体全体で抑え込む。痛みで悲鳴を上げ、暴れるステラの力に振り落とされそうになりつつ、声を上げた。

「他のベルトも切って押さえつけろ！」

　ナイフを投げて寄越されたジュリエッタは、戸惑いながら反対側の腕と腹部を切って、ステラに覆いかぶさった。そこにエドアルドとイヴリルも参戦する。

「ねぇ、今回はちょっと――痛た！　様子がおかしくない？　身体の変化が大きすぎるわ……！」

　小さな身体で踏ん張るイヴリルの声が、どうにかステラの咆哮を掻い潜って耳に届く。ソルフレアも苦渋を浮かべ、魔法陣を弄る手を止めた。

「頭に近すぎて、ステラの感情が魔法陣にも影響を及ぼしている」

「なるほど、合成獣（キメラ）の魔術は体中に張り巡らされているので、そういう事もあるかもしれません、ね……！」

　もがくステラに吹き飛ばされそうになりながら、エドアルドが頷いた。

「これ以上無理に進められない……せめて、ステラが落ち着いてくれれば……」

　そう呟き、ソルフレアはステラの身体を撫で、彼女に呼びかけ始めた。

　それを見たアダムスも、ステラの名を呼んだ。倍以上に腫れ上がり、それでも微かに元の顔を残す少女の顔を両手で包み、優しく声を掛ける。

「ステラ……ステラ、僕の声が聞こえる？　ねぇ、戻ってきて……」

　激しく頭を振って悲鳴を上げ続けるステラに、アダムスは何度も名前を呼び続けた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

「では、また後で――」

　会話を終えたルヴァノスは、扇のように広げた羽細工を指で弾いて光を消すと、それを懐にしまった。

　アダムス達との話し合いの後、ブラウシルトと共に精霊の森に駆け込むと、辺りから放たれる冷たい雰囲気に内心舌打ちをした。白銀と呼ぶにはあまりに輝きに乏しい、白黒の雪の世界は、死霊の気配に染め上げられて、ルヴァノスたちを拒絶している。

　北の泉に近づけば近づくほど、背筋を凍らせるような殺気が強くなっていく。

「これ、勝てるんでしょうかね……ヘリオス王国では黒鉄（くろがね）の戦士がいましたが、有象無象を相手に勝つことはできませんでした」

「別に勝つ必要はないでしょう」

　後ろ向きなブラウシルトの言葉をばっさり切り捨てると、ルヴァノスは深紅の杖を掲げた。その先から血のように赤い煙が噴き出し、ルヴァノスの身体を覆う。

　すぐに四散した煙の中からは、長身痩躯の稜線がはっきりと浮かんだ黒い仕様に、ボロボロの深紅のマフラーを着けたルヴァノスの姿があった。至る所にナイフを取り付け、黒いマスクで顔を隠した格好は、彼本来の、紅血（こうけつ）の暗殺者（アサシン）としての姿だ。

　振り乱された金髪の奥に潜む赤い瞳が、曇天を見上げる。

「ほら、お出ましですよ」

　ブラウシルトも手を翳し、光り輝く盾を作り出す。燐光を放ち金色の翼を広げたそれの向こう側には、巨大な黒蛇のようにうねる死霊たちの姿があった。

　――アアァァァアアアア――――！！！

　幾重にも重なる甲高い悲鳴が、森中に響き渡る。

　鎌首をもたげた死霊たちが、狙いを二人に定めた。

　ルヴァノスとブラウシルトは腰を落とし、それぞれに武器を構え、彼らと相対した。