人外専門治療院 ～白日の治癒術師と合成獣の少女～

命題９．職人 ロメオ・ガリレイ ２

　あまりに派手な登場に、ステラは目を丸くしていた。

　ルヴァノスが彼の足元に大きな荷物を置いた。中身は工具らしく、重かったと言わんばかりに商人は開放された手を振っている。

　ロメオは驚く面々をぐるりと見渡してから、満足そうに腰に手を当ててふっと笑う。どうも目立つのが好きな性格らしい。

　そんな彼に最初に声をかけたのは、ソルフレアだった。

「ロメオ・ガリレイ、相変らず喧（やかま）しい男だ。もっと静かに入ってこい。」

「よぉソルフレアの姐（あね）さん！　そっちも元気そうで何よりだな！」

　静かな指摘に反し、ロメオが大声で返す。おかげでソルフレアは、その声から逃れるように上体を傾けた。

「ソルフレア、彼と知り合いなの？」

「私の館で面倒を見てたんですよ」

「そーそー。一つ屋根の下一緒に生活してたわけ！　ま、作業音がうるさいって姐（あね）さんが文句言うから、屋敷の端と端で生活してたんだけど。」

　アダムスの疑問に応えるルヴァノスに、同調するロメオ。どうもこの青年は声が大きい。確かに色々とうるさいだろうな、とステラは内心納得した。

　次にアダムスが席を立ち、自己紹介を始める。

「えっと……初めまして、ロメオくん。僕がこの治療院の治癒術師、アダムスです。」

「へぇ～、お前がアダムス？　確かにイヴリルおばさんにそっくりだ。」

「お、おば……！？　そんな事イヴリルに言ったら怒られるよ！　っていうか、イヴリルとも知り合いなんだね。」

「どーせ怒ったってムキーッて騒ぐだけだろ、怖かねぇよ！　お袋の腹から俺を取り上げた人だからな。人ってか、ランプ？　ま、いいや。よろしくな、アダムスおじさん」

　白い帽子ごと頭をぐしゃぐしゃと撫でられながら、おじさん呼ばわりされたアダムスがムキーッと怒る。

　それを後目（しりめ）に、ロメオはエドアルドに顔を向けた。

「あんたは？」

「私はエドアルド・ダールマン。アダムス先生の弟子の治癒術師です。」

「マジかよ！　あんたがあのエドアルド・ダールマン？　うちのじーさん連中と一緒に魔術義肢（まじゅつぎし）作ったっていうエクセリシアの治癒術師だろ？」

「その節は、ガリレイ家には大変お世話になりました。今回もよろしくお願いしますね。」

　ロメオはエドアルドの手を掴み、力強く握手を交わした。

「もちろんだぜ！　今回はこの俺に頼ってくれよな！」

　背中を叩いて喜ぶロメオは頭をぐるりと回し、とうとうステラの方を向いた。目がかち合ったステラの肩がびくりと震える。

「で？　お前が合成獣（キメラ）になったっていうステラか？」

　小さく頷くと、ロメオは値踏みするような視線を少女にぶつける。「立て」という指示に従うと、彼は周囲を移動しながら、ステラの頭からつま先までじろじろと見回した。

「合成獣（キメラ）っつーからどんなもんかと思ったけど、獣人と大して変わらねぇじゃん。」

『そうなんですか？』

「そう……ってかお前、もしかして獣人の事をよく知らないクチか？」

　ステラが首肯すると、ロメオは呆れた様子で大仰にため息をついた。

「獣人ってのは、何かしら一種類の動物と人間が混ざり合った姿と、その動物の特性を大なり小なり再現できる種族の事だ。ま、人間の一種だな。俺は鷲の獣人で、二割混ざってる。手が人間のまま残ってるから職人やってられるんだぜ？　その点、お前は八割獣人ってとこか。で、俺は何作ればいいわけ？　フルオーダー？」

「彼女の生活必需品はもちろん、施術（しじゅつ）に必要な物の製作を担当してください。内容は、本人も交えて都度打ち合わせをするという形で。」

　ルヴァノスの説明にロメオは頷き、おもむろに床に置かれた荷物を背負って振り返る。

「俺、どこで過ごせばいい？」

「上のツリーハウス、空いてる所を好きに使って――」

「荷物置いてくるわ！」

　アダムスが言い終わる前に、彼は裏口から院を出て行ってしまった。ツリーハウスに繋がる階段を駆け上がる音が響き、上に向かって消えていく。

　ステラは立ち尽くしたまま、彼が消えた裏口を見つめていた。

「……嵐のような方でしたね。」

　エドアルドがぽつりと呟き、他の面々も同意する。ステラもそっと椅子に腰を降ろし、温（ぬる）くなった紅茶に口を付けた。

　彼を連れてきた張本人、ルヴァノスも眉尻を下げる。

「実力は確かですよ。同年代どころか、そこらの職人よりもずっと腕が良いんです。ガリレイ家でも評判の天才若手職人ですからね。彼自身が獣人なのもあって、獣人関係の製作を得意としています。だからステラさんの担当には打ってつけなんですよ。それにお喋りではありますが、口は堅い。ここの事を不用意に触れ回る事もありません。信用できる職人であることは、私が保証します。」

「だが、見ての通り喧（やかま）しい上に自信家で、態度も声もでかい。当方も共に生活している間は頭を悩ませたものだ。」

　こめかみを押さえるソルフレアの言葉に、全員が苦笑する。

「ガリレイ家には、話を通してあるのですか？」

　エドアルドの質問に、「一応は」とルヴァノスが応えた。

「彼、一年前に実家を飛び出しているんですよ、いわゆる家出ってやつです。主（マスター）とガリレイ家は古い付き合いなので、それからは私が館で面倒を見ながら、仕事の斡旋などをしています。今回の事も、彼の経験になればと思いまして……他に適当な人材もいないですし……」

「家出とは穏やかじゃないですね。貴方が太鼓判を押すほどの方が、なんでまた？」

「それは――」

「おい！」

　ルヴァノスの言葉を、戻ってきたロメオの大声が遮った。

「工房が無いんだけど、俺はどこで作業すりゃいいんだ？」

　全員は顔を見合わせ、首を傾げる。

　そこにドアのすき間から入ってきた精霊が、アダムスの耳で何かを囁いた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　光の玉の姿をした精霊に促され、アダムスとステラ、ロメオは外に出た。

　治療院と反対側の、広場の端まで来たところで、アダムスが適当な場所を指さしてみせる。

「精霊たちが君の工房を作ってくれるってさ。この辺りでいい？」

「そりゃ助かるな！　レンガ造りで、固定されたテーブルをいくつか付けてくれ。釜土は大きめ、風の通りが良いように窓もいくつか付けて――」

「精霊たちに話せば、その通りに作ってくれるよ」

　精霊たちが、ロメオの話を聞こうと彼の周囲に集まっていく。

　その様子を遠巻きに眺めながら、ステラはアダムスに訪ねた。

『ガリレイ家って有名なんですか？』

「うん、すっごく有名な魔法道具職人の家だよ。高い技術を誇る一族で、ガリレイ製って言ったら箔が付くような有名ブランド。主（マスター）が三代目当主と同年代で親友だった繋がりで、今でも僕たちとこうして仲良くしてもらってるんだ。きっと良い物を作ってくれるよ！」

　主（マスター）の話になると、アダムスは嬉しそうな顔をする。ステラも釣られて口角が上がり、胸が温かくなった。

「よぉし！　できた！」

　ロメオが大声を上げ、二人の視線が彼に集中する。

　精霊たちを指揮するかの如く腕を振り上げ、

「精霊たち！　ぱぱっと工房作ってくれー！」

　号令と同時に、地面が揺れた。ロメオがたたらを踏み、アダムスは大きく身体を揺らしてステラにしがみつく。

　目の前の芝生が盛り上がり、むくむくと直立に伸び育っていく。土の表面が徐々にレンガ造りに変化していき、窓、煙突、扉と一つ一つの要素が浮き彫りになっていく。

　揺れが収まる頃には、半分が地中に埋まったおうちのような工房が出来上がっていた。階段を少し降りた所に入り口があり、日当たりもよく、地面に埋まっているから音も響きにくい構造だ。

　その見事な出来栄えにアダムスとステラは嘆息するが、ロメオは腕を組み、憮然とした様子で工房を睨んでいた。

「ロメオ、何か気に入らない所でもあるの？　せっかくこんなに立派な工房なのに？」

「いや、立派だし希望通りの良い工房なんだけどよ……」

　顎に手を当て、工房をねめつける。

「ちょーっとメルヘンすぎねぇか、これ？」

　二人は工房を見上げた。

　芝生をそのまま持ち上げた屋根は、精霊の力で草花でいっぱいの花畑と化している。屋根だけではない、窓の雨よけも、煙突の周辺も、入り口の階段の周りも、季節外れの色とりどりの花でいっぱいに埋め尽くされている。見ている先で、ぽん、とまた一つ花が開いた。

　まるで絵本に出てくる妖精さんのおうちと言った様相だ。

　文句を垂れるロメオに、精霊の一つが体当たりをする。それを皮切りに、精霊たちが彼を責め立てた。

「うわっ！　なんだよ、男にこんな可愛らしい家作る方がどうかしてんだろ！　アイタタタ、それは風切り羽だ、やめろ引っ張るんじゃねぇ！」

　喧嘩を始めるロメオ達をよそに、アダムスとステラは治療院に戻っていく。

「ねぇステラ。この後、時間ある？」

　小さく頷くと、アダムスは少し顔を赤らめた。

「あのさ、今は丁度人もいるから治療院を開けても問題ないし、久々に二人で森を散策しない？　ほら、薬草も集めなきゃいけないし、ステラの今の手なら手伝ってもらえそうかな～って思って」

　少年の誘いにステラは目を丸くした。治療院を訪れる患者の数は多くはないが、それでもアダムスはステラの身体を診たり、治療院の準備や運営で忙しそうで、ゆっくりお散歩ができたのも春先くらいのものだった。それからは誰かしら患者がいたり、滞在者がいたりで二人きりになる事も少なくなっていた。

「施術（しじゅつ）の事とか吸血鬼の事で、最近バタバタしてるでしょ？　たまにはのんびり過ごそうかなと思って。ステラの気分転換にもなると思うんだけど……どうかな？」

　上目遣いで様子を伺ってくるアダムスに、ステラは嬉しくなって笑顔で応える。その返事にアダムスはますます頬を紅潮させ、満面の笑みを浮かべた。