人外専門治療院 ～白日の治癒術師と合成獣の少女～

命題１．弟子 エドアルド・ダールマン ６

　早速、エドアルドは渡された治療記録を確認した。

　見たところ、問題らしい問題は見当たらない。実際の傷や治療跡（ちりょうあと）を照らし合わせるのが一番だろうが、丁寧に描き記された内容を見る限り、問題はないように思える。

　むしろ、記録によれば相当な大怪我だった事がわかる。それをたった一カ月で自力歩行できるまでに回復させたのだ。

　アダムスが心配していた、“治癒術及び施術（しじゅつ）の誤判断（ごはんだん）”については、問題ないと思えた。

　テーブルに広げた書類をまとめ、問診票を用意する。

　アダムスの話だと、あらゆる治療内容と彼女自身の現状をほぼ伝えていないという。何をどう説明し、何を聞くべきか、どういった反応が予測されるか、一つ一つ頭の中で整理していった。

「よし！」

　パン、と膝を叩いて立ち上がり、寝癖のついた髪を手櫛（てぐし）で整える。

　エドアルドからは、既に眠気も疲労感も吹き飛んでいた。

　＊　＊　＊　＊　＊　＊

　合成獣（キメラ）の少女は裏口すぐの畑の前で、巨大樹の根に背を預けて座っていた。

　暖かい春風が、身を包むシーツをそよそよと撫でる。

　ただただ大人しく、ぼーっとしている様子だった。

「隣、よろしいですか？」

　リビングの丸椅子と書類を持って、彼女に声をかける。

　少女は彼をじっと見つめた後、こくんと小さく頷いた。

　では、と少女の斜め前に椅子を置いて腰掛ける。一つ咳払いをしてから、エドアルドは口を開いた。

「ご挨拶が遅くなりました。初めまして、お嬢さん。私の名はエドアルド・ダールマン。今はエクセリシア帝国に仕える治癒術師です。アダムス先生は、私の師に当たります。」

“私の師”という部分で少女が息を呑んだのを、エドアルドは見逃さない。

「実は、アダムス先生は人間ではありません。子供の姿をしていますが、私の倍以上の年月を生きています。首から提げている小さなランプがあるでしょう？　あれが先生の本体です。あのランプを壊してしまうと大変な事になってしまいます。だから、大切に扱ってあげてくださいね。」

　少女が頷く。

　彼女の意識ははっきりしている。会話――と言っても一方的なものだが、意思疎通もしっかりとできているようだ。

　これから話す事は、ただの人間だった彼女にとって、少なからず衝撃を与えるだろう。エドアルドは、彼女の一挙手一投足をしっかりと観察した。

「昨日は驚かせてしまって、本当にすみませんでした。」

　少女は無反応だ。

　本人もあまり思い出したくないのかもしれない。

「さて、今日は先生に頼まれましたので、これからあなたの身体についての説明と、問診をしたいと思います。どうぞよろしくお願いしますね。」

　声のトーンを上げ、右手を差し出す。

　少女はその手とエドアルドの顔を交互に見た後、恐る恐る自分の右手を伸ばした。

　尖った黒い爪がはみ出し、茶色い毛の生えた四本指の獣の手だ。エドアルドより一回りは大きいその手と握手をすると、手のひらにぷにゅ、と肉球が押し付けられた。

　予想外の柔らかな感触に、思わずエドアルドの顔が緩む。はっとして少女を見ると、物珍しそうにこちらを見ていた。

「いやぁその、お嬢さんの肉球がとても気持ちよかったもので、つい。それに、私を怖がっていないようで良かったです。こんな顔をしているものだから、子供たちに怖がられる事が多くて。」

　そう言って、少し照れながら自分の顔を指さしてみせる。吊り上がった鋭い茶色の目と、もみあげから繋がる切りそろえられた髭は彼を厳つく見せていた。

　が、そんな彼を見た合成獣（キメラ）の少女は、自分の肉球を確認しながらくつくつと笑った。

　ほっ、とエドアルドは胸を撫でおろした。自分への警戒が解けたようだ。

　それに今のは好感触だ。幸先（さいさき）が良い。

　よし、とエドアルドは心の中で拳を握りしめた。

　そして、彼の問診が始まった。