同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第71話 俺たちのプール掃除④

「よぉーし！　やっと終わったな！」

　月宮（つきみや）がプール全体を一瞥（いちべつ）して、そう言った。

　俺たちはなんとかプール掃除を終え、プールの水入れも完了した。

「さあ！　こっからは自由時間だ！　思いっ切り遊ぶぞ！」

　月宮がそう叫び、俺の肩に腕を回してくる。

「影谷（かげたに）、さっそくだが、俺と勝負しないか？」

「勝負？」

　俺は怪訝な表情をしながら、月宮の言葉を待つ。

「男がプールに集まったとなれば、水泳勝負をするって相場が決まってるだろ」

「いやそんなの聞いたことねえよ」

　大体、水泳勝負って……どう考えても月宮が有利だろ。

　腹筋の割れ方を比べてもわかる通り、月宮の方が運動が得意なのは明らかだった。

「ってか俺、水着持ってきてねえよ」

　俺はそう告げた。

　そう。俺は今日、水着を持ってきていなかった。

　水泳勝負しようにも、水着がないんじゃ意味がない。

「体操服で泳げばいいだろ」

「やだよ！　なんでそこまでして泳がなくちゃいけないんだよ！」

「そうだな。確かに、俺だけ水着で、影谷は体操服ってのはフェアじゃないよな。よし、なら俺も体操服で泳ぐ。それなら公平だろ」　

「いやいや！　そういう問題じゃなくてだな!?　ってかお前どんだけ泳ぎたいんだよ！」

「せっかく学校のプールが貸し切り状態だってのに、泳がないなんてもったいねえだろうが！」

「なら一人で泳げよ！　俺を巻き込むな！」

「一人で泳ぐなんてつまらん！　男なら勝負だろ！」

「意味わかんねえよ！」

　俺がどれだけ拒んでも、月宮は俺との水泳勝負を諦めてくれそうになかった。

「決まりだな。じゃ、俺は今から体操服に着替えてくるわ」

　月宮は勝手に自己完結して、体操服に着替えに行ってしまった。

　……マジかよ。

「なになに!?　隼太（はやた）君、陽（よう）と水泳勝負するの!?　なら私、隼太君の事応援するね！」

　愛美が嬉しそうにはしゃいでいた。

　これはもう、後には引けないなぁ……。はあ……。

　俺が深くため息をついていると、ボッーと空を眺めている黒崎（くろさき）が目に入った。

　俺は黒崎に近づき、彼の肩に腕を回す。

「黒崎、当然お前も参加するよな？」

　俺だけが理不尽な目に遭うなんて釈然としない。

　黒崎も水泳勝負に巻き込んでやる。

「残念だが、僕はかなづちなんだ。水泳勝負には参加できない」

　黒崎は勝ち誇った笑みでそう言った。

　だが、俺もそう簡単にこいつを逃がす気はない。

「ビート板使えばいいだろ。ってことで、黒崎も参加な」

　俺は黒崎にビート板を手渡す。

「は!?　なんでビート板なんてあるんだよ!?」

「そりゃ、かなづちの人のためだろ」

「く……。バカな……」

「よーし、黒崎も参加な！　月宮に伝えてくる」

　俺は満面の笑みを浮かべながら、更衣室へ向かった。

　三人の男が、プールの飛び込み台に立っていた。

　左から順に、月宮、俺、黒崎の順番で立っている。

　ちなみに、全員水着ではなく体操服だ。しかも、下着が濡れることを考慮して、全員ノーパンでの参加だ。……参加者の俺が言うのも何だけど、アホだろこいつら。

「陽くーん！　頑張ってくださーい！」

「隼太くーん！　負けちゃだめだよー！」

　プールサイドに座っている姫川さんと愛美が、それぞれの彼氏に声援を送る。

　俺としては耳が痛い。

「私たちは誰応援する？」

「んー？　黒崎君でいいんじゃない？」

「そうだね。じゃあ、そうしよっか。黒崎くーん！　頑張れー！」

　と、愛美の友達である碧たち四人は、黒崎に声援を送っていた。

「うぅ……。どうしてこんなことに……」

　ビート板を手に持つ黒崎は、恥ずかしそうに頬を赤く染めていた。

「よーいドンで一斉にスタートな。五十メートルを一番早く泳ぎ切ったヤツが勝ち。泳ぎ方はなんでもいい」

　月宮が軽くルール説明をする。

「ご、五十メートル!?　正気か!?」

　黒崎が驚愕していた。

　まあ、いくらビート板があるとはいえ、かなづちに五十メートルは辛いだろうな。

「後、足は何回ついてもいいから、黒崎も最後まで諦めんなよ？」

　月宮は黒崎に優しくそう告げた。

「ぐぬぬ……。マジでどうしてこうなった……？」

　黒崎はいまだにこの状況を受け入れていないようだ。

「それじゃ、さっそく始めるぜ。真莉愛ー！　スタートの掛け声頼めるかー？」

　月宮が姫川さんに向かってそう叫ぶ。

「あ、はい！　わかりました！　任せてください！」

　姫川さんは月宮の頼みを快く受け入れる。

「飛び込みは危険だからな。今回は飛び込みはなしにしよう」

　月宮の言葉に、俺と黒崎が頷く。

　俺たち三人は飛び込み台から降りて、プールの中へ入る。

「それでは、いきますよー！」

　姫川さんの声を合図に、俺は構える。

「位置について！　よーい！」

　その一瞬で、俺は月宮と黒崎に目を向ける。

　月宮はただ前を見つめ、黒崎はビート板を見つめている。

　そして俺も、前を見る。

「ドン！」

　姫川さんが叫び、俺たちの水泳勝負が始まった。

　俺はプールの壁を蹴り、クロールの態勢になる。

　水の中っていうのは、どこか不思議な感覚だ。

　普段聞こえているはずの音は遮断され、自分の身体は何か不安定な感覚に陥る。

　必死に両手を回して、足をバタバタと動かして。

　それでも、全然前に進んでいる気がしなくて。

　やがて息が詰まりそうになって、酸素を体内に取り込もうと顔を上げる。

　顔を上げると、突然眩しい陽射しが俺を襲う。

　だけどそんなことは気にも留めずに、俺は必死に息を吸う。

「隼太くーん！　頑張ってー！」

　外に顔を出していたのは一瞬なはずなのに、俺を応援する愛美の声ははっきりと聞こえてきて。

　その声を糧にして、俺はまた必死にクロールをする。

　体操服が肌に張り付いて、不快だ。

『――隼太、俺と勝負しないか？』

『……勝負？』

『こう見えても俺、結構泳ぐの早いんだぜ？』

　どうして、お前の声が聞こえる？

『隼太、今度海に行こうよ！』

『それって、二人きりで？』

『二人でもいいよ！　でも、優希（ゆうき）と私と隼太の、三人でもいいよ！』

　……ああ、そういえば、そんなこともあったっけ。

　あの頃は、ものすごく楽しかった気がするよ……。

　優希、美優（みゆ）……。

　なんで、こんなくだらないことを……今、思い出したんだ？

　プールの壁が見えてきて、俺はくるりと体を回転させる。

　そして、足で壁を蹴って、再びクロールをする。

　残り半分だ。

　ただひたすらに、俺は泳ぎ続ける。

　前へ。前へ。前へ。

　前に、進みたいのに。

　俺は目を瞑り、過去を、振り返る。

　◇◇◇

　中学三年の頃。

　俺が人を信じられず、ぼっちだった頃。

　ある日の、水泳の授業中。

　俺が泳ぎ終えて、プールから上がると、目の前に、スクール水着姿の華咲（はなさき）美優（みゆ）がいた。

　俺を裏切った、最低の元カノ。

「お疲れ、隼太……くん」

　ぎこちない笑みを浮かべて、そいつは俺に声をかけてきた。

　今更俺に、何の用だよ。

　うぜぇ。

　俺は無視して歩き出す。

　しかし、彼女は俺の隣をついてくる。

「あ、すごかったね。今の泳ぎ……。水泳、得意なの？」

　無視。

「あ……」

　か細い声を漏らす美優。

　なんだ、こいつ。

　今更話しかけてきて。ホント、うぜぇ。

「あのさ！　隼太……！」

　彼女が俺に何かを切り出そうとした、その時。

「美優……」

　新庄（しんしょう）優希（ゆうき）が、美優の肩を掴んだ。

　美優が優希の顔を見る。

　優希は静かに、首を横に振った。

「あ……」

　美優は悲しげに俯いて、それ以上は、俺に何も言ってこなかった。

　久々に話しかけてきたと思ったら、やっぱり、俺に対する嫌がらせかよ。

　二人がいちゃついてる姿見せて、さらに俺のメンタルを傷つけようって魂胆か？

「チッ」

　俺は舌打ちをして、その場を去った。

　本当、あいつらさっさと破局してくれねえかなぁ……。

　そしたら、思いっ切りあいつらの事を嘲笑ってやるのに。

　◇◇◇

　五十メートルを泳ぎ切り、俺はゴールした。

　水面から顔を出し、体の中に酸素を取り込む。

「お疲れ！　隼太君！」

　すると、俺の彼女が、笑顔で俺の事を出迎えてくれた。

　俺は彼女に、優しく微笑みかける。

「結構早かったね！」

　俺はプールから上がり、後ろを振り返る。

　プールでは、まだ黒崎が必死に泳いでいる最中だった。

「黒崎くーん！　頑張れー！」

「ラストスパートー！」

　碧たち四人が、黒崎の事を応援している。

「……月宮は？」

「陽なら、あっち」

　愛美が目配せした方に、俺は顔を向ける。

「陽君！　一位おめでとうございます！　さすがです！」

「おう。ありがとな、真莉愛」

　勝負の結果は概ね予想通りか……。

「陽には負けちゃったけど、隼太君の泳いでる姿、カッコ良かったよ！」

「おう、サンキュな。愛美」

「えへへ。今度私とも一緒に泳いでね！」

「ああ」

　こうして、俺たちのプール掃除は幕を閉じた。

　制服に着替えてすぐ、俺と愛美は帰路につく。

「じゃあ、今から水着買いに行こっか！　隼太君！」

　隣を歩く愛美が唐突に、そんなことを言い出した。

「……ああ、そういえば、買い物に行く約束してたっけ」

「そうそう！　私の新しいスク水を一緒に買いに行く約束、してたでしょ？」

「そういや、してたな」

「ということで、駅まで急ごう！　隼太君！」

　愛美は俺の手を取って、駆け出す。

　彼女の美しい笑顔が、夕日に照らされていた。

　君はきっと、あいつらとは違う。

　君はきっと、俺を裏切らない。

　愛美と恋人になれて良かったと、俺はふいにそう思った。

　これで、良かった、と、俺は、思った。