同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第63.5話 俺の覚醒

　六月二日。午後二時頃。

　ついに、準々決勝の試合が始まる。

　俺の対戦相手は、宿敵・野沢（のざわ）りょう。

　今日は、今日だけは、絶対にお前に勝ってみせる。

　俺がテニスコートに立つと、野沢が俺の元へ寄ってくる。

　野沢は何やら、赤い木の実のような物を手に持ち、それを咀嚼していた。

「ついに準々決勝だ。お手柔らかに頼むぜ、月宮（つきみや）……」

　そう言って、野沢は不敵に笑った。

　そんな野沢を俺は睨みつける。

「試合前にそんな変な物食べていていいのか？　腹壊しても知らねえぞ」

　精一杯の嫌味を込めて、俺は言い放つ。

　俺と野沢の間に流れる空気は、どこかピリピリとしていた。

　それも当然だろう。ベスト４を懸けた試合だ。お互い勝ちを譲るわけにもいかない。

「おいおい、そう邪険にするなよ。オレ達は仲間と書いてライバルだろ？　仲良くしようや」

　ニヤけた面でそう言って、野沢は赤い木の実をかじる。

「そういえば月宮、お前は、大会で一度も優勝をしたことがないんだってな？」

　試合前に俺のメンタルを削るつもりなのか、野沢は俺が気にしている事に触れてくる。

「所詮は下級戦士……無様なもんだ」

　明らかに俺の事を貶している野沢の言葉を聞き、俺は唇を噛む。

「要するに、貴様は落ちこぼれだ」

　俺にとどめを刺すように、不敵に笑って野沢はそう告げた。

　そんな野沢の言葉に、俺は薄く笑ってみせた。

「落ちこぼれだって必死に努力すりゃ、エリートを超えることがあるかもよ」

　それは、せめてもの俺の強がりだ。

　だけど、例え虚勢であってもそう口にすることで、俺の中にわずかに希望が生まれる気がしていた。

「……面白い冗談だ。精々楽しませてくれよ、月宮」

　そうして、俺と野沢の試合が始まろうとしていた。

　◇◇◇

　やはりと言うべきなのだろうか、野沢との試合は、俺が劣勢だった。

　ゲームカウントは４－０で俺が負けている。

　野沢の体からは金色のオーラが放たれており、既に本気モードであることが窺えた。

　最初から本気で戦うあいつに、俺は成す術がなかった。

　それでも、あがくしかない。

　俺はゆっくりと構えて、サーブを打った。

　しかし、野沢はそれをあっさりと打ち返して見せる。

「くっ……！」

　際どいコースを狙われ、俺はなんとかボールに食らいついていく。

　野沢ペースのラリーが何回が続き、やがて俺は、ボールを宙高くに上げてしまう。

　その球は、相手にとって絶好のチャンスボールだ。

「――はあっ!!」

　威勢の良い叫び声と共に、野沢がスマッシュを叩きこむ。

　俺はその球に追いつくことができない。

「０（ラブ）－１５（フィフティーン）！」

　審判の声が響くと共に、会場の観客も沸く。

　五月の大会のせいもあって、俺と野沢の試合は注目されていた。

　俺としては、良い恥晒（はじさら）しだ。

　その後も試合が続き、あっという間にポイントは０－４０になる。言うまでもないが、０ポイントなのは俺だ。

　ここで点を取られれば、ゲームカウントが５－０となり、さらに野沢との差が広がってしまう。

　何一つ、俺は良い所が見せれていない。

　愛美（あいみ）には今日の試合を見に来てくれなんて言ったけど、こんな事なら、見に来てくれなんて言わなければよかった。

　俺は結局、勝てないのか。

　今年も、ベスト８で終わるのか。

　そうやって、このまま来年も、ベスト８で終わるのか。

　俺はずっと、無冠のままなのかよ……。

　そんな風に、俺が弱気になっていた時。

　その声は、聞こえてきた。

「負けるなぁああああああああああああああああああああ‼」

　テニスコートまで響くその声は、俺の良く知る声だった。

　俺は、声の方に振り向く。

「諦めちゃダメだよ、陽‼　絶対に、負けないで！　目指すは優勝、だよ！」

　そんなことを言ってくれるのは、きっと、俺にとってのヒロインで。

　俺の視線の先にいたのは、間違いなく、太陽（たいよう）愛美（あいみ）だった。

　律儀にも、俺の要望通りのテニスウェアとスコート姿で、彼女は立っていた。

　愛美の隣には、何故かチア姿の姫川（ひめかわ）と、普通に私服を着ている影谷。それから、うちの高校の制服を着た結構可愛い女子がいた。

「月宮さーん！　頑張ってくださーい！」

　それは、姫川の声だ。

「ほら、隼太（はやた）君も応援して！」

「応援してるって。さっきから声出してるじゃん……」

「そんな小さい声じゃ陽に聞こえないよ！　もっと大きな声で！」

「くっ……。なんか恥ずかしいんだよ、これ」

「そんなこと言ってたら応援なんてできないよ！　ほら、早く！」

「う……。月宮ー！　一応、俺も応援してるぞー！」

　耳を澄ませば、愛美と影谷の微笑ましいやり取りも聞こえてくる。　

　俺は彼らの応援を聞いて、ふっと微笑んだ。

「これは……ちょっと負けてられねえな」

　俺はそう呟くのと同時に、目を瞑り、瞑想する。

　――刹那。

　俺の身体中を、どこか居心地の良い温かさが支配する。

　何かに包まれているような感覚が、俺を襲う。

「おい、見ろよ！　あれ……！」

「まさか……アレって……！」

　観客席から、誰かの声が聞こえてくる。

　俺はそれに構わず、意識を集中させる。

　やがて俺は瞑想を終え、ゆっくりと目を開ける。

　俺の視線の先には、苦々しい表情をした野沢がいた。

「月宮……。お前、なんなんだ、その髪色は……」

　どうやら彼は、俺の髪の毛を見て驚いているらしかった。

「髪……？」

　訳が分からず、俺は自分の髪の毛を触る。しかし、俺の髪の毛に特段変わった様子はない。少なくとも、触った感触では。

　その次に俺が自分の体全体を眺めると、俺の体の周りからは、赤みがかったオーラが出ていることがわかった。

　それは、野沢の体から放出されている金色のオーラに良く似ていた。

「これは……」

「そうか。わかったぞ。貴様……」

　野沢が呟く。

「――まさかそれが、神の領域だと言うのか……？」

　自分で自分の言葉を信じられないとでも言いたげに、野沢はそう言った。

「神……だと？　髪だけに？」

　何がなんだかわからない俺は、とりあえずそう呟いてみる。

「そんなくだらないダジャレを言ってるんじゃねえ！　いいか、月宮。理解していないようだから、代わりにオレが教えてやる！　てめえの髪は今、赤色に輝いてるんだよ！」

「……は？」

　野沢の言葉に、俺は首を傾げた。

　いやいや、赤色って。俺は生まれてからずっと黒髪なんだが……。

「……まあ、理解してないならそれでもいいさ。例えお前がどんな姿になっても、オレは絶対に負けない！」

　高々と宣言する野沢。

「はあああああああああああああっ!!」

　自らの体に力を込めて、野沢は唸（うな）った。

　すると、先ほどまで黒髪だった野沢の髪の毛が、金髪に変わった。

　なんだこれ……。なんか、今ここで、ものすごく非現実的な事が起きている気がする……。

「こいつが超（スーパー）野沢りょうだ！」

　出たよ。スーパー野沢りょう！　この前の大会でも言ってたやつ！

「ここからが本当の勝負だ……。かかってこい、月宮！」

　野沢のその言葉を聞いて、俺はサーブの構えに入る。

「いっちょいくぜ！」

　そんな叫び声と共に、俺はサーブを打ち放った。