同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第61.75話 俺は絶対勝ってみせる

　愛美（あいみ）が去った数分後、俺の元に姫川（ひめかわ）が来た。

「月宮（つきみや）……さん……」

　姫川が俺の名を呼んだ。

「姫川、どうした？」

　俺は今の自分に出来る限りの笑顔を振りまいてみせた。

　先ほど愛美と話したおかげで、試合に負けたという精神的なダメージは和らぎつつあった。

「月宮さんにお話があるんですけど……お時間頂けますか？」

　普段よりも丁寧な口調で、姫川は言った。

　彼女の深刻な表情に、俺はもしや……と思う。

　もしかして本当に、姫川は、俺に……。

『……告白かもよ？』

　ついさっき愛美に言われた言葉が、俺の脳裏を過ぎる。

　……くそ。愛美が変なこと吹き込んできたせいで、妙に意識しちまうじゃねえか。

「話ってなんだよ？」

　俺はそわそわとしながら、姫川に問う。

　すると、姫川は何度か深呼吸する。

　ゆっくりと時間をかけて深呼吸をした後、彼女は頬を赤らめつつ、切り出した。

「――単刀直入に言います。私、月宮さんのことが好きです！　付き合ってください！」

　……愛美の予想は、見事的中していた。

　姫川は本当に、俺に告白をしてきた。

　いくつになっても、こういう雰囲気は苦手だ。

　俺自身、何度か女子に告白というものは受けたことがある。

　それでも、全く慣れる気配がない。

　女の子から告白される度、俺の心は傷ついていく。

　友達だと思っていた女の子から告白され、俺は彼女たちの告白を毎回断ってきた。

　そして、俺が告白を断れば、俺に告白をしてきた女の子は必ず辛そうな表情になる。あまりの辛さに、泣き出してしまう子さえいた。

　そういう女の子たちを見ていると、なんだかこっちが悪いことをしている気分になって、罪悪感に苛（さいな）まれる。

　ああ、俺はいけないことをしてしまったんだと。そう思い、俺の心は傷ついていく。

　友達だったその子たちとは気まずい関係になり、だんだんと疎遠になっていく。中には関係が続く女の子もいるけど、やっぱり、今まで通りというわけにはいかない。

　そして、何よりも辛いのは。

　――俺が好きになった子に限って、俺を恋愛対象として見てくれないという事だ。

　今回もまた、そういう事らしい。

「……姫川。ありがとう。勇気を出して俺に告白してくれたことは、本当に嬉しいよ」

　告白を断る時の常套句を、俺は淡々と述べていく。

「でも、ごめん。俺、好きな人がいるんだ。姫川も知ってるよね？」

　やっぱり姫川は、今にも泣き出しそうな顔をしている。

　いつもそうだ。

　俺に告白してきた女子は、みんなそんな顔をするんだ。

「月宮さんの好きな人は……愛美さん、ですよね？」

「うん。そうだよ。だから、姫川とは付き合えない」

　姫川は俯いて、震える声で呟く。

「……振られることは、正直、わかってました。でも、もしかしたら……なんて、どこかで考えてしまった自分もいて……。それでもやっぱり、振られてしまって。当然、振られることは、悲しくて……。でも、それでも、私は……」

　そこで一度、姫川は言葉を区切る。

　彼女は前を向いて、俺の目を見た。

「――諦めないって、決めたんです！」

　彼女の目は、希望を捨ててはいなかった。

　真っ直ぐに前を向いて、目的地に向かってしっかりと歩いて行く。

　そういう強さが、姫川にはある気がした。

「月宮さん、私とLINEを交換してください。それくらいは、いいですよね？」

「ああ、それは構わないけど……」

　姫川はスマホを取り出して、ニコリと微笑んだ。

　その笑顔に、なんだか俺は、励まされていた。

　俺も頑張ろうと、そう思えた。

「姫川は、諦めなければ夢は叶うって思うか？　努力は報われるって思うか？」

　どうしてだろう。

　そういうことを、彼女に訊いてみたくなったのだ。

「思います。だって、そうでなければ、人生はとてもつまらないものになってしまいますよ？」

　姫川は笑顔でそう語る。

　彼女の言葉に、俺も微笑んだ。

「……もしも、出会う順番が逆だったなら、俺は愛美じゃなくて、姫川に惚れてたかもな」

　そんな言葉が、自然と口をついて出た。

「今からでも遅くないですよ？」

　からかうように笑う姫川。そんな彼女を見て俺は、ああ、君もそんな風に笑うんだなと、初めて知った。

　その笑顔は、愛美にとても良く似ていた。

「……でもそれは、やっぱりもしもの話でしかない。俺は、愛美が好きなんだ。理屈じゃないんだ。……だから、ごめんな。姫川」

　そう。これは俺の持論だが、恋は理屈じゃない。

　だから、もしもの話なんて意味がない。

　確かに、愛美よりも先に姫川に出会っていたら、俺は姫川に惚れたのかもしれない。

　でも実際は、俺は姫川よりも先に愛美に出会い、愛美に恋をしている。

　だから、姫川を好きにはならないんだ。

　その事実は、姫川にとっては残酷なものなんだろうか。

「月宮さんが何と言おうと、私は諦めませんよ。あなたが私の魅力に気づいてくれる日を、いつまでも待っています」

「……そうか」

　力強い姫川の言葉に、俺は微笑んだ。

　この時俺は、決めたんだ。

　部活も、恋も、どっちも俺は諦めない。

　覚悟しろ、野沢（のざわ）りょう。

　覚悟しろ、影谷（かげたに）隼太（はやた）。

　――最後に勝って笑うのは、俺だ。