同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第61.5話 俺が好きなのはお前だよ

　◇◇◇

※これは第54話と第55話の間の話です（月宮（つきみや）陽（よう）視点）

　◇◇◇

　あの日、野沢（のざわ）との試合に負けた俺は、観客席の隅っこに一人で座っていた。

　愛美（あいみ）たちの所へ行くべきかとも思ったが、正直、今の自分の顔をあまり他人に見られたくなかった。

「……はあ」

　深々とため息をつく。

　俺はまた、負けたのか。

　次に野沢（のざわ）と勝負できるのは、六月の大会ということになる。

　しかし、六月の大会までもうあまり時間がない。

　それまでに、何か対策ができるだろうか……。

　金色のオーラを纏い、人間離れした技を使う野沢に、俺は勝てるのだろうか。

「お疲れー！」

　俺の頬に冷たい感覚が走る。

「つめたっ」

　俺は思わずそう声を上げて、隣を見上げた。

　するとそこには、愛美が笑顔で佇（たたず）んでいた。

「水分摂（と）りなよっ！　熱いでしょ？」

　愛美の手には、スポーツドリンクが握られていた。

　恐らく、俺のために買ってきてくれたのだろう。

「ああ、ありがとう」

　俺は彼女からスポーツドリンクを受け取り、そう言った。

　愛美は俺の隣に座り、

「……負けちゃったね」

　少し声のトーンを落として、愛美は言った。

「……ああ」

　今の状況は、まるでいつかの再現みたいだった。

　俺が試合に負けて、落ち込んでいる時に、愛美がスポーツドリンク片手に現れる。

　そういう事が、前にもあった。

　そしてあの時、俺は愛美に惚れたのだ。

「他の奴らは？」

　テニスの話題を避けるように、俺は愛美にそう訊いた。

「えっと、隼太（はやた）君と黒崎（くろさき）君は帰っちゃった。今は陽（よう）の事はそっとしておくべきだろうなんて言って」

「……そうか」

　俺としても、今はほっといてもらえる方がありがたい。

「姫川（ひめかわ）は？」

「真莉愛（まりあ）ちゃんなら、あそこ」

　愛美が指差した方を見ると、確かにそこには姫川がいた。

　俺たちの様子を窺（うかが）っているみたいだった。

「なんだ。呼ばなくていいのか？」

「うん。なんかね、陽と二人で話したいことがあるんだって。だから、私だけ先に陽の所へ来たってわけ」

「俺と二人きりで……？　よくわかんねえな」

「……告白かもよ？」

　愛美がニヤけながらそう言った。

「は？　んなわけねえだろ」

「えー？　そうかなー？」

「そうだろ。だって姫川、前に好きな人がいるって言ってたじゃねえか」

「だから、その好きな人って、陽のことかもよ？」

「ありえないだろ」

「私は可能性あると思ってるけど？　むしろ最近は、そうとしか思えなくなってきてるけど」

「……根拠は、あるのかよ？」

「だってさー。真莉愛ちゃんってさ、毎日のようにテニス部の練習見学してるでしょ？」

「テニスが好きなんじゃないか？」

「それにしては、テニスのこと全然知らないみたいだよ、真莉愛ちゃん」

「……………………」

　愛美の言葉に、俺は押し黙る。

　確か前に、友人の立脇（たちわき）にも似たようなことを言われた覚えがある。

　姫川は俺のことが好きなんじゃないか、と。

　姫川がテニス部の見学に来てるのは、俺の事が好きだからなんじゃないか、と。

　……だけど、俺は例外を知っている。

　それは、太陽（たいよう）愛美（あいみ）という存在だ。

　愛美も、かなり頻繁にテニス部を見学しに来ている。

　だけど愛美の好きな人は、影谷（かげたに）隼太（はやた）だ。

　それが、例外。

　……いや、待てよ？

　そこで一度、俺は考え直す。

　愛美は本当に、影谷の事が好きなのか？

　そんな今更過ぎる考えが、俺の頭を過（よ）ぎる。

　もしも、例えばもしも、愛美と影谷は本当にニセの恋人でしかなくて、それ以上の感情がないのだとしたら？

　思えば俺は、愛美から直接「隼太君が好き」という言葉を聞いたわけじゃない。

　愛美が仕方なく、影谷とラブラブな恋人を演じているだけなんだとしたら？

　そんな希望的観測が、俺の脳裏に浮かんだ。

　だから、俺は、

「愛美は、どうなんだよ？」

　自然と、そう口にしていた。

「どうって……何が？」

「姫川はテニス部によく見学に来るけど、愛美だって、テニス部によく見学に来るだろ？」

「うん……そうだね……」

「影谷とはまだ、ニセの恋人なんだよな？」

「あ、そういえば陽は知ってるんだよね？　うん、そうだよ。私と隼太君は、本当は恋人じゃないよ」

「ってことは、本当は、影谷のことが好きなんじゃなくて、テニス部の誰か、例えば俺とかの事が――」

「ははは。やだなー、それはないよ」

　俺が言葉を言い終える前に、愛美は笑いながらそう否定した。

「確かに、隼太君とはまだニセの恋人だけどさ。私が隼太君のことが好きって気持ちに、嘘はないから」

「そう……なのか……」

「うん。実は私、隼太君に一回告白もしてるんだよねー」

「え……？　あいつに告白を……？」

　それは初耳だった。

「うん。ニセの恋人じゃなくて、正式に私と付き合ってくれないかってね。……まあ、振られちゃったけどさ」

　なんだよ、影谷のやつ。愛美のこと、一回振ってたのかよ。

「それでも私は、やっぱり、隼太君が好き。だからまだ、諦めてないの」

　愛美は真っ直ぐと前を向いて、そう言った。

　……まあ、わかってたけどさ。

　ただ、ほんのちょっとだけ、彼女の本音を探ってみたかっただけ。

　ああ、馬鹿みたいだなぁ、俺。

　好きな人にも振り向いてもらえず、テニスの試合でも負けちまってさ。

　ホント、馬鹿みたいだ。

「陽は？　前は好きな人いないって言ってたけどさ。本当に、好きな人いないの？」

　愛美からの、純粋な疑問。

　前に愛美からその話を振られた時は、「好きな人はいない」と嘘をついた。

　……もう、本当のことを言ってしまおうか。

　愛美のことが、好きだって。

　そうすれば、少しは楽になるんだろうか。

「俺は……」

　今、俺が告白しても、愛美はそれを断るだろう。

　俺よりも影谷が好きだからと言って、俺のことを振るだろう。

　……それなら。

「……そうだなぁ。いるよ、実は。好きな人」

　俺がそう言うと、愛美は目を輝かせた。

「やっぱり！　誰？　誰!?」

　前のめりになって、愛美は訊いてくる。

　……お前だよ。

　そう告げるのは、多分今じゃない。

　もっと、俺がカッコ良く、結果を残してからだ。

「絶対教えねえ！」

　だから俺は、愛美に好きな人を教えようとはしなかった。

「えー？　陽の好きな人知りたいー！　……まあ、陽なら、告白すれば確実に成功しそうだけどね？　モテるし、イケメンだし。陽に告白されれば、女の子は断らないだろうしなぁー」

「……よく言うよ」

　俺は愛美に聞こえないように呟いた。

「え？　今何か言った？」

「なんでもねえよ。……そうだな。そんなに愛美が俺の好きな人を知りたいなら、教えてやってもいいぜ」

「え!?　ホントに!?　じゃあ教えてよぉー！」

「ただし、条件付きな」

「条件って？」

「六月の大会。大会の二日目に個人戦があるからさ。それの応援に来てくれ。他の奴も連れてきていいからよ。そんで、まあ、俺がそこで良い結果……そうだな……優勝できたら、俺の好きな人教えてやるよ」

「ふーん。じゃあさ、私からも条件出していいかな？」

「なんだよ？」

　愛美は小悪魔的な笑みを浮かべて、条件とやらを告げる。

「もしも本当に、陽が今度の大会で優勝したら、好きな人に告白すること！　……っていうのはどう？」

　なんだ。そんな条件か。身構えて損した。

「そんな条件出さなくても、俺は、今度の大会で良い結果残せたら、好きな人に告白するって決めてんだよ」

　優勝すれば、愛美も俺の事を見直して、惚れてくれるかもしれない。そういう思惑があった。

「へぇ……。じゃあ、今度の大会は、絶対に負けられないね？」

「ああ。当たり前だ」

　俺がそう口にすると、愛美は立ち上がった。

「よしっ！　陽はもう大丈夫っぽいね！　落ち込んでるかもと思ったけど、その調子なら大丈夫だね！　私は陽のこと、応援してるからね！　部活も、恋も！　どっちも！　だから、頑張ろう！」

　愛美は白いワンピースをふわふわと揺らしながら、そう言った。なんだこの可愛い生き物は。

「そうだ！　じゃあさ、今度応援に行く時はさ、陽が好きな服着てきてあげる！　……まあ、私の服装で試合の結果が変わるとは思えないけど、願掛け代わりだと思ってよ！　どう？　私に着てきて欲しい服とかってある？」

　愛美が……俺の好きな服を着てきてくれる？　なんだそれ。最高じゃん。

「そ、そうだな……。じゃあ、スコートとかどうだ？」

「スコートって……テニスウェアのことだよね？」

「そう。テニスの大会だし、テニスウェアなら会場に着てきても目立たないだろ」

「でも私、テニスしないよ？」

「別にいいだろ。テニスウェアを着た愛美の姿、見てみたいんだよ」

「そっかー。オッケー！　わかった！　陽がそう言うなら、そうしてあげましょう！　私、陽の勝利の女神になっちゃうよー!!」

　愛美は元気よくそう言った。

「はは。期待してるよ」

　勝利の女神……か。

　愛美が本当にそれになってくれたなら、俺としてはそれほど嬉しいことはない。

「じゃあ私、真莉愛ちゃんのこと呼んでくるね？」

「そういや、姫川は俺に話があるんだっけ？」

「そう！　二人きりでね！　私は真莉愛ちゃん呼んだらもう帰るけど、問題ないよね？」

「ああ、今日はありがとう。気を付けて帰れよ」

「陽もファイトだよっ！」

「おう」

　俺は愛美に手を振って、姫川の元へ向かう彼女を見送った。

　愛美に告白するためにも、俺は絶対、六月の大会で野沢に勝つ。

　俺は改めて、そう決意するのだった。