同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第61.25話 俺の宿敵

　今日は、五月最後の日。

　今日を過ぎれば、明日からは六月になる。

　そして、明日からついに、テニスの県大会が始まる。

　三年生にとっては、恐らく最後の大会。

　県大会を勝ち上がればまだ部活を続けられる可能性はあるが、残念ながら、うちの高校はそこまで強くない。

　三年生の部活は、県大会で幕を閉じることになるだろう。

　放課後、大会前最後の練習が終わった。

　ほとんどの部員が帰宅した頃、俺――月宮（つきみや）陽（よう）――は部室のベンチに座り、部室内にあるテレビでテニスの試合を見ていた。

　俺の実力なら、油断さえしなければ、ベスト８までは余裕で勝ち上がれるはずだ。問題は、その後……。

「なんだ？　こんな遅くまで研究か？」

　部室のドアが開き、友人の立脇（たちわき）が声をかけてくる。

「ああ。この前の大会の映像を、ちょっとな」

　立脇の方を見て、俺は答える。

　俺がテレビで流していたのは、つい最近開催された大会の映像だ。

「ああ、それってあいつだろ？　準々決勝でお前を負かしたやつ。名前は確か……野沢（のざわ）だっけ？」

　テレビで流れている試合を見て、立脇がそう言った。

「そう。野沢りょう。今、そいつの研究をしてる」

　ヤツは俺の天敵だ。

　大会ではあいつに幾度となく敗北し、何度も悔しい思いをしてきた。

「真面目だな。大会前日にそんなことしても、結果は変わらないと思うけど？」

「少しでも勝てる可能性が上がるかもしれないだろ。……今度は負けられないんだよ、絶対に」

「練習試合では何度か勝ってるんだろ？　なら、そんな心配しなくても大丈夫だって」

　立脇が言う通り、野沢には練習試合で何度か勝っている。

　しかし、何故か俺は、大会で彼に勝利したことがない。

「今度こそ俺は、あいつに勝ってみせる」

「何だよ月宮。今日は随分マジじゃないか。なんだ？　もしかしてお前、ついに覚悟を決めたのか？」

「……ああ、そうだ」

　立脇の言葉に、俺は頷いた。

「マジか……。ってことはお前、太陽（たいよう）に……？　でもあの人、彼氏持ちだろ？」

　目をまん丸に開けて、立脇は驚きの声を上げる。

「関係ない。彼氏持ちだろうがなんだろうが、俺は決めたんだ。今度の大会で良い結果を残せたら、あいつに告るってな」

「……マジ、なんだな。じゃあ、明日の試合も太陽は見に来るのか？　誘ったんだろ？」

「いや、明日は来ない」

「え、なんで？」

「明日は団体戦だけだしな。俺が愛美に見て欲しいのは、個人戦だから」

「じゃあ、明後日か」

「ああ」

　立脇は俺を見て、微笑んだ。

「勝てるといいな。野沢に」

「勝つさ。絶対に」

　野沢だけじゃない。

　もっと、その先にいる相手にも。

　絶対に勝ってみせる。

　そう決意した俺の脳裏に、あの日の記憶が蘇る。

　◇◇◇

　ついこの間の大会のことだ。

　愛美や姫川（ひめかわ）たちが応援しに来ていたにも関わらず、俺はベスト４を懸けた試合で、あっさりと負けてしまった。

　いや、最初は順調だったんだ。

　もしかしたら、野沢に勝てるかもしれない。そう思っていたんだ。

　ゲームカウントは４－０で、俺の優勢だった。

　ここまでは、俺が圧勝していた。

　だけど、その時。

「くっ……。なんだ!?」

　対戦相手の野沢の体が、突然光り始めた。

「眩しい……」

　あまりの眩しさに、俺は目を瞑った。

「なんだ……アレは……!?」

「おいおい……まさか……アレは!?」

「ばんなそかな!?」

「それを言うなら、そんなバカなだろ」

　聞こえてくるのは、観客席からの驚愕の声の数々。

　謎の光が消えると、俺は目を開ける。

　そこには、驚きの光景が広がっていた。

「あれは……間違いない……」

　俺は神妙な面持ちで呟く。

　野沢の体は、金色のオーラに包まれていた。

　あれは……。

「天衣無縫の極み……」

　俺が呟くのと同時に、観客席がワッと沸いた。

「うおおおおおおおおおおおっ!?　あんなの初めて見たぞ!?」

「おい見ろよ！　あそこの試合やべえぞ！」

「あいつ野沢だろ？　なんかいつもと雰囲気違くねえか？」

「ふーん、やるじゃん」

「まるでテニヌだな……」

　いつの間にか、多くの観客が俺たちの試合に注目していた。

　注目の対象は、俺ではなく野沢だが。

「天衣無縫の極み？　……ふん、違うね」

　俺の呟きを否定するように、野沢はニヤリと笑った。

「……オレは、超（スーパー）野沢りょうだ」

「スーパー……野沢……？」

　ちょっとダサくない？　と思ったりもしたが、そんなことを言える雰囲気ではなかった。

　ネーミングセンスなんてどうでも良いと思えてしまう程の、オーラがあった。

　あの時の野沢が放っていたオーラは、人間を超えていた。

「超（スーパー）野沢りょうだと？　ふざけたことを……。勝つのは俺だ！」

　俺は叫んだ。

　そして、野沢のサービス。

　彼は数回ポンポンとボールを床にバウンドさせ、構える。

　野沢の目が、ギロリと俺を捉える。その迫力に圧倒されながらも、俺は構える。

　と、次の瞬間。

「……………………え？」

　俺のすぐ傍を風が横切ったかと思った時には最後、野沢の手にボールはなかった。

「１５（フィフティーン）－０（ラブ）！」

　審判の声が聞こえて初めて、俺は今点を取られたのだと気づいた。

　そこからは早かった。

　俺はあっという間に野沢に追いつかれ、ゲームカウントは５－４。

　俺は、覚醒した野沢から１ゲームも奪えていなかった。

　現在のポイントは０－４０で、俺が負けている。

　サービスは俺だ。

　ここで俺が点を取られれば、俺の負けが確定する。

　ようやくあいつの球に慣れてきたと思ったら、絶対絶命のピンチかよ……。

　俺は自分にできる限りの、最高のサービスを打つ。

　しかし……。

「まだまだだね」

　野沢は、天高くに飛び上がった。

　そして、

「こいつが、オレの新技だ!!」

　野沢はそう叫んで、ラケットでボールを打った。

「ボールが……割れた……!?」

　観客席にいる誰かが叫んだ。

　野沢が打ったボールは真っ二つに割れ、俺は呆然として何もできない。

「あ……ありえねえ……」

　俺のその呟きと共に、決着がついた。

「ゲームセット！　ウォンバイ野沢！」

　……負けた。

　俺はまた、負けた。

　ボールが割れるなんて、あまりにも非現実的過ぎる。いや、そもそも、野沢が金色のオーラを放ち始めたあたりから現実的じゃなかった。

　現実だとか非現実だとかじゃないんだ。非現実的な出来事に戸惑い、その状況に順応できなかったから、俺は負けたんだ。

　そんなことを考えていると、野沢がいつの間にか俺の前に立っていて、握手を求めてきた。

　手に力が入らないまま、俺は野沢と握手をする。

　野沢は俺を見て、ニヤリと笑う。

「勝てんぜ、おまえは……」

　その時の奴の言葉は、俺の脳裏に深く刻まれた。

　悔しくて仕方なかった。

　自分のことを超（スーパー）野沢りょうだなんて自称するふざけた野郎に、俺は負けたのだ。

　悔しいに決まってる。

「ちくしょう……」

　テニスコートを去りながら、俺は小さく呟いた。

　観客席を見ると、どこか沈んだ顔をしている愛美の姿が確認できた。

　せっかく愛美が試合を観に来てくれたのに、また、勝てなかった。

　六月の大会では……絶対に勝ってみせる。

　そんな想いを抱えながら、俺の五月の大会は幕を閉じた。