同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第33話 俺がお前を救う

　長々と自分の過去を語り終えた俺は、改めて太陽（たいよう）の顔を見る。

　太陽は、穏やかな笑みを浮かべていた。

「やっぱり、私の勘は間違ってなかったね」

　彼女の第一声は、それだった。

「……お前の、勘？」

　言葉の意味がよくわからなかったので、俺は太陽に聞き返す。

「うん。隼太（はやた）君が１人でいるのは、何か訳がありそうっていう勘」

「……ああ、そういうことか」

　言われて、俺は納得する。

　確かに、俺が１人でいることには理由があった。

　でも今は、黒崎（くろさき）という友達も作り、少しずつ、過去のトラウマを乗り越えていこうと努力している。

「……それから」

　彼女は唐突に頬を赤らめ、

「覚えててくれたんだな……って思ったり」

「覚えてた？　何を？」

　またしても、俺は彼女に問う。

「その……ね。隼太君は気づいてないかもしれないけど……」

　彼女はそう前置きし、少し言いにくそうにしながら、

「隼太君が救った、トラックに轢（ひ）かれそうになってた女の子って、実は……私だったり……」

「……………………は!?」

　俺は驚愕の声を上げる。

　あの時助けた女の子が……太陽？

　むむ……。確かにそう言われてみれば、面影があるようなないような……。いや、やっぱないな。

「え……。マジで？」

「マジで。だから、改めてお礼を言わせて。あの時、助けてくれてありがとう。君のおかげで、今の私がいるの」

「ま、マジかよ……」

　あの時の少女が太陽と同一人物だとは、到底思えない。

　やはり太陽は高校に入って、見た目を含めた何もかもを、かなりがらっと変えたということなんだろう。

「ああ……そういうことか」

　太陽から衝撃の真実を告げられた俺は、昨日の朝のことを思い出し、１人納得する。

　昨日、雨の中ずぶ濡れになっていた太陽に、俺は言われたのだ。

『……私のこと、覚えてないかな？』と。

　あの時は、太陽の言っていることの意味がわからなかった。

　だが、今の太陽の話で、全てが繋がった。

　俺は太陽と、過去に会っていたのだ。

　だから太陽は、俺にあんなことを訊（き）いたのだ。

　そして、もう１つ、わかったかもしれないことがある。

　俺には常々、疑問に思っていたことがある。

　どうして太陽は、俺に好意を抱いているのか、という疑問だ。

　はっきり言って俺は、今まで彼女を散々拒絶してきた。

　それ故に、彼女に惚れられる理由が、イマイチわからなかったのだ。

　だけど、もしも。

　彼女にとって俺が、命の恩人なんだとしたら？

　それなら確かに、俺が彼女に惚れられるのも納得はできる……気がする。

「命の恩人だから惚れる」なんていうのは、少し安易な気もしないではないが……。まあ、そういう人がいたとしても、別に不思議ではないことも事実だ。

　と、そこまで１人で色々と納得したところで、俺は話題を変える。

「それで、俺の過去は話したぜ？　次はお前の番だ」

　俺は彼女の顔を見る。

「お前が悲しい顔をする理由を、教えてくれよ」

　俺がそう言うと、彼女は少し困ったような笑みを浮かべる。

「……ははは。これは話すしかなさそうだね。……うん。話すよ。私に、何があったのか」

　そして太陽は、覚悟を決めた顔をする。

　俺は固唾を飲んで、彼女の言葉を待つ。

「……なんか私、ハブかれちゃってるみたい」

「………………」

　ああ、やはりそうかと、俺は思った。

　俺の勘違いなんかじゃなかった。

　だって明らかに、今日の彼女の様子はおかしかったのだから。

　普段の太陽なら、昼休み以外の時間は碧（あお）たちと過ごしていたのに、今日はずっと俺と一緒にいた。

　それだけじゃない。

　彼女は今日、俺と昼休みを共に過ごせないことを、妙に嫌がっていた。

　それはおそらく恋人のフリなんかではなく、彼女の本心だろう。

　なにより、俺の頭から焼き付いて離れないあの言葉。

『助かった』という、太陽のあの言葉。

　あの時の彼女の安心したような表情。気が緩み、思わず見せてしまったようなあの表情。

　あの時から、なんとなく察しはついていたのだ。

　太陽がまた、ハブかれているんじゃないかって……。

「――それってさ」

　俺は彼女に罪悪感を抱きながら、

「やっぱ、俺と太陽が付き合ったせいなのかな？」

　確認するように、俺は問う。

　俺たちにとっては恋人のフリでも、周りの人からすれば、俺たちは付き合っているのだ。

「あはは、そうかもね……」

　困ったような笑みを再度浮かべて、太陽は俺の言葉を肯定した。

「だったらさ！　もしも本当に、俺とお前が付き合ったせいで、お前が嫌な想いをしてるっていうならさ……」

　それはある意味、当然の決断。

　たった二日の、とても短い期間だったけど、

「俺たち、別れようか」

『私たち、別れようか』

　……え？

　その言葉を自分で発したにも関わらず、俺は驚いた。

　何故なら、俺が太陽にそう告げた瞬間、どうしてなのだろう……。

　華咲（はなさき）美優（みゆ）と今の俺が、重なってしまったのだ。

　どうして、俺を裏切った憎き女の顔を、思い出してしまったのだろう。

　俺の言葉とあいつの言葉は、全く意味が違うのに。

　俺の言葉は善意で、あいつの言葉は悪意だ。

　同じ言葉でも、意味は全く違う。

「……それじゃあ、意味ないよ」

　太陽は悲痛な表情を浮かべて言った。

「それじゃあ、もしも私が別の誰かと付き合うことになった時、また同じことが起きちゃうよ！　そんなの、なんの解決にもなってないよ！」

　言われて、俺は気づいた。

　……そうだった。それじゃあ、なんの意味もないじゃないか。

　そもそも俺と太陽が恋人のフリをしている真の目的は、その根本的な問題を解決させるためだったはずだ。

　太陽が誰かと恋人になっても、誰も妬まず、むしろみんながそれを祝福してくれる。

　そういう状況が、彼女の理想のはずだ。

　自分の大切なものを犠牲にしなければ成り立たない幸せなんて、彼女はきっと求めてない。

「……そうだったな。俺が間違ってたよ」

　俺は彼女に謝罪する。

「恋人のフリをやめるのはなしだ。そんなもので手に入る一時的な幸せなんて意味がない。俺が明日、お前のダチを説教してやる」

　俺がそう言うと、彼女は不安に満ちた顔をする。

「説教って……。それでなんとかなるの？　もっと状況が悪くならない？」

　そう言う彼女に、俺は笑顔を見せる。

「大丈夫だって。俺に任せろ。お前はただ、俺に助けらることを感謝するだけでいい。お礼は……そうだな……」

　考える素振りを見せながらも、本当は、言いたい言葉は既に決まっていた。

「太陽のとびきりの笑顔で手を打とう」

　あらかじめ用意していた言葉を、俺は告げる。

　それを聞いた彼女は、まだ少し、不安な様子を残しながらも、

「なにそれ。本当に大丈夫なの？　……でも、まあ」

　彼女は一度、青く晴れ渡った空を見上げる。そして、

「なんとかなる気がしてきたよ。……根拠はないけどね」

　そう言って、笑って見せた。

　それは、彼女の今日一番の笑顔だ。

「……だろ？　なんとかなるって。任せろ」

　だから俺も、彼女に笑顔を返す。

　根拠も何もない。別に良い解決策が思いついたわけでもない。

　でも、なんとかなる。そう思えた。

　だって俺には、ラノベ主人公補正があるからな。とある友人のお墨付きだ。

　だから救ってやるよ、太陽（たいよう）愛美（あいみ）。

　昔お前の命を助けた時みたいに、華麗に、カッコよく、主人公っぽく。

　お前に、返しきれない借りを作ってやる。