同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第32話 俺の過去⑥＋‪α

　翌朝、俺が教室に登校して来た途端、妙に周りがザワつき始めた。

　多少違和感を覚えたものの、特段気にすることもなく、俺は自席へ腰をおろした。

　教科書を鞄から取り出しつつ、周りの会話に耳を傾ける。

「ねぇ、あれって本当なのかな？」

「そうっぽくない？　今日は優希（ゆうき）や華咲（はなさき）さんたちと一緒じゃないっぽいし」

　なんの話かはわからないが、優希や美優（みゆ）の名前が出ていることから、十中八九俺たちに関する話題だろう。

　俺と美優が別れたことが、既にクラス中に広まっているのか？

　まあ、広まっていてもなんら不思議はないだろう。

「え？　それマジ？」

「マジマジ！」

　俺の席から離れた席に位置する男子２人の会話に、耳を傾ける。

「影谷（かげたに）が３股してて、それが華咲さんにバレたんだってよ！　だから２人は別れたってわけ！」

　………………は？

　その言葉が聞こえてきた時、俺は困惑した。

　なんだその事実とは全く異なる噂は！

　俺は３股なんてしてないぞ！　ふざけるな！

　俺があまりの驚きに、身体を硬直させていると、

「うわ、影谷って最低じゃん」

　いわれのない罵倒を受け、俺の頭は完全に真っ白になった。

　徐々に吐き気のような気持ち悪さを覚え、俺はトイレへ駆け込むべく席を立つ。

「おい、隼太（はやた）！　大丈夫かよ？　顔色悪いぞ？　保健室行くか？」

　俺の事を心配してそう声をかけてきたのは、今１番会いたくない男。

　──新庄（しんしょう）優希（ゆうき）だった。

　俺は無言で彼を睨みつける。

　まだ昨日のことは納得していないからな。そう想いを込めて、俺は彼を見る。

「相当辛そうだな。歩けるか？　肩貸すから急ぐぞ、隼太」

　そう言って彼は自然に俺に肩を貸し、保健室へ向かって歩き始める。

「優しいよねー、優希って」

「うん。あんな最低な男、放っておけばいいのに」

　後ろから聞こえてきた女子たちの言葉に、俺はさらに気持ち悪さが増した。

　しばらく無言で歩き続け、やがて俺たち以外に人がいなくなる。

　それを確認した優希が、悪い笑みを浮かべながら、俺に話しかける。

「予想以上に早かったな……。噂ってのは恐いねぇ」

　俺はまだ吐き気が引かず、まともに喋ることができない。

「どうやら、もう広まってるみたいだぜ？　お前が、３股して美優に振られたって噂がよぉ」

　俺は優希を睨む。

「おいおい、そんなに怖い顔するなよ？　全部、お前が悪いんだぜ？」

　俺が悪い？　何を言っているんだこいつは……。俺は、３股なんてしていない！　それは、優希が１番知っているはずだろ？

　俺がお前に、どれだけ美優の惚気話を聞かせたと思ってるんだ……。他の女の匂いなんて、全く漂わせていなかっただろ！

　優希は、悪い笑みを崩さない。

　目の前にいる友人が、何を考えているのかわからない。

『何があっても、俺と隼太、そして美優は、友達だからな』

　あの言葉は、一体なんだったんだ……。

　俺たちの友情は、もう無くなっちまったのか？

　……その程度のものだったのか？

「こうなったのも、お前に人望がないからだ。お前に人望があれば、あんなでたらめな噂は、誰も信じていなかっただろう。てめぇに魅力がねぇから、みんなあんな根拠のない噂を信じて疑わないんだ」

　容赦なく叩きつけられる、言葉の刃物。

　優希は徹底的に、俺の精神を潰しにきていた。

「ははは！　これでお前は、３股した最低男に成り下がりだな！」

「て、てめぇ……！」

　俺は右手を強く握り締めた。

　正直、今すぐこいつを殴りたかった。

　しかし俺の体は、金縛りにでもあったかのように、少しも動いてはくれなかった。

　それからは、地獄の日々だった。

　俺は友人を失い、ぼっちを余儀なくされた。

　浴びせられ続ける、周りからの軽蔑の眼差し。

　何も抵抗することができない俺。

　学校なんて行きたくなかった。だけど俺は、学校に通い、授業を受け続けた。

　それはもう、意地に近いものだった。

　そしていつしか俺は、家族以外の他人を、信じることができなくなっていた。

　◇◇◇

　隼太が１人で学校生活を送るようになって、しばらくの月日が過ぎたとある日。

　放課後、そそくさと１人学校を去る隼太のことを、教室の窓から眺める者が２人いた。

「……ねぇ、本当にこれで、良かったのかな」

　隼太の背中を見てそう呟いたのは、隼太の元カノである華咲美優だった。

「……正直、今の隼太を見てると、すごく辛くなる。私たちのせいで、隼太が立ち直れなくなったらどうしようって、いつも思うよ」

　悲痛な面持ちで、美優は言う。

「……バカか、お前は。これで良かったに決まってるだろ」

　どこか冷たい表情で言うのは、新庄優希だ。

「本当に、そう思ってる？」

「思ってるよ。お前は一体、何が不満なんだよ？」

「だって……なんていうか……」

　少し言葉に詰まりながらも、美優は言う。

「今の隼太も優希も、２人とも、前よりすごく辛そう」

　優希の顔と隼太の背中を交互に見ながら、美優は言った。

「……じゃあお前は、隼太を巻き込んだほうが良かったっていうのかよ？」

「そうじゃ……ないけど」

　優希の言葉を受けて、美優は俯（うつむ）く。

「この方法しかなかったんだ。あいつに何も知られずに、あいつを巻き込まず、守る方法は」

　それは、隼太が知る由もない話。

「……本当に？　これしかなかったの？　もっと良い方法は、なかったの？」

　もう時間を巻き戻すことはできないと知りながらも、あの時の選択が本当に正しかったのか、美優はいまだに考えていた。

「絶対になかった。あいつを巻き込まないためには、あいつを俺たちから遠ざける必要があった。そうじゃないと、いつか必ず、あいつは俺たちの異変に気づく。そしてあいつは、何も考えずに、俺たちに協力を申し出るだろう」

「……でも、あんなに追い込む必要性はどこにも」

「ある！　隼太は、やるならとことん追い込まないとダメだ！　現にあいつはあの日、屋上で、俺たちから最低な裏切りを受けたにも関わらず、俺たちとまだ、友達でいようとしただろ」

　あの日。美優が、隼太に別れ話を持ち出した日。

『……俺たち、友達なんだよな？』

　懇願するようにそう言った隼太の顔を、優希は忘れることができなかった。

　あの瞬間、優希は思わず、隼太のその言葉を肯定してしまいそうになった。

「ああ、俺たちは一生友達だ」と、隼太に伝えたかった。

　あの日、隼太が屋上に向かう前。

　優希は隼太と言葉を交わし、友情の証に握手をした。

『何があっても、俺と隼太、そして美優は、友達だからな』

　あの時の優希の言葉に、嘘はなかった。

　今でも優希は、隼太を友達だと思っている。隼太の方は、そうは思っていないかもしれないけれど。

「……はあ、どうして、こんなことになっちゃうんだろう」

　自分の運命を呪うように、美優は呟く。

「私たちのせいで、隼太が今後、他人を信じられなくなったらどうしよう……」

　信じていた友人に、ことごとく裏切られる。

　そんなことを自分がされたらどう思うか、想像しなくても明らかだった。

「……大丈夫。隼太なら、絶対に乗り越えられる。そう信じて、下手な芝居を打ったんだ」

「……でももし、乗り越えられなかったら？」

　美優が不安になるのも仕方ないだろう。

　自分のせいで、大切な友人が深い傷を負ったら……。その罪悪感は、いつまで経っても消えてはくれない。

　優希は美優の表情を見て、

「……高校２年だ」

「……え？」

　優希の唐突な言葉に、美優は戸惑う。

「高２になったら１度、隼太の様子を見に行く。その時にまだ、あいつが他人を信じることができず、１人ぼっちだったなら……。あいつに、全てを話す」

「それって、隼太を巻き込む……ってこと？」

「……バカか。んなわけねぇだろ。あいつを巻き込む気なんて毛頭ない」

「……え？　じゃあ、どうやって……」

「簡単だ。高２までに、この俺が全てを終わらせる」

　確かな決意を持って、優希は言った。

「俺が全てを終わらせて、俺たちは普通の高校生として、あいつに会いに行くんだ」

「……その時隼太は、私たちを、友達として受け入れてくれるかな？」

「わからない。だけど、俺はあいつを、友達だと思ってる」

「……私も」

「だから、あの日のことは全て謝って、もう１度ちゃんと、隼太と友達になろう。もしも許してもらえなかったら、その時は、潔く諦めよう」

「……うん。そうだね」

「……隼太、今はまだ耐えてくれ。俺たちはまた、絶対に、お前に会いに行くから。そしてもう１度、友情の握手を交わそう」

　空を見上げながら、優希は言った。

　彼らが隼太を裏切るような真似をしたことは、全て芝居だった。

　そうする必要があったのだ。

　優希や美優は普段、常人には想像もできないような、非日常の中で過ごしている。

　美優が転校してきたのも、この町を守る使命を果たすためというのが理由だった。

　彼らは、フィクションにしかないような世界で、死と隣り合わせになりながら、日々過ごしていた。

　本来であれば、そんな彼らが、一般人と友達になるなんてことはありえない。

　しかし優希には、幼い頃から、隼太という友人がいた。

　隼太と共に、彼は長年この町で過ごした。

　そうすれば自然と、この町にも、隼太にも、情が芽生える。

　だから優希は、隼太を守るため、隼太を遠ざけ、巻き込まない選択をした。

　優希と美優のことについては、深くは語らない。

　しかし、隼太の知らないところで、知らずのうちに彼は守られていたのだということくらいは、語っておいてもいいだろう。

　隼太が知る由もない、優希と美優の隠された一面を、ここに記しておくこととしよう。