同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第26話 俺はその顔が見たくない

　昼休みが終わり、５時間目の授業中。

　俺はろくに先生の話も聞かず、今日１日を思い返していた。

　思えば、今日の太陽（たいよう）はずっとどこか変だった。

　普段の太陽であれば、昼休み以外の時間は基本的に碧（あお）たち４人と共に行動している。

　しかし、今日は違った。

　今日の太陽は、ずっと俺と一緒に行動していたのだ。

　どこかで、おかしいとは思っていた。

　だけど、その可能性を考えないようにしていた。

　太陽は、昼休み以外の時間も俺と過ごすことで、徹底的に恋人アピールをするつもりなのだと、そう考えていた。

　だが、そうじゃなかった。

　これは、あくまで俺の推測だ。

　しかし、悲しいことに、恐らくこの推測は当たっている。

　──太陽（たいよう）愛美（あいみ）は、友達からハブかれている。

　やっぱり、俺が聞いたことは本当だったんだ。

　先週の木曜日、放課後に帰宅した俺は、学校に教科書を忘れていたことに気づいた。

　仕方なく教科書を取りに学校へ戻ると、太陽の友達である碧たち４人が教室で雑談しているのを目撃した。

　俺が彼女らから隠れてその会話を聞いていると、彼女らはこう話していたのだ。

『……もしも仮に、愛美が影谷（かげたに）君と付き合うことになったら、どうする？』

『……どうするってそりゃあ、ねえ？』

『ああ……、やっぱ……。……だよね？』

『うん、そうだよね？』

『『『『ハブく……』』』』

　彼女らのあの会話は、やはり本当だった。

　俺と太陽が付き合うことになったから、あいつらは意図的に、太陽をハブき始めたのだ。

　そして太陽自身が、そのことを察している。

　だからあいつは、今日俺と昼飯を食えないことにひどく悲観していた。

　なぜなら、俺と飯が食えないなら、１人で食べるしかないから。

　しかし偶然にも、姫川（ひめかわ）さんと昼飯を食えることになった。

　だから、彼女は言ったのだ。

『助かった』と。

　俺は太陽に対して、憤りを感じていた。

　どうして……。どうして……！

　彼女は俺に、何も相談してこないんだ？

　仮にも彼氏である俺に。

　あいつは俺のことが、好きなんじゃなかったのか？

　俺のことが好きなら、俺を頼れよ。

　助けて欲しいって泣きついてこいよ。

　どうして俺に、何も言わない？

　俺に遠慮でもしているのか？　俺に弱みを見せたくないのか？

　なに強がってんだよ……あいつは。

　俺はもやもやとした気持ちを抱えながら、授業を受けるのだった。

　◇◇◇

　放課後、俺は太陽に声をかける。

「帰るぞ、愛美」

　俺がそう言うと、彼女は驚いたように目をまるくした。

「……え？」

　太陽は困惑の声を上げる。

「……？　なんだよ？　早く帰るぞ」

　俺はもう一度そう言うのだが、彼女は困惑した表情を崩さない。

「う、うん。そうだね。か、帰ろうか」

「なんだよお前。なんでそんな変な顔してんの？」

　いつまでも困惑した様子でいる彼女に、俺は問いかける。

「いや、その、なんていうか……さ」

「なんだよ？」

「誘ってくれるんだなぁ……みたいな？」

「は？　なに言ってんだ？　昨日も一緒に帰っただろうが」

「……それはそうなんだけどね？　……ほら、隼太（はやた）君から誘ってくれたのって、初めてじゃない？」

　彼女の言葉に、俺は納得する。

　確かに、俺から誘ったのは初めてかもしれない。

　今日は別のことで頭がいっぱいで、そういうことは特に気にしていなかった。

　太陽は頬を赤く染めていた。

「その、正直……。すっごい嬉しかった……」

「……そ、そうか」

　太陽が心底嬉しそうに言うので、俺も少し照れてしまった。

　この程度のことで彼女が喜んでくれるなら、俺はどれだけだって彼女を誘おう。

　きっと今の彼女にとって、俺という存在は、数少ない心休まる相手だと思うから。

　どうやら俺は、君が悲しんでいる姿があまり好きじゃないみたいだ。

　太陽には、ずっと明るく笑っていてほしい。

「ほら、早く帰るぞ」

「うん、早く帰ろっ！　愛しの隼太君♡」

　そう言って彼女は、俺の腕に自分の両手を絡めてくる。

　愛しの隼太君……か。きっとその言葉に嘘はないのだろうなと、俺は思うのだった。

　雑談しながら下校していると、昨日俺が告白された公園のあたりまで来ていた。

　このあたりかな……。俺はそう思い、彼女に切り出した。

「なあ……太陽」

　恋人としてではなく、俺は言う。

「俺に何か、隠していることはないか？」

　できることなら、彼女の口から相談してほしい。だから俺は、彼女を試すような口調で言った。

　俺の言葉を聞いた彼女は、途端に狼狽（うろた）えた様子を見せる。

「……なんのこと、かな？」

　しらばっくれるつもりか？　そうはさせない。

「俺は、できればお前の方から相談してほしい」

「………………」

「……それとも、俺のことが信用できないか？」

　俺は少しだけ、悲しげな表情をする。

　今まで散々、君のことを突き放してきた俺の事なんて、信用できないか？

　彼女は首をぶんぶんと横に振った。

「隼太君のことを信用していないわけじゃない。……でも」

「……でも、なんだよ？」

　彼女の瞳がうるうるとしている。目に涙をためていることがわかった。

「私、泣いちゃうかもしれない……」

　俺に泣いている姿を見られたくないのだろうか？

「……そんな顔するなよ」

　彼女が悲しい顔をしているのは、見たくないんだ。

「なあ、太陽」

　俺は彼女の肩に手を置いて、語りかける。

「俺さ、つい１週間前までは、家族以外の他人なんて全然信用していなかったんだ」

　彼女は俺の顔を見る。彼女は今、何を思っているのだろうか？

「だけど最近は、信じてみてもいいかなって、思い始めてる。まだ半信半疑だけどな。けど、少しでもそう思えるようになったのは、多分、お前のおかげなんだ」

「……そんな、私は何もしてないよ？」

「そんなことないだろ？　お前は、俺がどれだけ突き放しても、しつこくつきまとってきたよな？」

「……それは、君が好きだからだよ？」

「俺が好きだったとしても、普通は、相手に嫌われてるとわかったら諦めるだろ？　……だけど、お前は諦めなかった。だから、俺の方が先に折れて、お前が近くにいることを許した」

「嫌々って感じだったけどね？」

「それでも、俺は今、意思が揺らぎ始めている。人のことを信じられなかった俺が、信じてみてもいいかなって、思えてる」

　俺は彼女の目を見据える。

「そう思えるきっかけをくれたのは、太陽愛美。お前なんだぜ？　……だから」

　俺はそこで１度息を吸い、続ける。

「お前に、そんな悲しい顔はさせたくない」

　俺がそう言うと、太陽は「じゃあ……」と、わずかな笑みをたたえながら、

「君の過去を、聞かせてよ」

　俺にそう要求してきたのだ。

「私だけ君に過去を知られているなんて、少し不公平じゃない？　それに、恋人のフリをする上でも、君の過去は知っておいたほうがいいだろうし」

　太陽は俺の目をしっかりと見据えて、言い放つ。

「──君が、どうして人を信じられなくなったのか。その過去を、私に教えてよ」

　頼まれてしまったなら仕方ない。

　自分語りをさせて頂くことにしよう。

　俺の過去には似合わないきれいな青空の下で、俺は語り始める。