同級生の美少女が俺を一人にしてくれない！

第27話 俺の過去①

　俺が今から語る過去は、面白みもない、ありふれたものなのかもしれない。

　太陽（たいよう）のようないじめを受けたわけでもなければ、黒崎（くろさき）のような暗い家庭事情があるわけでもない。

　それでも俺にとっては、忘れることのできない過去だ。

　俺が人を信じられなくなったきっかけ。

　それを語るには、時を中学１年の頃まで遡らなければならない。

　◇◇◇

　中一の夏休みが明けた初日。

　また、いつもの日常が戻ってくる。

　俺が学校に着くと、とある男が俺に話しかけてくる。

「うっす！　彼女はできたか？」

「……開口一番それかよ」

　昇降口で靴を替えながら、俺は応える。

　俺に話しかけてきたメガネで知的な男は、当時の俺の親友──新庄（しんしょう）優希（ゆうき）──だ。

　かなり真面目そうな風貌だが、見た目に反して、彼は結構チャラい。とはいえ彼が頭脳明晰であることは、彼と長年つるんでいる俺にとって、揺るぎない事実だ。

　頭は良い。だが、性格にやや難ありといったところか。

　俺が優希を呆れた顔で見つめていると、

「夏といえば開放的になる季節！　女の子の水着！　浴衣姿！　そんな姿をした女の子を躊躇（ためら）うことなく堪能するには、彼女を作るのが１番いい！　何より、学生の青春といえば恋愛！　青春の全てが詰まった夏休みに、彼女を作らなくて何をしろというのか！」

「……勉強だろ」

　何やら優希が訳の分からないことを熱弁していたが、例え彼女がいなくても、夏休みを楽しむことはできる。

「馬鹿野郎！　夏休みに真面目に勉強するやつなんていねえよ！」

　俺は優希の言葉を聞き流しつつ、教室へ向かって歩き出す。

「……優希。お前宿題はやったんだろうな？」

「当然。宿題なんて夏休み初日に全部終わらせたよ」

「……そういうのはちゃんとやるんだな？」

「ホントはやりたくないけど、やらないと面倒なことになるからな。で、彼女はできたのか？」

　話をそらすことに失敗した俺は、額に手をあてうなだれる。

「なんでその話にこだわる？　もっと他にあるだろ……」

「俺は心配なんだよ！　いつまでたっても彼女ができないお前がな！」

「俺たちまだ中一だぞ？　そんなあせることはねえだろ。……それに、彼女がいないってのは、お前も一緒だろ」

　その後も優希と適当に会話をしながら、俺は朝を過ごした。

　いつもと変わらない日常。

　そんな日常に、変化が訪れる。

　朝礼が始まると、うちの担任が口を開いた。

「夏休み中、うちのクラスは何事もなかったようで一安心です。ええー、連絡事項を言う前に、突然ですが、皆さんに転校生を紹介します」

　先生がそう言った途端、教室がざわついた。

「それじゃあ、入って」

　先生が廊下にいる生徒にそう呼びかけると、その生徒はドアをガラリと開けて、教室につかつかと歩いて入ってくる。

　教卓の隣に立つと、その生徒は笑顔で自己紹介を始める。

「初めまして！　華咲（はなさき）美優（みゆ）です！」

　彼女のその笑顔に、俺は魅せられた。

　要するに、一目惚れだった。

　俺は今まで、長い髪の女の子が好きだった。しかし彼女のヘアスタイルは、ショートボブだった。

　だけど、彼女の笑顔の前では、そんなことはどうでもよくなってしまった。

　これが俺の、初恋だった。

　その日の放課後。

「帰るか～、隼太（はやた）」

「そうだな」

　優希と俺が帰ろうとしていると、

「あっ！　ちょっと待ってー！」

　後ろから、女生徒の声が聞こえてきた。

　振り返ると、そこには華咲さんがいた。

「もぉ～。ひどいよぉ～、優希！　久しぶりの再開なんだから、声くらいかけてくれてもいいじゃん！」

　華咲さんのその言葉に俺は目を丸くして、優希と華咲さんを交互に見る。

「え……、優希。お前、華咲さんと知り合いなの？」

　俺がそう訊（き）くと、

「そうなんだよ！　えっと……影谷（かげたに）隼太（はやた）君だっけ？　これからよろしくね！」

　優希の代わりに、華咲さんが俺の質問に答える。

「あ、うん。よろしく、華咲さん」

「私のことは美優でいいよ！　私も君のこと、隼太って呼ぶから！」

「わかった。……美優」

「うん！　よろしく！」

　と、軽く美優と挨拶を交わした後、俺は改めて優希のことを見る。

「……で、優希さん？　どういうことか説明してもらえるよな？」

　俺がそう訊くと、優希は困ったような笑みを浮かべる。

「いやぁ～。なんつーか、確かに美優とは知り合いだけど、別に隼太に言うほどのことでもないと思って」

　苦笑いをする優希に、美優が突っかかる。

「せっかくまた会えたんだから、せめて私に挨拶くらいしてよ!?」

「いや、普通にめんどくさかった。っていうか、挨拶しようにも、お前はクラスの女子と話してたから、話しかけるタイミングなかったんだよ」

　優希の言葉を聞いた美優は、頬を膨らませてプンプンしている。どうやら彼女は、声をかけてくれなかった優希にお怒りの様子だった。かわいいかよ。

「と・に・か・く！　今日は私に挨拶しにこなかった罰として、一緒に下校してもらいます！」

　優希に指さしながら、美優がそう言った。

「しょうがねぇなぁ。ま、久々の再開で、積もる話もあるだろうしな。いいぜ」

　優希がそう言うのを聞いて、美優は満足げな笑みを浮かべる。

　それから彼女は、くるりと俺の方に体を向けて、

「隼太も！　クラスメートで今日私に声かけてくれなかったの、あなた達２人だけなんだからっ！」

　確かに今日は、クラスのみんなが美優の周りに集まって色々と質問攻めしていた。

　俺も本当は彼女と話したかったけど、話しかける勇気がでなかった。

　だから俺にとって、美優と一緒に下校できるのは願ったり叶ったりだった。

　……優希のおまけって感じは否めないが。

「ちょうど３人とも、途中までは帰り道同じっぽいしな。そんじゃ、３人で仲良く帰るとしますかね」

　優希が欠伸（あくび）混じりにそう言って、俺たち３人は共に歩き出した。

　今思い返せば、きっとこの日が大きな分岐点だった。

　この日、もしも美優と一緒に下校しなかったら……。

　もしものことなんて考えても仕方ないけど、考えずにはいられなかった。