旅人と門番

第9話 旅人とこれから

　それからどれくらい経っただろうか。

　あまり良く覚えていないが、俺はとにかく、かなり長い時間眠っていたらしい。

　目を開くと、いつのまにか森の中らしき場所に横になっていた。

　おそらく、街から少し離れた森の中だろう。俺のすぐ近くでは焚き火が燃えている。そして――

「……寝てるな」

　少し離れたところに女旅人が眠っている。その光景を見て初めて、俺は先程までのことが現実だったということを理解した。

　確か、コイツがいきなり現れて、俺が倒れているところにいきなり……

「あ……竜の血」

　思い返すと、あんなよくわからないものを口にしてしまった。それと同時に俺は腹部の傷が開いたことを思い出す。

「……あれ？」

　しかし、腹部を見ても……傷はない。実際に服を捲って見てみても、傷はない。

「……治ったのか」

　意味がわからなかったが、とにかく治ったらしい。もしかしてだが……あの竜の血という液体……本物だったってことか？

「……あれ……あ！」

　と、声が聞こえてきた。見ると、旅人が目を覚ましていた。

「き、君……大丈夫だったのか！？」

　旅人は起き上がると、そのまま俺に近づいてきて、俺の腹を触りまくる。

「お……おぉ！　傷がない！　やはり、あの竜の血は本物だったんだな！」

「……そうかもな」

「本物に決まっているだろう！　あれを手に入れるのに随分と苦労したんだぞ！　今度は山の向こうのさらにその向こうの、洞窟に住んでいる老人から買ったんだ！」

　……その話を聞くと、一気に胡散臭くなってくる。でもまぁ……今回は良しとするか。

「しかし……その……本当に良かった……」

　と、急に旅人は目に涙を貯めて俺の方を見る。

「なっ……なんで泣いてんだよ……」

「……じ、実は……こっちに戻ってくる途中で、君が守っている街が燃えているという話を聞いて……とても心配になったんだ……」

　そう言って、そのまま旅人は泣き出してしまった。俺はその様子を見ていると唖然としてしまうと同時に、思わず笑ってしまった。

「き、君！　なんでまた笑うんだ！」

「……いや、似た者同士だったんだ、とな」

「なんだそれは？　……というか、君、これから……どうするんだ？」

　旅人は少し心配そうに俺には訊ねる。

「え？　どうするって？」

「いや……君が守る街は無くなってしまったし……どうするのな、と」

　そう言われて俺はようやく思い出した。

　さて、これからどうするのか、と。