旅人と門番

第8話 旅人と雨

「……マジか」

　三日三晩、ほぼ飲まず食わずで走り続けて、たどり着いた街は……もはや街ではなかった。

　俺の前に広がっていたのは焼け焦げて炭化した瓦礫の山……人の気配もない。俺は思わずその場に座り込んでしまった。

「……ははは。マジかよ」

　俺はそのまましばらくずっとその場に座り込んでいた。俺が守っていた……いや、別に門番ではあったが、街を守ろうとかは思っていなかった。

　ただ、俺にとってこの街はあって当然のものであったし、それが消滅するなんてことは考えられなかった。

　だからそれがなくなってしまったとなると……俺は存在意義を失ってしまったようなものだ。

　しばらくすると雨が降ってきた。俺は雨に打たれるままに、その場に寝転ぶ。

「……なんか、痛いな」

　と、ちらりと腹部を見ると、うっすらと服に血が滲んでいる。

　なるほど……無理をして傷口が開いたわけか。

「……まぁ、もう、いいかな……」

　守るべき街もなくなり、俺には存在意義がなくなった……だとすれば、このまま俺がこの世を去るのも当然といえば当然であるのだが――

「おい！」

　雨音の中で聞き覚えのある声が聞こえてきた。それとともにこちらに向かって走ってくる足音も聞こえてくる。

「君……なんで……」

　降りしきる雨の中現れたのは、あの旅人だった。

「……なんでそんなところで……と、というか！　腹から血が出ているぞ！」

　旅人は青ざめながら俺の事を見ている。俺は思わず笑ってしまった。

「な、なんで笑っているんだ！　君……今すぐ手当をしないと……」

「……いや、いいんだ。もう、俺には……」

　すると、旅人は持っていた袋から何かを取り出した。それは……小瓶に入った赤い液体だった。

「……それは？」

「本物だ！　本物の龍の血だよ！　これを飲めばどんな傷でも治るんだ！」

「……そうか。ソイツは……素敵だな」

　俺はバカにする気にはなれなかった。むしろ、この懐かしいやり取りが愛しくさえ思えた。

「さぁ、飲むんだ！」

　半ば無理矢理に俺は龍の血を飲まされた。苦いような甘いような……変な味だった。

「……ありがとう。これで……ゆっくり眠れそうだ」

「お、おい！　君！　寝るな！　寝ちゃ駄目だ！」

　目を閉じる一瞬、俺は旅人の顔を見た。今にも泣きそうな顔……綺麗な整った顔だ。

　その時、俺は今一度認識していた。

　やはり俺は、この女旅人に一目惚れしていたのだな、と。

　そんな馬鹿なことを考えながら俺はそのまま意識を失った。