旅人と門番

第5話 旅人と世間知らず

「なんだって？　今日もだめなのかい？」

「……あのなぁ、言ってるだろ？　通行証がないと駄目だって」

　毎度のごとく、旅人は通行証を持たずに俺の前に現れた。

「……まぁ、そう云われるのはわかっていたからね。今度はとっておきのものを持ってきたよ」

「……で、今日は何を見せてくれるんだ？」

「フフフッ……驚かないでくれよ。これだ」

　そう言って旅人が懐から取り出したのは……小さな小瓶だった。小瓶の中には赤い液体が入っている。

「……血液か？」

「その通りだが、ただの血液じゃない……これは、龍の血だ！」

「龍の……血？」

「ああ。君も存在だけなら知っているだろう？　火を噴き、翼を持ち、どんな剣や槍も通さない鱗を持つ龍を！」

「……まぁ、知っているが、それは……お伽噺の存在だろう？」

　俺がそう言うと旅人は呆れ顔で俺を見る。

「君は……まったく情緒がないねぇ。いいかい？　この血を飲めば不老長寿になり、どんな怪我も治ってしまうんだ！」

　かなり嬉しそうに話す旅人だが……色々と気になることがある。

「……お前、これをどこで手に入れたんだ？」

「どこって……これは買ったんだよ」

「買った？　お前……それ……」

「これを僕に売ってくれた老人はとても良い人でね……身なりは粗末だったが、通常の半額の値段でこれを売ってくれたんだ」

　俺はさすがに呆れてしまった。こんなものはどう考えても紛い物……大方何かの獣の血液か何かだろう。

「……で、お前はそれを飲んだのか？」

「へ？　いや、飲んでないが……どうして？」

「不老長寿になるんだろ？　だったら、飲んでみればいいじゃないか」

「え……い、いや、それは……」

「もし、それを飲んでお前が不老長寿になったら、通行証なしでもここを通してやるぞ」

「だ、だが……私は別に不老長寿になりたくないし……」

「……あのなぁ。はっきり言うが、お前は騙されたんだよ。龍の血とか、不老長寿の薬なんて、巷に溢れてる。俺は優しいから言ってやるが、少しお前は世間知らずだぞ？」

　俺がそう言うと、旅人は少しショックを受けたような顔だった。それから悔しそうに俺を睨んだ後で、何も言わずにそのまま去っていってしまった。

「……少し言い過ぎたかな」

　といっても、これまでの件といい、そもそも、通行証を持たずに街の中に入ろうとする点といい、アイツは世間知らずだ……俺はいつしか、そのことが少し心配になってきていたのだった。