アーバンダンジョン・１４デットエンド

ep:1 アーバンダンジョン・ベルクブエナ①

「止まれ（フリーズ）」

　刃を鞘から抜いたような、冷厳と澄んだ声。その言葉を、男は理解しないわけではない。

　トレンチコートの巨漢は足を止める。右腕はポケットに突っ込み、左腕は“それ”を掴んだままゆっくりと振り返る。

「貴方……」

「！てめえ……」

　二つの視線が、廃液と壊れた街灯の路地で交差した。

「蛮鬼（オーク）……」

「森人（エルフ）。それに、特別捜査官（パラディン）だな」

　森人（エルフ）の視線は、その緑の顔に。蛮鬼（オーク）の視線は女のスーツの胸元で光る聖ロルムの聖印と、その紅い長髪に向けられていた。

　暗い路地。背後に歓楽街の燐光。その煌めきに交わらぬ、炎を紡いだかのような紅（くれない）。

　――赤髪の森人（エルフ）たぁ、珍しいな。

「どうかしましたか？」

　威圧するように、森人（エルフ）の視線が鋭くなる。

「……どうでもねえよ。そっちこそ用はなんだ」

「私は間階層治安機構≪聖堂警察庁≫の一等捜査官、ゲルダ・ヘイムダル。聖堂警察は全ての階層、全ての自治区において行使できる捜査権限を持っています。そのうえで、貴方に通告します」

　教本の１ページに書いてあるんだろうお決まりの文句を、わざわざ一字一句丁寧に唱え、森人（エルフ）――ゲルダは通告する。

「まずは身分の開示を。そして、今持っているそのキャリーケースを離しなさい」

「……」

　蛮鬼（オーク）はゆっくりとゲルダに向き直り、手に持つキャリーケースを握りしめた。

「まず、身分だな」

　貫くような視線を前にしながらも、蛮鬼（オーク）は巨岩のように構えていた。右腕の魔晶時計をワンタッチ操作し、空中にホログラムでＩＤを表示させた。

「俺はバルバロ・ヴェング。種族は蛮鬼（オーク）。年齢は２５。見てわかるように男。住まいは第四層１４街区のA。職業は……探偵だ」

「探偵？」

「そうだよ。浮気調査が入用かい？」

　茶化すように肩を竦める蛮鬼（オーク）――バルバロに、ゲルダは眉を顰める。彼女には、道化た態度は勘に障るらしい。

　ゲルダは耳元に手を当てる。そこに吊るさった魔晶ペンダントの秘文字（ルーン）が青く点灯した。

「……確認しました。確かに市民登録されています。各種補導歴・犯罪歴があるようですが今回は追及しません。それはさておき……」

　ゲルダはゆっくりと歩み寄る。ブーツの底が、廃液に触れた。

「早くそのキャリーケースを、離しなさい」

「こいつがお目当てか？そんな気に入るデザインかね？」

　真っ白な外装のキャリーケースをバルバロは指で弾いて見せる。彼の腰に届く規格外の大きさから、それはきっと既製品ではない。

「２６分前に発生した、第四層１４街区北西部周辺での抗争。その渦中にあったのが、貴方の持つ白いキャリーケースです。あの抗争は、それの奪い合い」

「……だから？」

「そのキャリーケースは、紛争の火種となり得ます。故に、聖堂警察庁で確保します」

　成程ね――嘲りを含め、バルバロがその口角を歪めた。

「ギャング達が狙うほどの儲けネタが、この中には入ってるワケだ。そいつを自分らでガメちまおうと。うまい商売思いつくね、騎士様方は」

「なっ……！」

　それは聖堂警察の汚職と収賄への皮肉だ。ゲルダの顔が怒りに歪み。バルバロはほう、と息を漏らす。超然怜悧な森人（エルフ）らしくない、ずいぶんと感情豊かな性分だった。

「否定します。貴方こそ、それをどうするつもりですか？」

「ここは、俺の街だ」

　活火山の奥底で、溶岩が蠢く。それにも等しき重さと熱を蓄えた言葉。

「第四層１４街区はな。だから、街を脅かす抗争（ドンパチ）の火種があるってんなら、俺が潰す」

「それは、私たちの仕事です」

「テメーらが小金稼ぎと権力争いで仕事しねェから俺がやってんだろうが」

　迷宮都市（アーバンダンジョン）ベルクブエナにおける治安機構、≪聖堂警察庁≫の汚職は事実――ゲルダは苦し気に顔をしかめる。

「……それをこちらに渡す意志はない、ということで、いいのだな」

　もはや彼女の振る舞いに礼節は無い。威圧的な言葉を恣意（しい）的に選び、眼前の蛮鬼（オーク）を睨みつける。

「女戦士商会（アマゾネス．com）を見てみな。こんなケースより趣味のいいのがある。ユニコーン毛皮のポーチがセール中だぜ」

　応えるように、バルバロは旺盛な戦意を露わにした。

　蛮鬼（オーク）が巌の拳をポケットから抜く。

　森人（エルフ）がジャケットの内側に、右手を入れる。

　張りつめ切った弓弦のような、緊迫した時間が過ぎ―――。

　乳白の繊手が、ジャケットより抜かれた。

　脇に吊ったガンホルダーより、白金の拳銃を。鋼人（ドワーフ）系銃器メーカー製の９mmダブルアクション自動拳銃。銃身には法と雷霆の神（ロルム）の聖印彫刻済み。

　安全装置を外し、銃身をスライド。連動して落ちる撃鉄（ハンマー）。銃身の聖印を己の額に添え、１秒間瞑目し聖句を唱える。薬室中の弾丸に神聖魔法を付与。

　聖印が燐光を揺蕩わせたのと同時に、左手を添え、放つ。

　――――背後へと。

　Blam!!Blam!!Blam!!

「Ａｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒ‼」

　銃弾は背後から迫る襲撃者の手に着弾し、その手の銃を弾き落とした。フードを被った襲撃者は暗器を取り出そうとし――稲妻に、その身を焼かれた。

　銃創に聖印が浮かび上がり、超常の電流が駆け抜ける。白目をむいて、男は仰向けに倒れた。

　瞬間、バルバロが風を切り駆けだす。キャリーケースを小脇に担ぎ、ゲルダへ接近。

　そして彼女の前にて――跳躍。彼女の頭上から迫っていた凶刃を、その拳で受けた。拳の表皮すら傷つけられぬまま砕ける刃。

　ゲルダが驚愕している間に――バルバロの返す拳が、ビルの屋上から落下してきた蜥蜴人（リザードマン）の顔面に突き立った。

　暗殺者（ローグ）が、路地裏から表通りまで弾んでいく。

「……礼を言うっ！」

「それよりもこの野郎、蜥蜴人（リザードマン）だ。≪竜種（ドラゴ）三合会（トライアド）≫も噛んでるのか」

「そうだ。そろそろそのケースを預ける気になったか？」

「三合会と関係が密な騎士様方こそ」

　二人が互いににらみ合い、互いにキャリーケースの取っ手を強く握りしめた途端、

　膨大な轟音と白光、そして業火が、頭上より二人を包んだ。