アーバンダンジョン・１４デットエンド

ep:0 ビフォー・ザ・テンペスト

「Ａｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒｒ‼」

　ご自慢の長耳が吹き飛んで、森人（エルフ）ヤクザは赤子のように絶叫した。

　暗森人（ダークエルフ）特有の青い血を拭い、ストリートを睨む。第四層歓楽街のネオン通りに満ちるのは、嬌声ではなく怒号と哭声、酒匂ではなく硝煙と血風。

　交差点に陣を敷くのは、中南系鋼人（ドワーフ）シンジゲート『アイアンフィスト』。火と錬鉄の神（タナクス）から授かった鍛冶の才を注ぎ込んだ密造兵器は軍隊のそれだ。

　森人（エルフ）ヤクザ１ダースを肉片（スライム）に変えた汎用秘術式機関銃が、全自動で元素弾を装填する。バリケードの向こうで、赤い髭面を歪ませる鋼人（ドワーフ）ギャングたち。

　しかし森人（エルフ）ヤクザも一歩として退くことはない。ゆっくりと、呪符を取り出す。そこに記された、東洋森人（エルフ）文字が妖しく発光すれば、倒れ伏した同胞たちが俄（にわか）に立ち上がる。

　臓物を垂らしながら進む任侠たちは死霊術の産物だ。森人（エルフ）ヤクザたちは契約（サカヅキ）を交わした瞬間に、死してなお組に奉仕することを確約されているのだ。違法呪術の兵隊が、唸りを上げて走り出した。

　任侠死人（ヤクザアンデット）たちの後に続き、森人（エルフ）ヤクザたちが怒号と共に吶喊する。鋼人（ドワーフ）ギャングの機関銃が掃射されるが、死人たちの肉の盾が遮り。森人（エルフ）ヤクザたちが陣を突破。耳無し森人（エルフ）の白刃が、機関銃手の髭面に突き立つ。

　耳無し森人（エルフ）が戦酔に頬を緩めた瞬間――巨腕が彼を吹き飛ばした。

　全ての悪党が、その影を見上げる。１０フィート（３ｍ）の巨躯。獅子の胴に大猿の腕、そして黒光りする頭角と、オーダーメイドの縞柄スーツ――魔人（イヴィル）マフィアの人面獣（マンティコア）！

　漁夫の利を狙う魔人（イヴィル）マフィアの殺し屋は、戦場の中心に飛び込んだ。尖角を持って森人（エルフ）ヤクザを貫き、巨腕を持って鋼人（ドワーフ）たちの装甲車を吹き飛ばす。宙を舞った装甲車が≪嬢は全員サキュバス！≫と書かれたクラブに激突し、建物ごと崩壊させた。

　人面獣（マンティコア）が胸を叩き雄叫びを上げ、敵の断末魔をかき消していく。強者の喝采を前にして、弱者の叫びは誰にも届かない。

　ストリートが、戦火と血潮で赤く輝いていた。

「おい……」

　そんなストリートに、一人の闖入者。

「今日はな、第四金曜日だ。俺にとっての、ハッピーデイなんだよ……」

　６フィート半（２ｍ）はあろうか。かなりの巨漢だ。その体躯に合わせたトレンチコートと中折れ帽でその顔は見えない。

「こういう日はな、朝は五段重ねのパンケーキを喰って、昼はチキンをバケツで。夜は菜食主義者（ヴィーガン）になりたくなるほどＴボーン喰ったら、そのままサキュバスクラブで癒してもらいにいくんだ……完璧な休日だろ……」

　自殺志願者か、殉教者か、その男は無防備にストリートを突き進む。絶体絶命の戦場（キルゾーン）にて、呪文めいた独り言を口走りながら。

「それがよぉ……おめー……おめーなぁ……」

　途端、男の足元の死体が俄に起立。術師死亡につき制御を失った任侠死人（ヤクザアンデット）たちが、四方八方から男に牙を剥いたのだ。

　瞬間、鋼人（ドワーフ）ギャングの機関銃が金切り声を上げれば、９ｍｍ鉄鋼元素弾を瀑布のごとく殺到する。

　間髪を入れず、人面獣（マンティコア）が男に飛び掛かる。その体重全てをねじ込んだ、尖角による突進。

　そして、角の先端が、男の胸元に触れ――――。

　人面獣（マンティコア）の巨体が、停まった。

「おま……えらは……」

　巌から切り出したかのような、剛健たる掌が、頭骨の先端を握りしめる。ただそれだけで、巨獣が押さえつけられる。

　死人たちの牙はどれも男の皮膚すら貫かない。魔法を纏った弾丸も、襟首を掴まれた死人達によって一つ残らず防がれた。

「爆乳サキュバスたちの代わりに、俺を癒してくれんのか？バストＧカップいってんのかゴラアアアアアアッ！」

「GArrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrrr⁉」

　人面獣（マンティコア）の足が、宙に浮き、その巨躯が持ち上げられる。そしてそのまま、ハンマー投げめいて人面獣（マンティコア）を振り回し、遠心力をつけて射出。

　巨獣が――夜に飛んだ。

　その場にいる全ての者たちが限界まで口を開いてその光景を見た。

　１０フィートの巨躯が重力に逆らっていく様を、ただ茫然と見た。

　やがて彼らを色濃い影が覆い――――仲良く、人面獣（マンティコア）の下敷きになる。

「ハンッ……楽しい金曜日に何してくれやがる」

　男が帽子を取る。露わとなったのは、猪めいた牙、焦げ茶の髪、そして――緑の体表。鬼といって差し支えない面相と、トレンチコートの下のインナー越しにもわかる筋骨隆々の肉体。

　鋼人（ドワーフ）、獣人（コボルド）、魔人（イヴィル）、竜種（ドラゴ）――彼らを圧倒する頑健さ、膂力を兼ね備えた戦闘民族。

「それに、ここをどこだと思ってやがんだ」

　その“蛮鬼（オーク）”は、快活な笑みを浮かべ、脇の街灯を小突いた。

　街灯には一枚のプレートが吊るさり、そこに記されるは、『迷宮都市（アーバンダンジョン）：１４街区（フォーティンデットエンド）』。

「俺の街で、ドンパチできると思うなよ」

　蛮鬼（オーク）の言葉は夜都に消え、彼もまたネオンの朧に消えていく。

　ストリートから立ち上る硝煙は、歓楽街のビルを越え飛んでいき、宙に浮かぶ空中島や怪鳥（グリフォン）客船、“上階層”のクレーター壁に触れて消えた。

　この街に、月も星もない。

　ただ森人（エルフ）、鋼人（ドワーフ）、小人（ハーフ）、洞人（ノーム）獣人（コボルド）魔人（イヴィル）竜種（ドラゴ）――幾千幾万のクリーチャーたちの営みが、星海のごとく迷宮都市（アーバンダンジョン）に燃えていた。