まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第307話 終劇

　身にまとったボディーアーマーは、両肩にずっしりと重たかった。

　頭の天辺から爪先まで、フル装備になった俺。

　ボディーアーマーの下には長袖の迷彩服。

　足には大きめのコンバットブーツ。

　手にはグローブで、目にはゴーグル。

　頭は鉄のヘルメットで固めている。

　こんな重装備をしてると、文香の中みたいにエアコンがきいてない外では蒸し暑くて、ジワッと滲（にじ）んだ汗が玉になった。

「本当にいいのね」

　装備を済ませた俺に月島さんが訊く。

「はい、本当にいいです」

　俺は胸を張って答えた。

　月島さんが大きな溜息を吐く。

　文香を戦闘に参加させるために俺が出した条件。

　まず、文香が戦闘に参加するのはこれが最後にすること。

　次に、目的を達したら文香のAIを戦車から降ろして、もっと小さな端末に納め、今までのように普通の女子として生活させること。

　そして、最後に示したもう一つの条件は、俺が文香に乗って戦闘に参加することだった。

　戦闘に参加する文香に俺が乗って、文香をサポートする。

　俺は、これが受け入れられない限り文香は戦闘に参加しない、って月島さんに言い切った。

　当然、月島さんは反対した。

　猛烈に反対した。

　月島さんは、俺の親や、花巻先輩をはじめ文化祭実行委員のメンバーに、俺を安全に連れ戻すことを約束してるし、月島さん自身も俺を危険には晒さないって、しつこいくらい言っていた。

　だから俺も必死に説得した。

　俺がオーダーになった方が文香が動きやすいし、俺が中にいた方が文香も力を発揮するって説明した。

　普段、すぐ流されちゃう俺がこんなに人に意見したのって、生まれて初めてのことだと思う。

「月島さんが作って育てた文香は、第一世代のAI戦車よりも弱いんですか？　劣るんですか？　文香を信頼してないんですか？」

　最後に俺はそう言って凄（すご）んだ。

　月島さんの技術者としての根幹を揺さぶったつもりだった。

　それで、月島さんは折れた。

　渋々、本当に渋々俺が乗ることを認めた。

　どうにか説得できたけど、大人の女性を相手にいきった口をきくなんて、もう、金輪際（こんりんざい）と御免だって思った。

「分かってる？　これは、ゲームじゃないんだからね」

　月島さんはそう言って、現在の状況を教えてくれた。

　第一世代のAI戦車は、ジャングルの中にあった昔の寺院に砦（とりで）を築いて、そこでゲリラを指揮している。

　その砦の衛星写真や、把握してる車両や銃座の位置の地図も見せてくれた。

　第一世代のAI戦車の武装や、予想される行動パターンについてもレクチャーを受けた。

　月島さんにゲームじゃないって言われたけど、正直、ゲームのイベント前に攻略情報を漁ってるときみたいだって思った。

　この基地から出撃するのは、文香だけではない。

　格納庫にあった十輌の７４式戦車も文香と一緒に戦闘に参加する。

　それらには文香がリモートコントロール出来るような装置が着けられていた。

　文香なら、自分で戦闘しながら、それらの戦車を手足のように操れる（まあ、７４式には自動装填装置がないから、主砲の砲弾は一発撃ったらそれで終了。実質、文香の囮（おとり）や盾として使うしかないんだけど）。

　他に、高高度でジャングルの上に待機する複数のドローンや、人工衛星も文香をサポートする。

　ただし、自衛隊やこの国の軍隊はこの作戦には一切参加しない。

「それじゃあ、行ってきなさい」

「はい、行ってきます」

　文香に駆け上ろうとする俺を、月島さんが後ろから抱きしめた。

　背中に月島さんの大きなものが当たっている。

　完全にラッキースケベだけど、今は確実にそんなこと言ってる状況じゃない。

「必ず帰って来ること、いい？」

　俺の頭に頬を寄せて言う月島さん。

「はい」

　俺ははっきりと答えた。

　こういうときはたぶん、嘘をつくことも重要だと思う。

　文香の砲塔に上がって、月島さんに一礼したあと、俺は車長席に滑り込んだ。

　車長席の重いハッチを閉める。

　一瞬車内が暗くなって、モニターやライトが点灯してぼんやりと明るくなった。

　俺は、文香の中で一度深呼吸をする。

「さあ、それじゃあ文香、行こうか」

　自分で両頬を叩いて気合いを入れた。

「うん！」

　文香がエンジンをかける。

　慣れたエンジンの振動が体を揺すった。

「大丈夫、俺達が組めば、なんだってできる」

　俺は自分に言い聞かせるように言う。

「うん、そうだね」

　文香がゆっくりと前進を始めた。

「俺達の戦いは、まだ、始まったばかりだ…………って、これじゃあ終わっちゃうか」

　俺が言ったら文香がクスクス笑う。

　笑いのツボが分かるくらい優秀なAIなんだから、絶対負けないって確信した。

　その日、この国から遠く海を隔てた東南アジアのＡ国、そのジャングルで戦闘があった。

　しかし、その戦闘の記録は、どこにも残っていない。

　その戦闘に参加した戦車の行方は、誰も知らない。