まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第133話 綺麗なパンツで

　結局、進路調査のプリントには、大学進学って書いて提出した。

　まだその先、どんな職業につくか、とか考えてなくて、とりあえずプリントを埋めたって感じだ。

「急いで決めなくともよいのだ。まだまだ時間はたっぷりとある」

　花巻先輩がそんなふうに言って、笑い飛ばしてくれた。

　先輩に言われると、納得していいのか、危機感を持った方がいいのか、微妙なところって気がする。

　でも、とにかくプリントも提出したし、俺は、いつものように授業を終えると、今日子と文香と部室に戻って、居間のこたつに入った。

　そこで、こたつの上にあったみかんを食べながらまったり過ごす。

　花巻先輩がお茶を入れてくれて、職員会議から逃げてきた月島さんもこたつに入った。

　縁側の窓が少し空いていて、中庭の文香がこっちにセンサーを向けている。

　そうして、みんなでとりとめもないことを話した。

　こんな時間がいつまでも続けばいいのにって思う。

　進路なんか決めずに、ずっと、ここにいたかった。

　ここは、いつのまにか俺にとって最も安らげる場所になっている。

「あれ？　そういえば六角屋、今日も欠席？」

　二つ目のみかんの皮を剥きながら気付いた。

　こたつで、俺の右隣に今日子がいて、左隣の月島さんが俺の足をつんつんしてて、対面に花巻先輩がいる。

　そこに六角屋の姿はなかった。

　考えてみれば、六角屋は昨日もおとといも部室に来ていない。

「当たり前でしょ。六角屋君、アルバイトがんばってるんだよ」

　今日子が言った。

「アルバイト？」

　六角屋、なんで急にアルバイトなんて始めたんだろう？

「分からないの？」

　今日子が呆れたように言う。

「バレンタインデーの次に来る行事はなに？」

　やれやれ、って感じで肩をすくめる今日子。

「ああ……」

　そうだ、バレンタインデーの一ヶ月後には、ホワイトデーが来るのだ。

　今までは、母と百萌、今日子にしかチョコレートをもらったことがなかったら、そんな行事ないも同然だった。

　六角屋は紙袋で四袋分もチョコをもらってるわけで、ホワイトデーのお返しは相当お金が掛かると思われる。

　そのためにアルバイトしてるんだろう。

　六角屋みたいにたくさんチョコをもらうのも、善し悪しだ。

「ところであんたは大丈夫なの？」

　今日子が俺をジト目で見た。

「えっ？」

「あんたはみかん食べながらまったりしてていいの？　って訊いてるの」

「いや、その…………」

「あんたもお返しをなんとかしなさいよ。私は別にどうでもいいけど、雅野女子の子にもらったのとか、あの戦闘機乗りの人からもらったのは、ちゃんとお返しなさい。もらっておいてお返しもないとかなったら、この学校の品位が問われて恥ずかしいから」

　今日子が保護者みたいに言う。

「分かってるよ」

　今日子に言い返しながら、まったく考えてなかったことに焦った。

　雅野女子の三人の分に、渓泉庵の女将（おかみ）の分、篠岡さんの分、今日子、花巻先輩、月島さん、伊織さん、文香。

　そして、母と百萌。

　俺はこれだけのお返しをしないといけないのだ。

　残念ながら、俺の預貯金は皆無に等しい。

　六角屋じゃないけど、早急にアルバイトとかして稼ぐ必要があった。

「小仙波君、なんだったら、先生の分のお返しは体で払ってもらってもいいんだよ」

　月島さんがウインクしながらそんなことを言う。

「もう先生！　こいつ本気にするからからかわないでください！」

　今日子が月島さんに抗議した。

「体で返すか……うむ、私もそれでいいぞ！」

　花巻先輩が悪のりする。

　この年上コンビは、彼女いない歴＝年齢の俺をからかうことを楽しんでる節があった。

「そんなふうに働かなくても、お金なんて簡単に増やせるのに」

　中庭から文香が言う。

　さすが、お小遣いを短期間で数千万に増やした文香の言葉は違った。

「なんで人間は、そんなに働くの？」

　文香の哲学的とも言える問いに、思わず頷いてしまいそうになる。

「冬麻君、もしよければ、私が冬麻君のお金増やしてあげようか？」

　文香がそんな願ってもない提案をしてくた。

　そこに今日子が立ち塞（ふさ）がる。

「文香ちゃん、こいつを甘やかしたらダメ。ちゃんと自分で稼がせないと。ただでさえ、楽な方に流される奴だし」

　幼なじみの言葉だけに、ぐうの音も出なかった。

「そうだぞ文香君。男は惚（ほ）れるだけのものではなく、育てるものなのだ」

　腕組みした花巻先輩が訳知り顔で言って、月島さんが大きく頷く。

　男一人だと、こういうとき一方的に言われるばかりで、こっちは不利だ。

　次の日、休み時間に六角屋の教室を訪ねて、どんなバイトしてるのか訊いてみた。

「小仙波も稼ぎたいのか？」

　ここ数日バイトで忙しいらしく、ちょっと疲れた顔の六角屋が言う。

「まあ、みんなにバレンタインデーのお返しが出来るくらいには稼ぎたい」

　俺は答えた。

「それなら、俺がやってるバイト紹介するけど」

　六角屋が願ってもないことを言ってくれる。

「でも、楽な仕事じゃないぞ」

　真顔で言う六角屋。

「頼む。稼ぎたいし」

　短期間で稼げるんだから、楽な仕事じゃないことくらい俺にも分かる。

　ちょっとは覚悟もしている。

「分かった。それじゃあ俺から紹介しといてやるから、明日から始めてみろ。今日家に帰ったら、風呂でしっかり体を洗って、綺麗なパンツ穿いてこいよ」

　六角屋がそんなふうに言う。

　体洗って、綺麗なパンツ穿いてこい？

　一体、なにが始まるんです？