まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第102話 AI Tank

　俺と文香の前に、一輌の戦車が停まった。

　M1戦車を一回り小型化したような、アメリカの次期主力戦車だ。

「Hallo、Youが、JapanのAI Tankなのね」

　すると突然、その戦車が話しかけてきた。

　なんだろう？

　戦車に突然話しかけられるっていう、この既視感（きしかん）。

　そうだこれは、俺と文香が最初にオフラインで対面した、公園の場面と同じだ。

　あのとき俺は、公園に乱入してきた戦車（文香）に突然声をかけられて動転したのだ。

　ってことは、もしかして…………

「YouはType 23 kaiって言うんでしょう？　MeもAI Tankなの」

　やっぱり、目の前にいるこの戦車も、文香と同じ、AIを搭載して自分で動く戦車なのだ。

　その戦車は砲塔が小さくて、戦車砲が入るスペース以外はバッサリと削られてるみたいだった（俺が乗ってるような車長席はないみたいだ）。

　ステルス性を考慮してか、あらゆる部分がカクカクしている。

　肝心の戦車砲は、文香と同じ１２０㎜に見える。

　外観は、この砂漠に合わせたようなライトブラウンの迷彩塗装だった。

　この、ヤキマトレーニングセンターにいるってことは、彼女もここでテストや訓練をしてるんだろうか？

　文香の車長席に乗っていた俺は、ハッチを開けて砲塔から顔を出した。

「Oh!　PrettyなBoyが乗ってるじゃない」

　俺を見るなり、アメリカ軍の戦車が言う。

　戦車に、Prettyって言われた。

「JapanのTankは、EverydayこんなBoyを乗せてるの？」

　その戦車のセンサーが俺の方を向く。

　たくさんのセンサーが俺に向けられてて、全てを見られるみたいで気恥ずかしい。

「いえ、これにはちょっと理由がありまして……」

　俺は、俺がここに乗ってる理由を説明した。

　文香の名誉のためにも、ホームシックだったことは言えない。

　だから、説明には少し苦労した。

「よく分からないけれど、You達はPartnerってことね」

「まあ、そういうことです」

　毎朝一緒に学校に通ってるし、クラスが同じだし、隣の席だし、同じ文化祭実行委員会のメンバーだから、まあ、パートナーでいいんだと思う。

「Meの名前は、『ケイ』。某サ〇ダース大学付属High SchoolのCaptainと同じNameだよ。Nameの由来は、私の開発者の中にガ〇パンファンがいたから。『ケイ』って知ってるよね、私のご先祖、M4シャーマンにrideしてる」

　もちろん知ってたっていうか、アメリカの開発者、ガ〇パンおじさんだったのか。

　その名前を付けちゃうって、ちょっと濃すぎだろ……

「俺は、小仙波冬麻といいます」

　俺は、「ケイ」って名乗るその戦車に頭を下げた。

「トーマね。Nice to meet you.」

　ケイはそう言って、前部のサスペンションを低くして、後部を持ち上げた。

　お辞儀（じぎ）するような仕草をする。

「これが、Japanese styleでしょ？」

　た、確かに。

「あっ、あのあの、私は文香です。三石文香です」

　文香が慌てて自己紹介した。

　文香も同じように車体の前部を低くして、お辞儀する。

　日米二輌の戦車が、お辞儀して向き合った。

「ふーん、YouのNameはフミカっていうんだ。同じAI Tank同士、仲良くやろう！」

「は、はい……」

　文香が恥ずかしそうに言う。

「ところで、さっきから、そのしゃべり方は……」

　俺は訊いた。

　日本語と英語を交ぜたようなしゃべり方が、気になってしょうがなかった。

「Meのしゃべり方？　You達Japaneseがimageする片言のForeignerのしゃべり方でtalkしてみたんだけど。その方が、分かりやすいと思って」

　なんだ……わざとやってたのか。

　っていうか、わざわざ片言の外国人のしゃべり方をしてみたとか、俺達に対するお気遣いっぷりがハンパない。

　アメリカのAI戦車、進みすぎだろ。

「Meは6000以上のLanguageを話せて、もちろん、NormalなJapaneseも使えるけれど、そっちでしゃべった方がいい？」

　戦車「ケイ」に訊かれた。

「そっちでお願いします」

　なんか、ずっと聞いてたら頭がこんがらがりそうだし。

「それでは、あちき、普通の日本語でしゃべるでありんす」

　ケイが言う。

「いや、それ、普通の日本語じゃないし！」

　思わず、ツッコんでしまった。

「Oh!　 日本男児は、鋭いツッコミもできるんだね。日本にはシャイボーイが多いって聞いてたけど」

　ケイに変なところを誉められる。

　俺にツッコミが身についたのは、たぶん、花巻先輩のそばにいるからだと思う。

　あの人には、毎日毎日、拾いきれないほどのボケを浴びせられる（本人はボケてるつもりはないのかもしれないけど）。

「………………」

　アメリカ軍のAI戦車、ケイの陽キャオーラに当てられて、文香が縮こまってるのが分かった。

　ただでさえ人見知りの文香が、この外国の地で、さっきまでホームシックにかかってたのだ。

　そんなところに現れたケイは、文香には眩（まぶ）しすぎるのかもしれない。

　文香が目の前のケイに対してATフィールド全開にしてるのが、（ゲームの世界で）ずっと一緒だった俺には分かる。

「そうそう、明日から私も加わって一緒に訓練することになったから、そっちもよろしくね」

　ケイが言った。

　なるほど、明日から、合同で訓練することになるのか。

　日本とアメリカのAI戦車がそろい踏みってことだ。

「ほら、文香」

　俺は小声で言った。

「よ、よろしくお願いします」

　文香が消えそうな声で言う。

　なんか、保護者になった気分だ。