まあ落ち着け。ちょっと他の娘のコト見たくらいで、俺に向けて120ミリ徹甲弾なんかぶっ放すんじゃない

第101話 説得

「あれ？　ララフィールはちっちゃくて可愛い見た目をしてるけど、どの種族よりも勇敢（ゆうかん）だったんじゃなかったっけ？」

　俺が声をかけると、砲塔上にある文香のセンサーが入っている箱が、くるりとこっちを向いた。

　他にも、文香の車体についてるありとあらゆるカメラやセンサーが、全部こっちを向く。

　ララフィールっていうのは、もちろん、文香が「クラリス・ワールドオンライン」の中で使っていたアバターの種族だ。

「冬麻……君？」

　文香のメインカメラのカバーがパタパタと何度も閉じたり開いたりした。

　レンズカバーにウォッシャー液を散布して、ワイパーで汚れを払う。

　文香、ここに俺がいるのが信じられないっていう態度だった。

　それもそうだろう。

　当人の俺だって、さっきまでコタツで寝転がってて、今自分がここ（アメリカ）にいるのが信じられないのだ。

　格納庫の隅（すみ）で縮こまっていた文香が、恐る恐る荷物の影から出てきた。

　俺の前で静かに止まる。

「冬麻君、どうしたの？」

　文香が戸惑った声で訊いた。

「うん、ちょっと…………暇だったし、旅行ついでに寄ってみた」

　もっと良い言い方があったのかもしれないけど、文香が気にしないように、なるべく軽い感じで言ってみた。

　だけど、俺の演技、下手すぎたかもしれない。

「ごめんね」

　文香が言った。

　旅行ついでに寄ったとか、そんなことあり得ないって、文香もちゃんと分かってるんだろう。

「ごめんね」

　文香が繰り返した。

　俺は首を振る。

　こんなとき六角屋なら、もっと気の利いたことを言って、文香を和（なご）ませてたに違いない。

　こうして会話してる俺達のことを、格納庫の入り口で、月島さんとか他の自衛隊員の人が見ていた。

「ちょっと、中に入っていい？」

　みんなに見られてるのが照れ臭い。

「うん」

　文香が言って、砲塔上の車長用のハッチが開いた。

　俺は車長席に滑り込む。

　座り慣れたその席に深く座った。

　相変わらず、中は柔軟剤の良い香りがする。

　懐かしい匂いだ。

「寂しくなっちゃたんだって？」

　少し間を置いてから訊いてみた。

　ここには俺と文香しかいない。

「…………うん」

　文香が恥ずかしそうに答える。

　自然とララフィールの姿の文香が目に浮かんだ。

「それは、こんなところに連れてこられたら、そうだよね」

　ここは荒涼（こうりょう）とした砂漠の真ん中で、さっきハンヴィーで走ってたとき、人間の俺だって寂しくなった。

　人恋しくなった。

　それに、文香はまだ三歳なのだ。

「でも、大丈夫だよ。ほら、ここには月島さんだっているし、自衛隊の人も、米軍の人も悪い人じゃないし。みんな、文香の味方だし」

「……うん」

「こうして、俺もいれば安心でしょ？」

　一応俺は、いつも文香を守ってたし、結婚相手だし。

　まあ、ゲームの中での話なんだけど。

「ごめんね、私、冬麻君に迷惑かけてばっかだね」

　文香が言うから俺は首を振った。

「別に、当たり前のことをしてるだけ。それに、文香のおかげで、空母にも乗れたし、ここまで来るのに戦闘機にも乗れて、貴重な体験ができたから」

　それは嘘じゃなくて、ホントに楽しかった。

　普通に生活してたらあり得ない経験をさせてもらったのだ。

「その戦闘機のパイロット、篠岡さんっていう女性なんだけどさ、飾らないさっぱりした人で、俺より体が小さいのに、戦闘機をねじ伏せて自由自在に操っちゃうんだよ」

　俺は言う。

　あ。

　言ってからマズいと思った。

　女子の前で、他の女性の話をするとか。

　デリカシーがないって、六角屋にも注意されそうだ。

「あのさ……」

　俺は、本題に入った。

「ここに来るのにもすごいお金が掛かってるし、このままだと月島さんの立場もないから、テスト、受けよう？」

　俺は言う。

「……うん」

　少しあって文香が返事をした。

　うん、って返事をしたものの、文香はまだ戸惑ってるみたいだ。

「だったら、テストの間、俺がずっとここに乗ってるよ。それなら大丈夫かな？」

　思い付いて言ってみた。

　俺がここに座ってることで、文香が普段の感じを取り戻してくれるといいと思った。

「いいの？」

　文香が訊く。

「うん」

　俺は答える。

「ホントに？」

「うん」

「それじゃあ、テスト、受けてみる」

　文香が言った。

「冬麻君が中にいてくれるなら、安心」

　やっと、文香の声が弾む。

　俺は、ハッチを開けて、親指を立てて月島さんに合図した。

　それを見た月島さんが肩から力を抜く。

　そして、こっちに向けて微笑んだ。

　月島さんは月島さんで、関係各方面に対して必死で戦ってるんだろう。

　やると決めてからの文香はすごかった。

　月島さんが用意していたテストを、次々にこなす。

　走行性能テストでは、砂漠の道なき道を、登下校時には決して出さない速度で疾走する。

　１２０㎜滑腔砲の砲撃では、普通の戦車では絶対に当てることが出来ない２０㎞先の目標を見事に捉えた。

　自身がスラローム走行しながら、５㎞先の動いている目標を次々に撃ち抜くのには、米軍の関係者もびっくりしていた。

　この前取り付けたアクティブ防護システムのテストでは、四方八方から迫る砲弾やミサイルを、６つ同時に処理して、傷一つ負わない。

　俺は文香の車長席で、文香が圧倒的な力を持った存在だってことを、改めて思い知る。

　本気を出した文香は、最強の兵器だってこと。

　テスト結果には月島さんも満足したみたいで、終始笑顔だった。

　一日のテストを終えて、格納庫に戻ろうとしたときだ。

　俺達の前に一輌の戦車が走ってきた。

　アメリカ軍のM1戦車を小型化したような戦車だ。

　確かこれはアメリカ軍の次期主力戦車で、何度か、ニュースとかネットで見たことがある。

　その戦車が、文香の鼻先を塞（ふさ）ぐように停まった。

「Hallo！　YouがJapanのAI Tankなのね」

　突然、その戦車が話しかけてきた。

　なんだろう、突然戦車に話しかけられるっていう、この既視感（きしかん）。

　そしてこの戦車、めちゃくちゃ陽キャだ。