クローン兵士の戦争 異世界で出世したけど、敵と美女と美少女に包囲されました

覚醒編２６話 相互理解は言語から

「少佐から話は伺いました。マリアンヘラ・バスクアル以下、ギロチンカッター１、３、５中隊総員、薔薇十字の庇（ひさし）を借りさせて頂きます！」

一分の隙もない完璧な隊列を組んだ６０余名の隊員達、その最前列に立つ女傑にボクは敬礼された。

「バスクアル中尉、軒先などと言わず、母屋に入ってください。我々は本日この場から"仲間"です。」

「大国の皇女にあらせられるお方から過分なお言葉を頂き、感銘を受けました。しかしながらローゼ姫、少佐から話をお聞きかとは思いますが……」

「はい。"ケリコフ・クルーガー大佐が帰還された暁には、原隊に復帰させる"、それが条件です。帝国皇女の名において必ず約束を守ると、ここに誓いましょう。」

嘘は言ってないからね？　帰ってきたケリーさんごと抱え込むつもりなだけだから♪

「ありがとうございます。敗戦の責任を問われかねなかった我々を擁護して頂き、隊員一同感謝しております。このご恩に報いる為、微力を尽くします。」

「期待しています。ギロチンカッターの名称ですが、こちら側で使用すると交渉がまとまりました。ですので、バスクアル中尉が暫定隊長としてギロチンカッター大隊を率いてください。」

「重ね重ね、感謝致します。グース、いえ、エスケバリ達に"ギロチンカッター"の名を使わせたくありませんでした。あの……裏切り者どもに……」

「ケリーさんとは一度しかお会いしていませんが、尊敬出来る軍人でした。ささやかながら力になれて嬉しく思います。」

そのケリーさんは独特な部隊編成を行っていた。普通、大隊は５つの中隊で編成され、指揮中隊は大隊指揮官が中隊長を兼任するものなんだけど、ギロチンカッター大隊の指揮中隊隊長はバスクアル中尉が務めていたのだ。完全適合者にして最高の工作兵でもあったケリーさんは、単独行動も多かったからだろう。

副長のエスケバリ大尉が率いていた第２中隊、彼に追従した第４中隊が欠け、現在のギロチンカッターは３個中隊しかいない。まずすべきなのは、大隊としての機能を取り戻す事だ。

「バスクアル中尉に最初の任務を命じます。マウタウ駐屯師団からこれという兵士を選抜し、２個中隊を編成してください。併せて副長の人選も行うように。」

「ハッ！大佐がいつ帰ってこられても問題ないよう、新生ギロチンカッター大隊の編成作業を開始します！」

「それからこれは命令ではなく、お願いなんだけど……」

「お願い？　我々はローゼ姫の指揮下にある訳ですから、命令して頂ければ…」

これは個人的な事だから、命令じゃダメなんだよね。

「あなたの事は"マリアン"って呼んでいい？」

「わ、私はあまり、自分の名前が好きではないので……」

「どうして？　いい名前だと思うよ？」

「し、しかしですね……」

「ダメ？」

おねだりポーズは得意なの。ほら、可愛い小猿ちゃんも真似してるでしょ？

「……致し方ありません。」

やったね♪　マリアンと仲良くなりたいのは個人的な願望でもあるんだけど……その先に大魚（ケリーさん）も見えてるからね。

……ボクも腹黒くなってきたなぁ。それもこれも、カナタのせいだよ。

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マリアンに編成作業を命じたボクは軍司令部に戻り、サングラスとウィッグで変装してから、ギンを伴ってお忍びでマウタウの街に視察に出る事にした。視察という名の息抜きだけどね♪

フォート・ミラー(シュガーポット)の陥落によってこの街（マウタウ）は最前線になった訳だけど、以前よりも活況を呈している。駐屯師団という新たな消費者が増え、さらに機構軍から特別予算が割り当てられるようになったからだ。駐屯師団は街の内政にも干渉し、不正を働いていた汚職官僚を投獄させた。マウタウ総督は罪を犯した身内には減刑を望んだが、辺境伯は許さなかった。彼にとってボク達は守護者であると同時に、疎ましき者でもある。そのうち何かを仕掛けてくるかもしれない。警戒しておこう。

「ギン、活況に沸く市場の風景っていいものだね。」

「そうですね。みかじめ料を取る小役人がいなくなって、市民も喜んでいるようです。」

役人軍人がみかじめ料を要求する社会なんて狂ってる。そんな狂気がまかり通る世界なんて、ボクがぶっ壊してあげるんだから！とりあえずマウタウを、もっと住み良い街に変える事から始めよう。……腹が減っては戦は出来ぬって言うし……

「……ところで…」

「お腹が空いた、ですね。姫、この市場には"手洗い水"が出て来るような飲食店はないのですが？」

最近はそんな畏まった食事はしてないもん！そんな事は知ってる癖に！

「でもお勧めの店はあるんだよね？」

「旨いラーメン屋なら知ってますが……」

「そこに行こ！老師が作ってくれるラーメンとは違う美味しさがありそうだよ！」

「老師は本格的な四仙料理を得意としていますからね。あれは逸品ですが"ラーメン"ではなく、"拉麺"と言った方がよろしい。」

どこが違うのかよくわからないけど、ギンはラーメン大好きらしいから、何か違いがあるのだろう。

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"めん吉"と書かれた暖簾をくぐって、ボク達は食事時で賑わう店内のカウンター席に座った。

「親父、鳥白湯ラーメンを二つ頼む。」

「あいよっ！任してくんな！」

ギンのオーダーを聞いた店主さんは威勢よく返事をして、白ネギを刻み始めた。

「うん。翻訳アプリなしでも、全部読める。猛勉強した甲斐があったみたい。」

覇国語と公用語で書かれたメニュー表、だけどこのぐらいの文字なら普通に読めるようになってる。

「教えた甲斐がありました。しかし翻訳アプリがあれば十分なのに、なぜ覇国語だけは覚えるんです？」

……だって、カナタの使う言語だもん。日々進化を続ける翻訳アプリは優秀で、方言、スラングでも翻訳可能になってきている。でも、カナタとは翻訳アプリを使わずにお話したい。いつか来る日に備えて、完璧に使えるようにしておきたいんだ。言葉の理解は相互理解の第一歩だから……

……相互理解、そんな立派なものじゃないか……カナタの肉声がアプリなしでは理解出来ないなんて、ボクには我慢ならないのだ。

「へいっ！鳥白湯ラーメン、お待ちっ！」

わぁ、美味しそうだよぉ。これが"ラーメン"かぁ。

割り箸（チョップスティック）を割ってからレンゲを持ち、香味油の浮いたスープを味わってみる。老師の作る白湯スープとは全然違う味だ。でも、これも美味しい！

「ラーメン屋の作る白湯は、央夏の白湯とは別物ですから。老師は"似非白湯"などと言って怒ってましたが、味そのものは旨いと認めていました。ついでに言えば、叉焼とチャーシューも製法は違います。これは煮豚で、焼豚とは違うものです。」

「うん。老師の作ってくれた叉焼肉（チャーシャオロウ）とは違うみたい。」

魔女の森でカナタは"帰ったらチャーシュー麺を腹一杯食う"なんて言ってたけど、これが食べたかったんだね。ボクが美味しいラーメンを作れるようになったら、カナタはビックリするかな……で、でもそれって、カナタのご飯をボクが作るって事で……

余計な事を考えないで、熱々のラーメンを楽しもっと！………はい、完食！ご馳走様でしたっ！麺もスープも絶品で、手間暇かけて煮込まれたチャーシューも美味しかった。うん、次に来る時はチャーシュー麺にしよっと！

「おい、俺達から金を取ろうってのか？」　「誰がこの街を守ってやってると思ってんだ？」

……美味しいご飯を食べていい気分なのに台無しだよ。

「守るもなにも、マウタウはまだ敵襲を受けた事などありません。誰が、何から街を守っていると言うのですか？」

ボクがレジの前で凄む兵士二人にそう言うと、店主さんが首を振った。

「お嬢ちゃん、よしなよ。みかじめがなくなっただけでアッシらは…」

「食事を提供し、対価をもらう。それが店主さんのお仕事です。相手が誰であれ、仕事の対価を受け取る権利があります。」

「おう、小娘！誰に能書きこいてやがんだぁ？」　「優男ともども、売り飛ばしちまうぞ、コラ！」

「やってみろ。やれるものならな？」

カウンター席から立ち上がったギンは、両手の指をポキポキと鳴らした。

「遠慮は入りません。懲らしめてあげなさいっ！」

「上等だ、コラァ！」　「俺らが何年この街で軍人やってると思ってやがんだぁ？」

知る訳ないでしょ、そんな事。少し痛い目に遭えば"身の程"がわかるんじゃない？

ボクのヒットマンは、瞬く間に不逞軍人二人を叩きのめし、床を舐めさせた。

「この店の床は綺麗に磨かれています。舐めて掃除する必要はありませんよ？」

気絶した相棒の傍に倒れて呻く片割れに近付き、そう囁いてみた。折れた歯を吐き出した男は、ボクの足首を掴もうと手を伸ばしたけど、素早く躱して靴底で踏ん付けてあげる。

「あら、失礼。……あなた達の顔は覚えました。どこの所属か知りませんが、厳罰が待っていると覚悟なさい！」

手の甲を踏まれたまま、ボクの顔を見上げた兵士の顔が驚愕で歪んだ。

「……そのお顔。ま、まさか、貴方はローゼ姫！」

あ、咄嗟に身を躱した時に、サングラスが落ちちゃったんだ……

「ローゼ様だ！」　「俺、現物なんて初めて見た！」　「アホゥ！現物とか言うな、不敬罪で銃殺されるぞ！」

あやや、困ったなぁ。初めてのお忍びで、いきなり正体がバレちゃったよ。

「皆さん、静粛に。ボ…私がお忍びで参った事は内密にお願いします。」

変装して街に出掛けた事がバレたら、アシェスにお説教されちゃう。

「ナイトレイド卿だけではなく、ローゼ姫にまで来店頂けるとは……ラーメン屋やっててよかった……」

店主さんが涙ぐんでる。そんなに感動する程の事じゃあ……ナイトレイド卿？

「店主さん、クエスターもこの店に来たのですか？」

「へい。えらい別嬪（べっぴん）さんとご一緒に。あの別嬪さんは、ナイトレイド卿の恋人なんですかい？　美男美女でいい雰囲気でしたが……」

クエスターの顔を知ってるなら、アシェスの顔も知ってるはず。"えらい別嬪さん"はアシェスじゃない……って事は……

(ギン、クエスターとデートしてたの？)

(デ、デートではありません！クエスター殿が"ラーメンを食べた事がない"と言うものですから連れて来ただけで……)

テレパス通信でも、ギンの狼狽振りがわかる。……でも、おかしい。老師が拉麺を振る舞ってくれた時、クエスターもご相伴に預かったはず……ラーメンと拉麺は違うと知っていたから？　いや、そう考えるより……

むむぅ。帰ったら"恋愛軍師クリフォード"に相談してみよう。アシェスは少佐が好きみたいだけど、クエスターはギンが好きなのかもしれない。ギンの覇国語講座に二人揃って参加していた事といい、怪しい事この上ないもんね♪