第12話 人類最後の砦
死体を乗り越え、俺はのろのろと廊下を進んだ。
身に覚えのない後悔と怒りが、ぐるぐる、渦巻いている。
記憶が混濁しはじめているようだ。
はやいところ決着をつけて、今世をおしまいにしよう。
もうあと二百年ぐらいは平穏に死に続けたい。
「哀れなものだな、魔王」
食堂に続く扉の前、四人の騎士が俺を待ち受けていた。
「畜生に身を落としてまで、人を焼きたいか」
鞘鳴りの音も高く、一斉に抜刀する。
「盟約に従い、我ら銀鼠騎士団、ここで貴様を討つ」
後ろからも声がした。
気配から察するに、三人。
「我らこそは人類世界最後の砦！ アルゴー公国の誇りにかけて！」
なんだよ、それ。
ふざけてんのか？
「我と我らが働きの内、報いに値せぬものは無し！」
「突撃！」
前から後ろから、悲壮な決意を帯びた騎士たちが突っこんできた。
突出した一人の頭を引っつかんで、首をへし折りながら目の前の騎士に叩きつける。
廊下を砕きながら、まとめて肉塊になる。
これで二人。
「“
俺の周囲から、どす黒く粘る黒炎が噴き出して二人の騎士を焼いた。
“
これで前から来た敵は殺した、次は――
「滅びの時だ！ 魔王！」
背中から入ってきた直剣が、腹を突き破って飛び出す。
俺はその場で身体を捻り、剣の持ち手を壁に叩きつけた。
「“思慕の炎”」
めくら撃ちした炎が、壁にもたれる騎士を追って焼く。
魔法の代償が、俺の顔の右半分を焼いた。
激痛と共に、右目の視界が失われる。
追撃は、来ない。
俺はゆっくりと振り返った。
最後の騎士は、頭を抱え、へたりこんでいた。
背中に刺さった剣を引っこ抜き、振り上げる。
「ひっ、ひい、ひいいいい！」
みっともなく叫び、震えている。
俺を殺そうと息巻いていた誇り高き騎士が。
「あんたらが――」
俺は最後まで言い切れなかった。
大剣が俺の右脇腹に入って脊椎を割り、左脇腹から抜けていったからだ。
視界がぐるぐる回る。
ぶったぎられた俺の上半身が、空中で回転しているのだろう。
「取ったぞ、魔王！」
「“かりそめの意思”」
壁に激突しながら、俺は魔法を放った。
突っ立っていた下半身が飛び跳ね、俺に斬りかかった騎士の首に足を絡める。
「“眷族の散弾化”」
下半身の肉と骨を全て魔力に変換する。
組み付かれていた騎士も、震え上がっていた騎士も、飛び散った魔力弾でまとめて穴だらけになる。
「あっがッ……」
全身から血を噴きだして、騎士が呻く。
「ばけ、もの……」
会ったやつ会ったやつことごとくそう言うし、どうやらそうみたいだな。
立て続けに放った魔法が、反動で俺の身体をぐずぐずにしていた。
よく生きてるな、俺。
「“強い再生”」
回復魔法を放つ。
下半身が生えてくる。
もう、自分でもどうなっているのか分からない。
こんな急ごしらえの肉体、いつまでも保つわけがない。
あと一発でも魔法を放てば、さすがに自壊するだろう。
あと少しだ。
終わらせる。
――君を守る。
――どんな手を使おうと、君を守る。
――クローディア、君を。
五百年以上前の記憶が、点いたり消えたりする。
まるで他人の人生を見ているみたいだ。
そうか、俺は守れなかったんだな。
だから今、執着してるのか。
守ろうと、必死になってるのか。
あんたは俺の家族じゃないよ、だって？
俺も同じだったよ、ツィンカ。
俺は食堂に踏み入った。
ヴェラが、静かに待っていた。
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