何度も転生した最強の魔王、どんな手を使っても君を守る。

第13話 我と我らが働きの内――

「……眷族を差し向けたか。卑劣だな」

　ヴェラが言った。

　眷族？

　ああ、俺のことか。

　もう完全に化け物の見た目なんだな。

「まあ、いいさ。魔王よ、聞いているのだろう？」

　俺は視線を滑らせた。

　ヴェラの背後に、怯えた修道士たち。

　誰にって、俺に怯えているのだ。

　ツィンカは……いた。

　他の修道士たちと、同じ目をしていた。

「私はなにも怖れていない。ここが、正しき側だからだ。父を、愛すべき仲間を喪おうとも、我が心は揺るがない」

　ヴェラは抜剣した。

「“ウインドブレード”！」

　俺の皮膚が、風の魔法に飛び散った。

「さすがに硬いな。だが、棒立ちにさせておくつもりか？　おまえが生まれ落ちた汚泥に還るまで、風の刃は切り裂き続けるぞ！」

　剣を振り回す度、風は俺の肉を削った。

　俺は魔法を浴びながらじりじりと前進した。

　もう、痛みさえ感じない。

「なぜ自ら命を絶たない！　おまえは文明の敵だ！　人類世界を毀損せず！　一欠片の希望もなく！　一片の慈悲すら与えられず！　地の果てで孤独に果てるべき存在だ！」

　筋がちぎれ飛び、骨が割れた。

　俺はただ、切り刻む颶風（ぐふう）の中を進んだ。

「おまえの憎悪は何もかも筋違いだ、魔王！　正しき人々への逆恨みだ！　おまえに許される愛などあろうはずがない！」

　残った左腕を、がむしゃらに伸ばす。

　ヴェラは剣を振り下ろした。

　刃は俺の鎖骨を割って止まり、ヴェラは剣を手放しながら飛び退いた。

　身体を旋回させて、ヴェラの動きを追う。

　飛び退いた先には、ツィンカがいた。

　ヴェラはツィンカの腕を掴んで引っ張り上げ、首に短剣を突きつけた。

「黙って刑に服していろ、魔王！　人類世界に余計な邪魔立てをせず！」

　いつも、こうだ。

　いつもいつもいつも、こうだ。

　正しさを保つための悪は、あんたたちにとって崇高なんだろう？

「……分かった、ヴェラ」

　俺は言った。

　まともに喋れているのかは分からないが、とにかく。

「さっさと殺せ」

　ヴェラは安堵のため息をついた。

　どうやらちゃんと口が利けていたらしい。

「もっと早く決断すべきだったな、魔王」

「異論はないよ」

　ツィンカの首筋に刃先を押し当てながら、ヴェラはじりじりと近づいてきた。

　俺の肩から剣を引き抜き、振り上げた。

「リゲル」

　ツィンカが、微笑んだ。

「わたしは、逃げませんから」

　おい、嘘だろ。

「生きてください」

　やめろ、そんなことする必要がどこにある！

「お願い、生きて」

「貴様！」

　ヴェラは刃を引こうとしたが、手遅れだった。

　ツィンカは身体を傾け、自らの首筋に、ナイフを柄まで突き立てた。

「ボーサの狐耳ィいいい！」

　真っ赤な動脈血を噴き出して、ツィンカの身体が倒れる。

「うああああああ！」

　俺は絶叫し、魔力を解き放った。

　直撃を受けたヴェラは壁をぶち抜いて外に放り出された。

　ああ、くそ、くそ、なんでだよ！

　どうしてこんなことになるんだよ！

　肉体がぼろぼろと崩れ落ちていく。

　腐って干からびて、剥がれ落ちていく。

　俺は走った。

　ツィンカは血の池の中で小刻みに痙攣していた。

　駄目だ、ふざけるな、そんなことは許さない。

　俺が誰かのために死ぬのはいい、でも誰かが俺のために死ぬのは許さない。

「滅びろォ！」

　背中に剣が突き立てられ、俺は床に縫い止められた。

　目から、口から血を吐きながら、ヴェラが仰向けにひっくり返った。

「邪魔だ、邪魔だ、邪魔だ！」

　俺は背中に刺さった剣を引っこ抜いて、ヴェラにのしかかった。

　ずたぼろの左腕で、力の限り振り下ろす。

　ヴェラは、まっすぐ落ちてくる切っ先を右掌で受け止めた。

　手甲を貫いた刃が、ヴェラの喉仏のすぐ手前で止まる。

「我と、我らが働きの内……」

　ヴェラは左手を伸ばし、刃を握った。

　両手に力をこめ、剣を押し返そうとする。

「報いに値せぬものは無し！」

　剣が、少しずつ持ち上がっていく。

　届かない。

　せめてあのとき、右腕が燃え落ちていなければ――

　腕？

「ひッ……ふ、ふはッ、あっはははははは！」

　ヴェラが狂ったように笑った。

　なぜかというと、俺が背中の翼腕（よくわん）で剣の柄を握ったからだ。

　翼腕にありったけの力を入れる。

　刃が、ゆっくりとヴェラの喉に沈んでいく。

　ずぶずぶと、音を立てて。

「あっ、がっ、ぐっが」

　ヴェラは俺から逃れようと、必死で脚を動かした。

　プレートメイルの踵が、石畳を削ってがりがりと音を立てた。

「な、ぜ、殺す、魔、王……」

　気管を貫き、頸椎を割り、切っ先が床に達する。

「あんたらが、始めたんだ」

「がっ」

　肺に残った最後の息が吐き出され――

　生が、失せた。