何度も転生した最強の魔王、どんな手を使っても君を守る。

第10話 “堅牢公”との戦闘

　板金鎧に身を固め、冗談みたいな大剣を背負った老騎士。

　表情から感情はうかがい知れない。

　“監視者”に攻撃されていないということは、俺に敵意を抱いていない。

　いきなり撫で切りにされる心配はなさそうだ。

「むかし迷惑をかけたみたいで、申し訳なく思うよ」

　俺は軽口を叩いた。

「こちらこそ、あなたに働いた非道の数々を思うと眠れなくなる。若さを言い訳にはすまい」

「聖墓騎士は止めたの？」

　アルゴー公は頷いた。

「気づいたのだ。盟約で、人類正義で心を鎧えば、どこまでも残虐になれてしまう、自分の愚かさに」

「たしかにあんたは、俺を殺すために父と母をなぶり殺しにしたけど……まあ、誰だってそんなものだと思うよ」

　どういうつもりで出てきたんだこいつは。

　俺はベルトにぶら下げたスクロールに手を伸ばした。

　触れれば、ただちにスキルが発動する。

「我がアルゴー公国と兄のアルージャ王国には、力が必要だ。教皇庁を打倒するための力が」

「だから、聖殿騎士団から何もかも分捕るつもり？」

「そうだ。どうか、ここで命を絶ってはくれないか」

　俺は首を横に振った。

「最初はそのつもりだったんだ。でも、あんたらが始めたんだよ」

「息子の不始末を詫びよう」

「似た者親子だな」

　俺の皮肉に、アルゴー公は応じなかった。

「魔王よ。一騎打ちを所望する」

「騎士だね」

「勝利が見込めぬ戦こそ、誉れなれば」

　こいつは、捨て駒になる覚悟でここにいる。

　五歳の魔王なら、ぶち殺せるかもしれない。

　魔法を使わせれば、相討ちに持ち込めるかもしれない。

　仮に俺が生き延びても、消耗してよれよれになったところを他のやつが討ち取ればいい。

　俺に選択肢はない。

　無視して進めば後ろから斬り殺されるだけだ。

「よし、やろうか」

　俺は“思慕のフレシェット”を手にした。

「参る」

　アルゴー公が、大剣をぞろりと抜き放った。

　あんなもんでぶった切られたら真っ二つだ。

　剣の届く範囲まで寄せられた瞬間、終わる。

　俺はフレシェットをまとめて五本投げ放った。

　アルゴー公は横っ飛びに避けるが、“思慕”は対象を逃さない。

「玩具で様子見か、魔王！」

「最初から本気だよ」

　俺はスクロールに触れた。

　風景をゆがめて映す銀色の金属球が、俺の背後に扇状に五つ展開した。

　これで残りのスクロールは四つ。

「“裁く水銀”！」

　アルゴー公が着地し、切り返しのために止まった瞬間を狙って俺は叫んだ。

　金属球の表面に波紋が立ち、水銀の針が射出された。

　着弾した瞬間に蒸発し、高濃度の水銀蒸気を吸わせて中毒を引き起こすスキルだ。

　わざわざスキル名を叫んだのは、喰らったら確実に死ぬと思わせるため。

　怯えて判断が鈍れば、“思慕のフレシェット”で食える。

　が。

「下らん！」

　アルゴー公は大剣を振り回し、水銀の針を切り払った。

　蒸気をかきわけ、俺めがけて突っこんでくる。

「うそだろ！」

　なんなんだよこいつ、怖くないのか？

　皮膚も喉もズタズタで、凄まじい痛みを覚えているはずだ。

　“裁く水銀”は、激痛でのたうち回る兵士を戦場に量産するため生み出された。

　酔いつぶれた虐殺フリークスが見る悪夢にしか出てこないような、最悪の設計思想だ。

　正直に言って、このスクロール一つあれば十分だと思っていた。

　俺はありったけの水銀針を射出した。

　アルゴー公は止まらない。

　致死量の蒸気を浴びながら、大剣を盾に距離を縮めてくる。

　これ以上はこっちまで曝露してしまう。

　“裁く水銀”を消すと、蒸気を切り払ったアルゴー公が眼前にいた。

　次の一歩で、こいつの剣は俺に届く。

　俺は次のスクロールを起動した。

　あと三つ。

「終わりだ、魔王！」

　俺の頭を粉々に吹っ飛ばす、横薙ぎの一撃。

　風切り音を立てて、空を切る。

「消え――ぐッ、があああ！」

　動揺したアルゴー公の背中に、“思慕のフレシェット”が突き刺さった。

　小爆発が巨体を揺らす。

　俺はすかさず、残り四本のフレシェットをまとめて放った。

　アルゴー公の、背後から。

　“時間噴流”、コンマゼロゼロ数秒先の未来に跳躍するスキル。

　副次効果として、自転分だけ空間距離も移動する。

　たまたま後ろに出たからいいものの、出現地点が建物と重なったら死んでいた。

　もう二度と使いたくない。

　合計九発のフレシェットに、致死量の水銀蒸気だ。

　まともな相手なら死んでいる。

　次のスクロールに指を添えながら、俺は爆発の起こした煙を睨んだ。

「おかしいか、魔王」

　立ちこめる塵埃を、アルゴー公は切り払った。

「なにを笑っている」

「俺が？」

　顔に、手を当てる。

　たしかに俺の口元は、持ち上がっていた。

「虐殺こそが愉悦か。やはりおまえは化外（けがい）の蛮魔（ばんま）よ、魔王」

　自分じゃそんなつもりはないんだけどな。

　そうか。

　俺、そういう奴だったのか。

　なんか落ち込むな。

「ここで討ち果たす！」

　アルゴー公は、残り僅かな命を燃やし、獣のように最短距離を突進した。

　すかさず、俺はスクロールを起動した。

　生じた炎の長槍を掴む。

　魔法武器、“火刑（かけい）の杖槍（じょうそう）”だ。

　スクロールはあと二本、ここで終わらせたい。

　まっすぐやって来るアルゴー公を十分引き込み、俺は槍を突き出した。

　掠っただけでも燃え上がり、肉体を燃やし尽くす確死の炎だ。

　板金鎧と大剣の重量を抱えたアルゴー公は、止まれずに槍まで突っこんでくる。

「来い、“スクトゥム”！」

　アルゴー公が、吠えた。

　眼前に出現した大盾が、穂先を弾く。

　“火刑の杖槍”が俺の手から消え、盾を焼く。

　態勢を崩した俺の真横に、アルゴー公が回り込んだ。

「生まれた罪を雪（そそ）げ！　魔王！」

　アルゴー公が大剣を振りかぶった。

　振り下ろされれば、俺は死ぬ。

「やれ、“監視者”」

　黒い太陽から、炎の杭が降った。

　そもそも、アルゴー公はなぜ“監視者”に撃たれなかったのか。

　敵意が無いのではない。

　魔法盾を上空に浮かせ、射線を遮っていたのだ。

　かつて俺の魔法から生き延びたのも、この盾を生む魔法“スクトゥム”によるものだろう。

　“監視者”の性質に気付き、対応してみせたのは見事だ。

　“堅牢公”の異名はこの男の本質を捉えている。

　“火刑の杖槍”を“スクトゥム”で防ぎ、“監視者”に焼かれる前に俺を殺す。

　あるいは、“監視者”の攻撃を、避けるなり切り払うなりする。

　アルゴー公が立てたのは、そんなプランだろう。

　だとすれば、“図書室（アルシーヴ）”に収蔵された魔王六六六ツ道具を馬鹿にしている。

「がッ……」

　アルゴー公の土手っ腹を、炎の杭がぶち抜いた。

　姿を晒す、射線を通す。

　この最悪に使いづらい条件を満たさなければならない“監視者”の攻撃は、必中の概念を帯びる。

　大剣を振り上げたまま、アルゴー公は大量の血を吐いた。

「だが……魔王の首は、ここで、獲る！」

「うそだろ、死んでろよ！」

　血泡を吹きながら歯を食いしばり、アルゴー公が剣を振り下ろした。

　刃は俺の身体にぶつかり、あえなく弾かれた。

　“無垢の加護”は、物理攻撃を遮る“無垢”を十秒間肉体に与える。

　ここで使わされたのは最悪と言っていい。

「ああ――」

　アルゴー公はのけぞり、天を仰いだ。

「これで、赦（ゆる）、され……」

　大剣を手放し、仰向けに倒れ――絶命した。

　俺は呼吸を整えながら、アルゴー公の死体を見下ろした。

　かけるべき言葉は、なにもなかった。

　手持ちのスクロールはあと一本、残った敵は、なんかいっぱい。

　思ったよりも追い込まれた。

　しかし、大将首は落とした。

　向こうにも動揺が広がっているはずだ。

　もしかしたら、降伏してくれるかもしれない。

　修道院の扉を押し開ける。

　殺気だった数十人の従士（セルジャン）が、拝廊（はいろう）――玄関広間で待ち構えていた。

「元気じゃん」

　俺は言った。