第十九話　自覚　2



　その日は久々に弓削を交えての食事となり、ククルは楽しかった。


　弓削を見送ったあと、後片付けをしようとして、ユルの姿が見えないことに気づく。


「あれ？　ユル？　祥子さん、ユル知らない？」


　浮遊していた祥子に声をかけると、祥子は首を傾げた。


『さあ……。あのひとを、送っていったんじゃない？　でも、聞いてた通り、弓削さんってかっこいいひとだったわねー。優しい系イケメン！』


　興奮している祥子に苦笑しながら、ククルは玄関のほうを見つめた。


（弓削さんを、送っていったにしても、何も言わないなんて――。一声、かけてくれてもいいのに）








　足音に気づいて、弓削は振り返った。


「夜？　何をしてるんだい？」


　ちょうどユルたちの住まいを出て、道を歩いているところだった。


　ユルは、息を切らせて早足で弓削に近づいた。


「話があるんだ」


「話？　いいけど……立ち話もなんだから、どこかカフェにでも入ろうか？」


「いや、ここでいい」


　ユルは、弓削の胸ぐらをつかんだ。


　黒々とした目が、弓削をまっすぐに見すえる。


「オレがいなくなったら、ククルを頼む」


「……何の話だ」


「オレは、治らないかもしれない」


　ユルは手を下ろし、囁いた。


「そう弱気になるな。一度、琉球に帰るんだろう？　そこで、何か手がかりが――」


「わかってる。諦めたつもりはない。だけど、今日――電話で所長に言われた。……オレに、黒い死の影が見えているらしい」


「嘘だろ……？　それ、ククルちゃんは知っているのか？」


「いや、言わないでくれってオレから頼んだ。お前も、言わないでくれ」


「一番知らないといけないのは、あの子じゃないか」


「いいんだよ！」


　ユルは声を荒らげ、ここが道端であることを思い出したかのように、舌打ちして声をひそめた。


「聞いてくれ。オレは元々、短命なのかもしれない」


「短命？　なぜ」


「――オレは、ずっと昔の生まれだと言っただろう。琉球がまだ琉球王国だった頃、聞得大君という国家の祭祀を司るノロがいた。オレの母親は王族で、聞得大君だった。王族は空の神の血を引いていた。そして、オレの父親は空の神だ」


「つまり……血族婚？」


「そうなるな。オレの母親の代には、かなり血が薄まっていたが――血族であることはたしかだ。現代に来て、知った。血族婚は弊害を生むこともあると。オレの母親は、霊力が高かった。先祖返りだった可能性もある」


「血族婚のせいで、君が短命だと？」


　弓削は信じられない気持ちで、ユルを見下ろした。


「神の血だ。何が起こっても、不思議じゃねえだろ。オレは、所長に死の影が見えると聞いたときに、真っ先にその可能性を考えたんだ。オレの推測が正しければ、何をしてもオレは治らない。そのまま、死ぬ」


「夜！」


「黙って聞け。ククルは大和の大学に通って、しばらく大和にいるだろう。お前に託したいのは、お前を信頼しているからだし、ティンがお前の中にいるからだ」


「君のいない大和に、ククルちゃんが留まるとは思えないよ」


「そんなの、わからないだろ。せっかく、勉強してここまで来たんだ。もしも、の場合だ。オレの代わりに、力になってやってくれ」


「……夜」


　弓削が声をかけるも、ユルは踵を返して遠ざかっていってしまう。


　しかし、彼はふと足を止めた。


「ああ、そうだ。弓削、それとは別にお前に頼みがある」


　ユルは弓削に、希望を伝えた。


「いいけど――」


　奇妙な注文だったが弓削は承諾し、できたらエルザに託しておくと告げた。


　今度こそ、ユルは止まらずに行ってしまった。








　ククルが皿を洗い終えたところで、玄関で物音がして、ユルがリビングに入ってきた。


　手を拭きながら、ククルはリビングに顔を出す。


「ユル、どこに行ってたの？」


「……弓削と話があってな」


「ふうん。出ていくときは、言ってよ。心配するよ」


「わかったわかった。急に用事を思い出して、追いかけたんだ。お前に言付ける暇が、なかっただけ」


　ユルはおざなりな返事をして、座っていた。


「別に、いいけどさ。あ、ユル。シュークリーム食べよう！　今、紅茶淹れるねー」


　返事も聞かずに、ククルは台所に戻って、ポットの電源を入れた。


　背伸びをして、戸棚からティーバッグの入った箱を取り出す。


（何を話してたの？　って聞いても、教えてくれないだろうな……）


　ユルは、そういう性格だ。


　諦めて、ククルは紅茶を淹れたカップを盆に載せ、盆を持ってリビングに向かった。


　ユルは机に頬杖をついて、無表情でテレビを眺めている。


「お待たせー。弓削さんも、シュークリーム食べていったらよかったのにね」


　弓削は買ってきた弁当とククルの作ったポトフを平らげると、すぐに帰ってしまったのだ。


　ククルがシュークリームの箱を開けると、四つのシュークリームが目に入った。


「二つは、明日のおやつかデザートにしようね」


　声をかけると、「ああ」という返事があった。


　ククルは紅茶をすすったあと、シュークリームをかじる。


「おおお、おいしいっ！　ユルも食べなよ」


　促すと、ユルもようやくシュークリームに手を伸ばしていた。


　


　後片付けと風呂を終えたあと、ククルは机に向かって勉強していた。


　入試は二月。もう、追い込みに入っている。


　あくびをこらえて、シャーペンを握りしめる。


　私学なので、ククルが特に苦手な理数系の試験がないのは僥倖だった。


　時間内に過去問を解き終えたあと、赤ペンを持って答え合わせをする。


「あー、もう。やだ。まだ、こんなに間違えてる」


　ククルがわめくと、祥子が舞い降りてきた。


『ご苦労様、ククルちゃん。ちょっと休憩しなさいよ。煮詰まっちゃうわよ』


「はあい」


　ククルは椅子から降りて、ベッドに横たわった。


　緊張していたからか、肩や背中が強ばっていて痛い。


　肩をもみほぐしながら、ククルは祥子を仰ぐ。


「祥子さんは、受験大変だった？」


『それなりにね。でも私、勉強はまあまあ得意だったのよ。特に暗記がね。あと、歴史もののアニメとかゲームが好きだったから、大和史には異常に詳しかったわ』


「すごーい」


『ふふーん、いいでしょう！　……まあでも、手を抜くってことを知らないのも不幸なことよ。こうして、過労死して自縛霊になるなんてね』


　急にしんみりした話になったので、ククルは慌てた。


「祥子さん、元気出して。来世ではきっと、いいことあるよ」


『そうだといいわねー。できれば、イケメンがいっぱいいる異世界に生まれ変わりたいわ。異世界が無理なら、欧州……うふふ。ぐふふ。……っと、くだらないこと言ってる場合じゃないわね。ククルちゃん、ユルくん大丈夫なの？　今日も、元気なかったわよね』


「大丈夫とは言えないよ。原因が、わからないから……」


　霊力の削れ。


　一体、ユルに何が起きたというのか。


「もしかしたら、私が何か忘れているのかもしれない。浄化だけでなく、やらないといけない手順があったのかも――」


　呟いたところで、ベッドに置いていた電話が鳴った。


　慌ててククルは電話に出る。


「はい」


『ククルさん、私よ』


「所長さん」


『お昼ぶりね。雨見くんの様子はどう？』


「相変わらずです。どうかしたんですか？」


『いえ、あなたが冬休みに入ったら琉球に戻って、ナハに立ち寄るって言ってたじゃない？　宿を手配してあげようと思って』


「え……でも、大丈夫ですよ。故郷でお世話になっている、おじさんの親戚がナハにいるから、そこに泊めてもらおうと」


『他人の家なら、気を遣うでしょ。まあまあ、気にしないで。雨見くんに、また元気にうちで働いてもらいたいのよ。私からのプレゼントだと思って』


「……じゃあ、お願いします」


『了解。一緒の部屋でいいわよね？』


「えっ！　そ、それはちょっと！」


『雨見くんは、具合が悪いでしょう？　一人部屋だと心配じゃない？』


　ククルの反応が面白かったのか、伽耶の声には笑いが滲んでいた。


「たしかに――。じゃあ、同じ部屋で」


『わかったわ。空港近くのホテル、手配しておくわね。それにしても、同じ家に住んでいるのに、今更同室に照れるもの？』


「そ、それは……ちょっと、違うというか。うち、正確に言えば三人暮らしだし」


『ああ、そういえば自縛霊がいるって言ってたわね。……ねえ、ククルさん」


「はい？」


『雨見くんの状態は――あまり、よくないわ。私が見る限りね。後悔しないようにして』


「それって、どういう意味ですか」


『私からは言えないわ。でも、覚えておいて。失ってから気づいても、遅いのよ。それだけ。じゃあ、手配したらメールを送るから』


　一方的に通話が切られ、ククルは呆然として携帯を見下ろした。


（失ってから、気づいても遅い……？）


　何のことだろう。


『ククルちゃん、ごめん。盗み聞きしちゃった。でも、私も所長さんと同じ意見よ』


　祥子が珍しく真剣な顔をして、ククルの隣に降りる。


「祥子さん？」


『ククルちゃん、ユルくんのこと好きなんでしょ？　好きって、家族とか友達としての好きじゃない。恋のことよ。気づいてないだけで、そうなんでしょう？』


　その言葉に、ククルは頭を殴られたような衝撃を受けた――。


『ぶっちゃけ、自然に気づくまで黙っていようと思っていたの。でも、ユルくんが具合悪そうだし、悠長にしている場合じゃないって思って。ククルちゃん？　聞いてる？』


「…………」


　ククルは何も答えられなかった。


　頭がじんと熱くて、熱が出てしまったみたいになっている。


「私が――ユルを――？」


『ククルちゃん、大丈夫？」


「大丈夫じゃ、ない……。私、もう寝る」


『えーっ！』


　まだ話したそうな祥子を置いて、ククルは洗面所に向かうべく部屋を出た。

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