ニライカナイの童達【本編完結済】

第十八話 欠片 5

　祭りの日がやってきて、例年通りにククルは女踊りを、ユルは二才（ニセー）踊りを披露した。

　地元のひとも、観光客も大いに盛り上がっていた。

　御獄（うたき）回りも終わり、宴会の時間になる。

　ククルはごくごくと桃のジュースを飲んで、息をついた。

「やあ、ククルちゃん。お疲れ」

「弓削さん。ありがとうございます」

　隣に、ビール缶を手にした弓削が座る。

「といっても、私の舞は昨日だったし……今日のお疲れ、はユルなんですけど」

　ちらりと、ユルのほうを見やる。彼は少し離れたところで、せがまれて三線（サンシン）を弾いていた。ユルの弾くどこか淋しげな民謡に耳を傾けて、ククルは目を閉じる。

「そうだったね。でも、昨日はろくに話せなかったし」

「あはは……。すみません」

　ククルは舞が終わったあと、自室で気絶するように眠ってしまったのだ。夕食を取るのも忘れて寝入ったのは、緊張が解けたからだろう。今日は今日で朝も早くから神事をこなして、ユルの舞が始まる前に裏方の手伝いもしていたので、弓削と顔を合わせられなかったのだ。

「ククルちゃんの舞、きれいだったよ」

　褒められて、頬が熱くなる。

「えへへ、未熟な舞で恐れ入ります……」

「ほんとほんと。お世辞じゃないって。それに、夜はさすがだね。あんな激しい舞とは思ってなかったよ。かっこいいね、二才（ニセー）踊り。観光客の女の子も黄色い悲鳴をあげてたよ」

「ユルは本当に、上手ですし。剣術を習ってたから、剣を振るう振り付けがすごく様になりますよね」

　自分が褒められたかのように嬉しくなって語ると、弓削は微笑んだ。

「そうだね。……剣術を習っていたのか。夜は昔から、天河（ティンガーラ）を？」

「あ、違うんです。前にも言ったように、私が祈ってユルが力を振るう……って構図で。ユルが使っていたのは、普通の武器でした。私たちがニライカナイに渡ったとき、神様が私たちの力を分離したみたいなんです。天河は、ユルの霊力の結晶みたいなもの……かな」

　ククルの説明に、弓削は「ふうん」と返事をしてビール缶をプシュッという音を立てて開けていた。

　今になっても、ユルは弓削に身の上話をしていないようだ。

　ククルもあれ以来、ユルにお願いすることはなかった。本人が嫌がっているのに、無理強いするのは酷な話だと思ったからだ。

「あー、明日には大和に帰らないとな。君たちは、もう少しここにいるんだよね」

「はい」

「……なんだか、名残惜しいな」

　弓削は缶ビールを飲んで、ぼそりと呟いた。

「懐かしかったですか？」

「うん。多分、僕のなかにいる君のお兄さんが無意識下で喜んでいるんだろうね。辛い思いもしたようだけど、きっと故郷が恋しかったんだよ」

　そう聞いて、ククルは涙をこらえる。

　目を閉じれば、まなうらに色あせない思い出としてティンの姿が蘇る。優しい笑顔で、トゥチと手をつないでいる。

「僕と君たちの関係性もわかって、よかったよ。所長に報告してもいい？」

「もちろん。でも、所長さんは既に知ってるんじゃ……？」

「さすがに、所長もわかってなかったんじゃないかな？　千里眼といっても、何でもかんでも見えるわけじゃないらしいからね。でも、僕と夜を組ませたのは、何か感じるものがあったからなのかもね」

「なるほど……」

　伽耶は、どこまで見透かしていたのだろう。

　翌日、弓削は朝早くの飛行機で一足先に大和に戻っていった。

　彼を見送ったあと、ククルとユルは空港から出る。

　今日もいい天気だ。見上げれば、雲がいくつか風に流されていっている。

　髪と服を、風があおる。

「おい、ククル。立ち止まって、どうしたんだ？」

「……ううん。何でもない」

　ユルの言葉でハッとして、ククルは数歩先に佇むユルに追いつくべく、駆け足になる。

（本当は……ユルのお父さん……空の神様が何か、教えてくれないかな、って思ったのだけど）

　並んで歩きながら、ククルはユルの横顔をちらりと見た。

　八重山の海で完全に浄化を終わらせたのに、ユルの霊力に未だに違和感がある。

　ククルには、それがなぜかよくわからなかった。

（大和に戻る前にもう一度浄化させてもらって……。あとは、所長さんに聞いてみよう）

　そう決めて、ククルはユルの手を取った。

「……何なんだよ」

「なんとなく。嫌？」

「別に……」

　素っ気なく答えた割に、手は存外にしっかりとした力で握り返された。

『君が一歩進まない以上、関係は変わらないよ』

　河東の言葉を思い出す。

　この、言葉にできない関係が心地よいのに。どうして変えなければならないのだろう。

　ずっとこのままでいられたらいいのに、と思ってククルは握った手を意識した。