ニライカナイの童達【本編完結済】

第十八話 欠片 2

　これは、誰の視点だろう。溺れて、沈んでいく少年をやるせなさそうに見守っている。

　――何とか、できないのか。

　ティンの声だ、と認識する。次に響いたのは、とどろくような声。ひとにあらざる者――神の声だった。

　――無理だ。あの少年は魂（マブイ）の一部を魔物（マジムン）に食われた。魂が欠けた状態では、どうせ生きられまい。

　海神の答えを聞いて、傍にいたティンは提案する。

　――僕が、彼の欠けた部分を埋められないだろうか。今は彼らが戻る時代と、近いのだろう？

　――正気か。お前の意識は残らないぞ。あのふたりとも、せいぜい運命が引き合う程度だ。

　――ああ、それで十分だ。彼が死ぬときに、また魂は分離するのだろう？　なら、私に損はない。

　――そうだ。それに彼が寿命を全うするときには、彼の魂も回復することだろう。お前がそう望むのならば、埋めてやろう。

　そして視界が暗転した。

　目を開いたとき、弓削が苦しそうに首を振った。

　息が続かないのだろう。それはククルも同じだった。ふたりは同時に、海面にあがった。

「ぶはっ……。ククルちゃん、何か見えた？　僕は何もわからなかったんだけど……。えっ、どうして泣いてるの」

「ごめんなさい、弓削さん。一旦、帰りましょう」

「ああ……」

　戸惑う弓削をよそに、ククルはぐるぐると考えながら泳いでいった。泳ぎついたところで、ユルが迎えてくれる。

「何か、わかったのか」

「うん……。でも、少し整理させてほしいの」

「……わかった」

　ユルが短く答えると同時に、弓削が砂浜にあがっていた。

　ククルたちは伊波家でシャワーを借り、着替えた。伊波夫人に少し休憩していったら、と言われたので、お言葉に甘えて客間を借りることにした。

　出された冷たいさんぴん茶を一口飲んで、ククルはようやく口を開いた。

「結論から言うと……弓削さんは、私の兄様だったひとに欠けた魂を埋めてもらっている状況です」

「……え？」

　ククルの説明が信じられなかったのか、すぐには飲み込めなかったのか、弓削はしばらく沈黙していた。

　代わりのように、ユルが問う。

「欠けた魂って、どういうことだ？」

「弓削さんは、海の魔物に魂を食べられてしまったみたいなの。そのままだったら、死ぬはずだった。でも、兄様が海神に頼んで欠けた部分を兄様の魂で埋めてもらった」

「ふたりの魂は、融合してるってことか」

「そういうこと。でも、兄様はあくまで欠片を埋めたかたちだから、意志はないみたい。でも、私たちと運命が引き合うことはあるだろう……って海神が」

　そこまで話して、ククルは弓削の様子をうかがった。

　彼はすっかり、青ざめている。

「君たちと僕が出逢ったのも、偶然ではないんだね。僕の内にいる君の兄の魂が、引き合わせたと？」

「おそらく」

「――あー、なるほど。それで、僕の霊力が上がったのか。ククルちゃんのお兄さんなら、海神の血統だよね」

「はい。しかも、兄様は半神です。詳しく言うとややこしいんですけど、兄様と私は本当の兄妹じゃなかったんです。でも、どちらも海神の血を引きます。私は先祖返りで神の血が濃く出て、兄様は半神だから当然神の血が濃かったんです」

　ククルが説明を付け足すと、弓削は「そうか……」と呟いてさんぴん茶をすすっていた。

「納得だな。削られていたティンの魂の状態でも、他人の魂を埋めることはできたってわけか」

　ユルは深く頷いて、隣の弓削をまじまじと見ていた。

「しかし、思ったより早く真実がわかったな。……ま、どうせだし、お祭りを堪能していこうかな。ふたり共、舞うんだよね。楽しみだな」

　もっと衝撃を受けるかと思っていたが、弓削は案外早く立ち直っていた。

　弓削は、高良家の一室を借りて滞在することになっていた。

　その夜は近所のひとたちも集まり、宴会のような夕食になった。

「……すごい歓迎ぶり。楽しいね」

　弓削は少し酔ったらしく、上機嫌で笑っていた。

　島人に請われて、ユルが三線（サンシン）を構える。彼の弾く三線に合わせて、女が歌った。

「民謡も……なんだか懐かしい。聞いたことないのに。僕の中の、彼が反応しているのかな」

　ひとりごとのように言って、弓削は三線を弾くユルを見ていた。

「弓削さんも、弾けるんですよね？　試してみます？」

　ククルが近くにいた三線を持った男に声をかけると、彼は快く貸してくれた。

　弓削が、三線を構える。ユルの演奏が終わったあと、弓削が弾き始めた。

　八重山に伝わる、古い民謡だった。

「ええ！？　兄ちゃん、弾けるのかい！？　しかも、とんでもなく上手だ！」

　酔っ払ったおじさんが、驚きの声をあげる。

　ククルは目を閉じる。からりと晴れた空のような、音色。

（本当に、兄様だ）

　ティンは、死にいく少年を見ていられなくて、魂をもって助けた。それは、弓削のためだけじゃなかったはずだ。この時代に来るククルとユルと縁をつなげたら、と思ってくれたのだろう。

　今も昔も、ティンはどこまでも利他的だ。

『ククル』

　懐かしい声が、聞こえるようだった。

「おい、ククル」

　呼びかけられて、ハッとする。ユルが顔を覗き込んでいた。

　隣にいた弓削が、いなくなっている。どうやら、ククルは座ったまま少し眠っていたようだ。乾杯のときに飲んだ泡盛が、効いたらしい。

「……ユル。弓削さんは？」

「弓削は、三線を演奏したあと、いつの間にかいなくなっていた。次にオレが弾いていたときに、あいつの方を見たら、もういなかったんだよな。オレたちも、とりあえず引きあげるぞ。もう夜も遅いし、弓削の行方が気になる」

「うん……。弓削さん、どうしたんだろ」

「さあな。改めて、怖くなったのかもしれない。あいつは平気な顔してたけど、自分のなかに誰かがいるって受け入れにくいことだろ」

「そうだね……」

　ククルにとっては愛しい義兄でも、弓削にとっては見知らぬ昔の人物だ。

　抵抗があって、当然だろう。

　ククルが考え込んでいる間に、ユルは高良夫妻に挨拶をしにいっていた。

「抜けることは言っておいた。行くぞ」

　ユルに手を伸ばされ、ククルはその手を取って立ち上がった。

　外は、とっぷり暗くなっていた。

　満天の星を見上げながら、ククルはユルと並んで歩く。

「懐かしいなあ。トウキョウの空と、全然違うね」

　ふふっと笑うククルの手を、ユルはぐいっと引く。

「お前、何杯飲んだ？　足がふらふらだぞ」

「乾杯の一杯だけだよ。……でも、一気に飲んだから酔いが回ったかも」

「馬鹿。泡盛は強い酒なんだから、一気飲みなんかするな。お前、酒に強くないだろ」

「うん……。これから、気をつける。ユル、どこに向かってるの？」

「弓削が、海辺にいる気がするんだ」

　家を出る前に弓削にあてがわれた部屋に確かめに行ったのだが、部屋は空だった。家のなかにいないのなら、きっと外にいる。そして、神の島で見物するとしたら……御獄（うたき）か海辺ぐらいしか思い当たらない。夜の真っ暗な御獄に、外から来た者は怯えて入りたがらないだろう。ならば、海の近く――という推理をユルは語った。

　弓削のなかにいるティンの魂が、海に惹かれるのかもしれないが。

　ユルの予想通り、弓削は浜辺に佇んで夜の海を眺めていた。

　その背中に、遠慮しつつも声をかける。

「弓削さん」

「……やあ」

　振り向いた弓削の表情は静謐（せいひつ）で、動揺など見られなかった。

「ごめん、宴会の途中で抜けちゃって。飲みすぎて、少し気分が悪くなってさ。外の風に当たろうと、外に出たら……いつの間にか、ここに来てた。僕のなかにいるククルちゃんのお兄さんは、海が恋しいのかな」

「海が恋しいというより、故郷が恋しいんだと思います」

　ククルは弓削の隣に並び、昏（くら）い海を指さした。

「兄様の故郷は、ここじゃなくて信覚島って言ったでしょう？　だからか、兄様は小さい頃からよく海の向こうを見つめてたんです。兄様は、無理矢理私の家に連れてこられたから、お母さんと家が恋しかったんだと思います」

「……そうなのか。なんだか不思議だね」

「弓削さん、ごめんなさい。あなたを、私たちの運命に巻き込んでしまった」

　思い切って謝罪すると、弓削は破顔した。

「そうしないと、僕は死んでいたんだろう？　君たちに関わるのは楽しいし、僕は君の兄に感謝しなくちゃね」

　そう言ってもらえて、肩の荷が下りる心地がした。

「ククルちゃんのお兄さんはきっと、意識をなくしてでも……なんらかの形で君たちを助けたかったんだろうね。その意志を汲んで、僕にできることは何でもするよ」

　弓削の優しい言葉に涙が溢れて、ククルは拳で涙を拭った。

「ありがとうございます、弓削さん」

　それに、兄様。

　既に、弓削には何度も助けられている。弓削のなかのティンが引き合わせてくれたのだと考えれば、感謝してもしきれなかった。

「……そろそろ戻ろう」

　ユルの一言で、三人は海辺をあとにした。