ニライカナイの童達【本編完結済】

第十二話 住居 3

　事務所を後にし、物件を見にいく前に昼食を取ることになった。

　事務所近くの、やたらおしゃれなカフェに入る。ククルはメニュー写真を見てもよくわからないのでランチAを頼んだら、キッシュという未知の食べ物がやってきた。

　キッシュを切り分けて口に運ぶ。甘いのかと思ったら、少し塩辛い。美味ではあったので、満足してククルは微笑む。

「……悪かったな」

　正面のユルが、大ぶりのサンドイッチを手にしながら、ククルに謝る。

「ううん。びっくりしたけど、ユルのせいじゃないし……。あのひと、ユルのことナハトって呼んでたよね。どうして？」

「ナハトは、独逸（ドイツ）語で『夜』って意味なんだ。だから、ナハト」

「へえ……」

　ヨルにナハトに。ユルは好きに呼ばせているらしい。

（私だったら、ココロさんとかハートさんとか呼ばれたら嫌だけどなあ）

　そんなことを思いながら、紅茶をすすった。

　ユルは、音より漢字のイメージが先行するのかもしれない。

「……エルザさんって、ユルに懐いてたんだね」

「ああ。英語も教わってたし」

　端的に答えて、ユルはアイスコーヒーのストローを口に含む。

（河東さんが言ってた通り……か。あの様子見る限り、恋人じゃなかったんだろうな）

　そこでホッとしている自分に気づいて、ククルはにわかに慌てた。

「……どうした？」

「え？　あ？　ううん。この紅茶、おいしいなーって思って」

　ごまかすべく、まだ熱い紅茶をがぶ飲みすると、舌を少しやけどしてしまった。

「所長の申し出は、断っていい。オレから言っておく」

「でも」

「お前、去年オレたちの戦いを見ただろ。あれができるか？」

「…………無理、だね」

　ククルの力はそもそも、魔物退治には向いていないのだ。

「でも、所長さんがあそこまで言うってことは……必要な場面があるのかも。もし、どうしても私の力が必要なら協力するって、伝えておいてくれる？」

　ククルの意見に呆れたらしいユルは、大きなため息をついていた。

「所長も、何を考えてるんだか」

　呟き、ユルは付け合わせのフライドポテトにフォークを突き刺していた。

「そもそも、どうしてエルザさんは私に敵意を？」

「さあな。オレのこと気に入ってるって言ってたから、嫉妬じゃねえか？」

　原因になっているにも関わらず、ユルは淡々としていた。

「私に、嫉妬」

　そう思うと、なんだか面はゆかった。

「家に遊びに来てた友達って、エルザさんのことだったんだね」

「ああ。押しの強いやつでな」

「たまに泊まったり、したの？」

　そこで微妙な沈黙が流れた。

「勝手に酔っ払って来て、眠り込んでいったことはあった」

　嘘をついている様子は、なかった。

「ごはんも、食べたり？」

「ああ。琉球料理食べさせろって、押しかけてきたから……一度食べさせてやったら、気に入ったらしくてな。英語を習う代金みたいな感じで、作ってやってた」

「……なあんだ」

　思わず、声が漏れて心に安堵が広がった。

　本当に、ユルとエルザは友達以上の関係ではないらしい。

　さっきのような接触ばかりしていれば、恋人と勘違いされても不思議ではないだろう。

　しかし、実際に会うまでにエルザの話を一切しなかったのは、面白くない。

（まあでも、ユルならそんなことは言わないか）

　先ほどはエルザの対応に衝撃を受けて元気をなくしてしまったが、嫉妬と思えば彼女への恐怖は少し消えた。

（協力できるときは、しよう）

　そう決めて頷き、ククルはまたキッシュを一切れ口に放り込んだ。

　店を出た後に不動産屋に行って、営業の男性とともに候補の下見に向かった。

　一軒目はやや手狭そうで、二軒目はユルの大学から距離があった。どちらもいまいちだな、と思いながら三軒目に向かう。

　場所はユルの大学に近く、ククルの行く予備校にもそこそこ近い。

　ククルは建物の外観を見て、驚いた。随分、きれいなアパートだ。いや、これはアパートとは言えまい。マンションに入るのではなかろうか。

「ユル。ここだけ高いんじゃない？」

「いや、値段は前二つと同じだ」

「へ？」

「安さには理由がある。察しろ」

　そう言い捨てて、ユルは営業の男性に続いてマンションの入り口をくぐっていく。ククルも、慌てて続いた。

　ククルは入った瞬間、寒気を感じた。営業の説明も耳に入ってこなくて、ふらふらと奥の部屋に向かう。

「あっ！　だめですよ！」

　止められたときにはもう、扉を開いていた。

　がらんとした白い部屋に浮かんでいたのは、ククルよりも年上の女性だった。

（死霊（シニマブイ）だ）

　これが安さの理由かと納得したとき、ユルが後ろから入ってきた。

「あれ、営業さんは？」

「この部屋には入りたくないらしい。あからさまだよな。……どうする？　オレならこいつを斬れるけど」

　さらりとユルが口にすると、幽霊は『いやーっ！』と叫んだ。

『あなたたち、霊媒師！？　やめて！」

「ノロ……巫女みたいなものだけど、霊媒師ではないよ。この世に未練があるの？」

『ええ……ええ……それはもう』

　幽霊は祥子（しょうこ）と名乗り、事情を語り始めた。

　なんでも祥子はブラック企業に就職して、過労死してしまったらしい。

『未練は、たくさんあるわ。私、オタクだったの。観たいアニメが溜まっていたし、出したい同人誌もたくさんあった。買いたい同人誌も山ほど……っていうか、イベント行きたかったあああ！　晩年は全然行けなくって……』

　ククルにはいまいち事情がわからなかったが、なんとなしに同情を覚えた。

『悪さはしないわ。約束する。その代わり、私の未練を晴らすのを手伝ってほしいの』

「それで、オレたちに得があるのか？」

『うっ。そ、そうね。この部屋が格安で借りられる。それだけ、だけど……』

　祥子はユルを恐ろしそうに見やった後、ククルに近づいてきた。

「未練を晴らすって、どうすればいいの？」

『一緒にアニメを観てくれたり、漫画を読んでくれたりすればいいわ。この体じゃ、もう無理だし。地縛霊だから、本屋にも行けないし』

「それだけでいいのなら、いいんじゃないかなあ」

　ククルは祥子の条件を呑んでもいいと思ったが、ユルは渋い顔をしていた。

「未練をなくして消えるのが一番いいんだよ。無理矢理の浄霊は、よくない」

　ククルが説得すると、ユルはため息をついて頷いた。

「わかった。でも、少しでも悪さをしようとするなら、叩っ斬るからな」

　ユルの脅しに祥子は『ひい！』と叫んで、ククルの後ろに回っていた。

　そういうわけで、ククルとユルの新しい住まいが決まったのであった。――奇妙な同居人付きで。