6 お茶会は雨でもつづく
ダークを温室へ案内した私は、広がる光景にあ然とした。
「いったい、なにがあったの……？」
長テーブルの上は、しっちゃかめっちゃかだった。
大小さまざまな皿に、スコーンやケーキが
ミルクピッチャーからはナイフとフォークが突きだしていて、台所にあるはずの鍋の
ティーポットに被せてあるのは、使い古したミトンだ。
ちぐはぐなお茶会で持てなされているのは、伯爵家に仕えるヒスイだった。彼は、大量のカップケーキを前にして、両脇をダムとディーに挟まれている。
ご機嫌な双子は私に気づくと、フォークを
「「おかえり、僕らのアリスっ」」
「ただいま、ダム、ディー。なぜダークの従者さんとお茶をしているの？」
「ぼくらとヒスイちゃんはね、むかしの友達なの」
「ぼくらは
トゥイードルズは、かつて
そこでは、観客が戦士の勝敗や生死にお金を
双子と戦ったということは、ヒスイも戦士だったのだ。
悪魔から『
私は、彼を正式な客人として迎えようと決めて、スカートを持ち上げて片足を引いた。
「よく参られました、ヒスイ
「ドウモ、ヨロシク。あなたも『
私は淡い色の瞳を見返して微笑んだ。
この家にいる以上、答える必要はないと思った。
ヒスイは、鼻をくんくんと動かして、不思議そうに首を傾げている。
そんな彼を、両手を腰にあてたダークが
「こら、ヒスイ。俺のボディーガードをサボってはいけないだろう？」
「ゴシュジンさま……。あの男から、双子のにおいがしたから」
ヒスイは、テーブルの端で、つまらなそうに角砂糖の山を崩しているリーズを見た。
どこまでも
「
「ダーク。あなた、まさか尾行を撒くために
「おや？ そうでもしないと、彼は離れなかっただろう？」
にんまりと
ダークは、はじめから尾行をかく乱する目的で警察に入った。
取調室でのご高説は、ああすれば
計算高く、度胸があり、賢明だ。
敵には回したくないタイプの
（それじゃあ、『悪役アリスの恋人』での道化っぷりは何だったのかしら？）
それがなければ、私だってここまで油断はしていなかった。
人気キャラが続編で有能に書き換えられるセオリーは、乙女ゲームにはないはずだが……。
私が考え込んでいると、ティーセットワゴンを押すジャックが温室に入ってきた。
彼は、双子とヒスイの真向かいにあたる椅子を引く。
「いつまでもうぜえ立ち話をしてんな。伯爵は、ここに座れ。今日は料理上手がいないから、冷めたスコーンで持てなしてやる。紅茶だけは温かいのを
席についたダークは、乱暴にカップへと注がれたお茶を見て、
「わあー。とっても、おいしそうだなぁ」
「
「ミズ……ワタシのこと？」
自分を指さしすヒスイに、ジャックはずんずんと近づいた。
「そうだ。このあいだは
ジャックは、ダークに注いだときとは打って変わって、丁寧に淹れた紅茶をヒスイに出した。
そして、焼き菓子をつめたライ
「これは今朝、オレが焼いたオレンジビスキュイ。双子、味見だ。口開けろ」
「「はーい」」
大きく開いた二つの口に、きつね色の焼き菓子を一枚ずつ放りこんだジャックは、残りをヒスイの前にどんと出した。
「ん。カリカリ、おいしい」
「そうか。お嬢も座れ、お茶にしよう」
「ええ……」
私は、当主席に着いて、
いつになく楽しげなトゥイードルズと、頬を染めてお菓子を食べるヒスイ。
彼らを愛おしげに見つめていたダークは、急に胸を押さえて「はっ」と我に返った。
「心がほっこりする。これが
「勝手に家族認定なさらないで。迷惑ですわ」
私がきっぱり告げると、ダークは「アリスは手厳しいな」と笑ってカップに口を付けた。
ライバルの
（ほんとうに、憎たらしい人……）
歯がゆい思いをしながら、私は焼き過ぎたビスキュイに歯をたてた。
結局、日が落ちる時間になっても雨はやまなかった。
奇妙なお茶会は、父性のおもむくままに双子へ
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