5 おいでませリデル男爵家へ
ダークを連れた私は、ジャックが呼んだ
まばらに落ちる雨粒が、馬車の
やがて見えてきたのは、先端がハート形になった鉄柵に囲まれた、小高い丘だった。
その頂上に建つ、
壁肌には緑のツタが
私に続いて馬車を下りたダークは、辺りを見て目を輝かせた。
「
「ナイトレイ伯爵邸では、青薔薇を配っていましたわね」
「変わっているだろう? 白い花に青い染料を吸わせて染めたのさ。青薔薇は、あまりの美しさに神が
「禁じられたものに手を出すのがお好きなのね」
あきれつつ、ジャックが開けた正面玄関から屋敷に入る。
二股の大階段があるホールには、敷いた真紅の
天使は、それぞれに
シャンデリアを吊った天井に描かれているのは、青空を背に愛らしい天使たちが笑う
色彩に圧倒されたらしいダークは、天井を見上げたまま絨毯のうえを進む。
「珍しい天井絵だね。表のツタ薔薇が伸びてきているみたいだ」
「そこは危なくてよ」
「ん?」
ダークが振りかえった瞬間、彼の頬を矢がかすめた。
タスッと音をたてて壁に刺さったのは、先ほど天使がかまえていた弓から放たれた物だった。
「てっ、天使に撃たれた?」
突然のことに
「この屋敷には、侵入者に備えて仕掛けを施してありますの。知らずに絨毯の上を歩いたなら、あっという間に穴だらけになりますわ。そこからすこし中央に進むと――」
「こうかい?」
ダークが言われた通りに進むと、床がわずかに下がり、アイアン製のシャンデリアが落ちてきた。
彼は「うわっ!」と悲鳴をあげつつ、
「このように、シャンデリアが落下してきますの。他にも、大玉が転がってくる廊下や、床が抜けて
ダークは、シャンデリアに押しつぶされて真っ二つになったステッキを放り投げた。
「命が惜しいから
「開いたことはありませんし、これからも開かないので問題ありませんわ。この屋敷の仕掛けは、私が生まれてすぐに建造されたものです。これは、教訓なのですわ」
私は、頭に入っている安全な
「――『死が
ガラガラと音を立てて自動的に昇っていくシャンデリア。壁に刺さった矢は、あとで引き抜いて天使に戻さねばならない。
ダークは、一つ一つの装置を気にしながら立ち上がる。
「身を守るために、あえて危ない仕掛けを施したんだね」
「ええ。こういう家ですから、私は友達なんて作ったら裏切られて殺される。そう教わってきました」
ゲームの中の『アリス』は悲しいほどに孤独だ。
ジャックたちがいなければ、一人ぼっちの主人公である。
胸の奥でさざめく寂しさに目を伏せると、ダークの静かな声が降ってきた。
「君は『ともだち』がいないの?」
語尾がいささか厳しかった。
なぜダークが怒るのだろうと、私は眉をひそめた。
「そう言っているでしょう」
「そうか……。だが、君も先代のように生きなければいけないなんて決まりはないはずだ。この家に生まれたというだけで、友達も作れない、パーティーも開けない。そんなの不幸じゃないか」
「不幸……?」
私はダークの言葉を
ただの
「何をおっしゃっているのか分かりかねますわ。貴族の家に生まれたなら、親がしてきた通りの人生を
財産を相続するように、貴族の
「あなただって、伯爵を継いだはずだわ。私の生き様も同じよ」
「違うよ、アリス。君は、女王陛下のお考えのもとで、女性貴族には
「アリス。俺に、君を幸せにさせてほしい」
そう言って、髪の先にキスを落とした。
もどかしい触れ合いに、私の口から柔らな息がもれる。
ダークに触れられると、かたく結んだ覚悟が溶けてしまいそうだ。
血と闇に身を
「――ともかく。警察に解決を求めるような平和主義のあなたと、私たちリデル
「気構えなら負ける気はしないし、平和主義というわけでもないんだけどな」
素っ気なく髪を引き抜くと、ダークはちらりと窓を見た。
私もその先を見やると、ちょうど空に
「本降りになってしまったようだ。雨が弱まるまで、お茶をご
「分かりました。急いで支度をしてちょうだい、ジャック」
「かしこまりました。ナイトレイ伯爵、上着と帽子を――」
ジャックが背中側にまわって上着に手をかけると、ダークは険しい顔になって振り払った。
「帽子も上着もこのままで
「……失礼いたしました」
丁寧な言葉づかいに反して、ジャックはダークを一にらみしてから屋敷の奥へ消えて行った。
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