星神の使い

第7話

　出港して三日目。初めての船旅は全然飽きが来ない。アルクトスさんに釣りを教えてもらった。お魚は大好きだからうれしい。

「アルクトスさん！釣れましたよ！！」

「おお！なかなか筋がいいな！」

「本当ですか！うれしいです！」

　そんなことを言ってる時だった。

「アルクトス、アステール！大変だ、海賊がこっちに向かって来てる！」

　そう言って太司様が駆け寄って来た。

「本当ですか！？」

　海賊、本で見たことある。海の上で悪さをする人たちだ。私は怖くなってアルクトスさんの腕に縋った。

「アステール。」

「はい。」

「海賊たちが乗り込んでくればここが戦場になる。危ないからお前は部屋にいてくれ。終わったら迎えに行く。」

「で、でも、それだとアルクトスさんも危険なんじゃ…。」

「心配するな。」

　そう言ってアルクトスさんは行ってしまった。

「まあそういうことだ！アステールも早く部屋に行け。」

「はい…。」

　こういう時、力になれないのが辛い。私にも戦う力があればいいのに…。

　部屋につくとすぐ戦闘が始まったのか剣が交わる音が聞こえる。私は怖くて部屋の隅に隠れた。どうか、どうかアルクトスさんやほかの皆さんが無事でありますように。

　しばらくして扉が開く音がした。私は顔を出してしまった。

「お、こりゃ上玉だ！！」

「やりましたね親分！！」

　なのに、そこにいたのは賊の格好をした男の人二人。この人たち海賊だ！！そう思ったころには腕をつかまれていた。

「や…は、放して…。」

「あ？何言ってんだ？さあ、来い！」

「キャ！」

　無理やり腕を引っ張られ、甲板まで来てしまった。いや、このままだと連れてかれちゃう…。

「ア、アルクトスさん、助けて…。」

「アステール！！」

　私がつぶやくとそれが聞こえたようにアルクトスさんが叫んだ。

「アルクトスさん！！」

　こっちに来るのが見えて、涙が出そう。それくらい安心した。

「おのれ、賊の分際でアステールに触れるな！」

「ほう、王子様の登場か？いいだろう、俺にかったら返してやる。おい！」

「へい！」

「その女、放すなよ。」

「わかりやした。」

　多分子分なんだろう人に渡されて戦いが始まった。

「アステール、この男、斬らない自信がない。目を閉じていろ。」

「は、はい。」

　ギュッと目を閉じると剣が交わる音がした。怖い。こんな近くでこんな音を聞いたのは初めて。

「お、親分！！」

「キャ！！」

　その音が聞こえなくなると、私は投げ飛ばされて転んでしまった。

「アステール！」

　そう言って優しい手が起こしてくれた。

「もう大丈夫だ。奴のことも斬ってない。目を開けていいぞ。」

　そう言われて目を開けると。今度はアルクトスさんの優しい顔がそこにあった。

「アルクトスさん…。」

「もう大丈夫だ。」

　そう言って優しく包み込んでくれる。そうすると安心して私は泣いてしまった。こんな大勢の前で恥ずかしいのに…。

　でもアルクトスさんは優しく背中をさすってくれた。そのやさしさに私はまた泣いてしまうのだった。