ネフィリム・エスカトロジー

閑話

第56話 閑話 豆投げ鬼/親友

【豆投げ鬼】

——

　ある日のこと。

「文月様。本日は休日ですと、昨日にお伝えしたと思いますが」

「えっ……」

　朝である。いつものように研究室へやってきた文月は、中に居たひとりの女性にそう告げられた。アルテとセレネの家庭教師であったという、フランソワだ。

「休息は大事ですよ。文月様も日々、お疲れでしょう」

「いや、俺は治療だけだし疲れないけど……」

　そんなことを話していると、背後で騒ぎ声が聞こえ始めた。

「？」

「ハッピーセツブ——ン！！」

「あははははっ！！　鬼アウトーっ！！」

「ぎゃぁぁぁあ！」

　どたばたと、騒ぎの中心はアルテとセレネだった。彼女らはその手に何やら袋を持っており、その中身を鷲掴みにして、逃げ惑う兵士達や魔女達に投げ散らかしている。

「何してんのあんた。今日は節分よ」

「美裟」

　振り向くと、美裟も袋を持っていた。その中身を摘まんで、ぼりぼりと食べている。

「なにそれ」

「豆」

　ぼりぼりと。

「…………なんで食べてんの」

「ん」

　美裟はぼりぼりしながら、顎でアルテ達の方を差した。兵士達や、魔女達を。

「ごくん。……あの人達、豆投げ付けられたら喜ぶのよ。なんか気持ち悪いから、あたしはパス。あの子達はなんかテンション爆アゲだけど」

「……ていうか、今日はそんなイベント日？　なんだな」

「『こういうの』、大事よ。精神衛生的にもね。ずっと訓練とか研究より、楽しくて良い職場じゃない。はい」

「へっ」

　美裟は手に持った袋と、鬼の仮面を出した。

「あんたはどっちが良い？」

「え……」

　気持ち悪いと言われてしまった手前。仮面は受け取れない。

　豆を受け取った。

「あら、文月はそっちなのね」

「！」

　ごろごろと、車椅子の音。愛月である。

「母さん」

　そしてその綺麗な顔を隠すように、鬼の仮面を着けていた。

「……母さん、だよな？」

「いや声で分かりなさいよ」

「うふふ。あのねえ。ひとつ良いかしら」

「？」

　いつもの調子で、愛月はゆっくり話し始める。

「今朝からずっと、城中を巡っているのだけど。誰もわたしに豆を投げないのよ。どうしてかしら？」

「…………」

　本当に不思議と言った声色で。

　見上げると、車椅子を押すメイドは微妙な表情になっている。

「(……そりゃ、誰も投げられる訳ないじゃない。カリスマで創り上げた組織のボスに豆なんか)」

「分かった。じゃあエマさん？　しっかり逃げてね」

「え……」

　文月がそこまで察したのかは分からないが。袋に手を突っ込んで振りかぶる。

「きゃあ。ほらエマ、早く速くっ」

「え。は、はいっ！」

「鬼は外っ！！」

「きゃっ。ちょっ。割りと地味に痛いわっ。エマ逃げてっ」

「いたっ！　かしこまりました！」

　慌てて旋回し、逃げ始めるエマ。文月は当然追い掛ける。

「福は内っ！！」

「きゃあっ！　ふ、文月。こっちは車椅子なんだから、少し手加減を」

「鬼は外っ！！」

「い。痛いわっ。これもう文月が鬼なんじゃなくてっ？」

「…………」

　その様子を、美裟は見ていた。

　そして、少し楽しくなってきた。

「……美裟さん。私の分の豆、要りますか？」

「ありがとうございます、フランソワさん」

　この島で、愛月に遠慮無しに『豆を投げ散らかせられる』のは。愛月を楽しませられるのは。

——

「鬼はーっ。……外っ！！」

「！」

　文月の背後から、高速で投げ付けられた豆がエマを通り過ぎ、愛月の後頭部にブチ当たった。

「きゃぁあっ。ちょっ。い、今までで一番痛いわっ。文月？？」

「私です。覚悟してくださいね？　『愛月鬼』さん」

「や。やばいわ。あの子は。ほらエマっ。もっと速くっ！」

「福はぁぁーっ」

「怖い怖い怖いっ！　どっちが鬼よ！」

　どたばたと。

「ハッピ————セッツブ——ン！！」

「きゃあっ。何？？　セレネ？」

「あっ。ママ！　ママ鬼なんだねっ。ようし！」

「増えたわっ！　『豆投げ鬼』がっ。エマっ！」

「つ。……疲れてきました。愛月様……」

「駄目よ逃げて！？」

　最終的に全員合流した。

「あははははははっ！　逃げなさいこの鬼どもっ！」

「な、なんかアルテちゃんキャラ変わってない！？」

「おりゃぁ～っ！！」

「あっ。豆なくなった！　これどうしよ」

「ふふん。文月の豆は終了ね。これで幾らかマシに……」

「調理場に予備があるわよ」

「きゃぁあっ。教えちゃ駄目～っ」

「愛月様をお守りしろお前らっ！」

「そっ。そうよ！　わたしを守って！」

「良い度胸ね。鬼はぁ～っ」

「壁を作れっ！」

「外ぉぁあっ！！」

「ギャアアアアアアア！！」

　どたばたと。

　後でアルバートが言うには、『夜』らしい休日になったらしい。因みに彼は調理場から豆をくすねてきて、自室で酒のつまみにしていた。

「…………で、この後掃除すんの？」

「勿論。メイドの休日でもあるから『わたし達が』きちんとお掃除するのよ」

「………………」

　最後にテンション爆下げになる所も、『夜』らしいと言えばらしいようだ。

——

——

【親友】

——

「あいたた……まだなにか、頭に感触が残ってるわ」

「あははは……」

　節分の翌日。

　愛月は付き人にエマと、文月と娘ふたり、美裟を連れて『堕天島』へやってきていた。

「この島も久し振りね。……ちょっと前までは町なんて無かったんだから」

「へえ、そうなんだ」

「ソフィアがそれだけ、有能だったということね」

　本日も休日。2連休である。フランソワの移動魔術でやってきたのだ。

——

「愛月様っ！　お久し振りです！」

「あらディアナ。元気そうね」

　まず向かったのは、エバンス邸である。今はディアナひとりで仕切っている。この大屋敷も、町も。

「……お兄ちゃん」

「ああ」

　ディアナは一同を見ると嬉しそうに飛んできた。

「ディア姉！」

「わっ」

　それを見て、セレネが嬉しそうに飛び込む。

「町は大丈夫？　わたしが送った子達はうまくやっているかしら」

「はいっ。もう毎日頼ってばかりです」

　ソフィアの訃報を聞き、愛月はディアナの補佐にと人を送っていた。町を建て直し、島を運営するための専門家達である。

「でも皆おじさんだからねえ。可愛い女の子の付き人でも作りなさいね。色々と楽よ」

「あはは。……私にはまだ早いです」

「うふふ。じゃあ早速行きましょうか。案内してね？」

「はいっ」

　ここへ来た目的は、墓参りである。ソフィアだけではない。

　先の戦闘で文月の到着が間に合わず、亡くなった兵士達もここに眠っているのだ。

——

「——それこそ、姉妹のような感じだったわ。わたしの方が少し、お姉さんだった」

　道中。愛月が語り始める。ソフィアとの思い出を。

「(ステラ・マリス……。イギリスの宗教団体の『聖母の生まれ変わり』として信仰の象徴だった時代ね)」

　美裟は、改めて思う。

　幼い頃に海外へ拉致されたのだ。凄まじい人生のスタートだろう。

　その中で出会ったソフィアとは、どんな関係であったのだろうか。

「いつも、わたしの後を付いて回ってたわ。あの子の家は貧乏で、いつもボロボロの汚い服で。……泣き虫でねえ」

「……ママが？」

「ええそうよ。でもディアナ。あなたを産んでから人生は180度変わった。魔女としてわたしの補佐をしてくれて。活躍してくれて。だからわたしも彼女にこの島をあげたし、あのお屋敷だって。彼女の子供時代の、『野望』を体現したと言っていたわ」

「…………」

　町の墓地に到着した。創始者でもあったソフィアの墓石は、一際大きく目立っていた。

「ねえディアナ。この町、この島はね。ソフィア・エバンスという『少女』の抱いた『憧れ』そのものなのよ。だから、あなたが引き継いでくれてとっても喜んでいると思うわ」

　愛月はエマに視線を飛ばして、彼女からメモのようなものを受け取った。

「はい。これを渡しに来たのよ」

「……？」

　受け取ったディアナは、それを確かめる。何か書いてあるようだ。

「……住所？」

「ソフィアの実家よ。あなたの祖父母にあたる夫婦が、そこに居る筈よ」

「えっ！！」

　驚くディアナ。

　愛月はにこりと笑った。

「アルテとセレネだけじゃないわ。あなたの家族は。行って、もしまだ生活に困っているならこの島に呼んだら良い。貧乏だったけれど、愛されては居た筈だから。あなたも優しく迎えられる筈よ」

「……私の、祖父母」

「えー！　じゃあわたしのお祖母ちゃんってこと？」

「セレネ」

「厳密には違うよセレネ。アルテ達とディアナお姉さまは、半分しか血が繋がっていないから。ソフィアさまとも繋がっていないでしょ？」

「えー！　やだ！」

「うふふ。そうね」

　愛月はセレネとアルテを手招きして、頭を撫でた。

「あなた達には『お祖父ちゃんお祖母ちゃん』を紹介できなくて申し訳無いと思っているわ。だからいつか、ソフィアのご両親に会った時に、『お祖父ちゃんお祖母ちゃん』と呼んであげてね」

「うん！」

　姉妹のように過ごした、親友。同じ夫の『子』を授かり、それを通じて家族となった、親友。

　セレネが『お祖母ちゃんと呼びたい』ことが、愛月は何より嬉しかった。

「ねえソフィア。あなたとわたしは幸せよね」

　墓石の側に植えられている木々が、さわさわと優しい風に揺れた。